Utente:Etrusko25/Sandbox 4

Il calamaro gigante presenta un capo cilindrico che può raggiungere una lunghezza di circa un metro. Questo è collegato al resto del corpo tramite una sorta di «collo» dotato di un collare, una struttura ad anello chiusa dorsalmente da una cartilagine. Attorno alla bocca si dispone una corona di otto robuste braccia muscolari e due tentacoli sottili ma molto lunghi, anch'essi dotati di muscolatura. Nei giovani esemplari, le braccia hanno una lunghezza proporzionata rispetto al corpo, mentre negli adulti risultano significativamente più corte rispetto ai tentacoli. Un singolo braccio può raggiungere una circonferenza di 50 centimetri alla base e una lunghezza complessiva di tre metri. La superficie interna delle braccia è rivestita da membrane protettive sottili, delicate e talvolta frastagliate, che incorniciano due file di ventose. Queste ultime diminuiscono gradualmente di dimensione man mano che si avvicinano all'estremità del braccio, riducendosi infine a cuscinetti.

Nei maschi, le due braccia ventrali sono ectocotilizzate; durante l'accoppiamento, il maschio utilizza queste braccia per trasferire le spermatofore alla femmina.

I tentacoli hanno una circonferenza di circa 25 centimetri alla base e possono superare i 10 metri di lunghezza. La base del tentacolo è priva di ventose, ma verso l'estremità compaiono ventose e bottoni adesivi alternati. Man mano che si procede verso la parte distale, il tentacolo si espande leggermente e ospita quattro file di ventose dentellate, con quelle mediane che possono avere un diametro fino a 5,2 centimetri, pari a due volte e mezza quello delle ventose marginali più piccole. L'apice del tentacolo, appuntito e sottile, è ricoperto da centinaia di minuscole ventose.

Le ventose, dalla forma di coppetta, sono montate su peduncoli muscolari mobili. Il bordo di ciascuna ventosa è dotato di un anello dentellato di chitina, che assicura una salda presa sulla preda. A differenza di altre specie di calamari oceanici, il calamaro gigante non presenta uncini sulle ventose. Cicatrici prodotte da queste ventose sono state trovate sulla pelle e nello stomaco dei capodogli. Tuttavia, alcune stime esagerate hanno sovrastimato il diametro di queste cicatrici, talvolta fino a 20 centimetri, portando a calcoli errati sulla lunghezza massima dei calamari giganti. I dati più affidabili indicano che il diametro medio delle ventose sulle braccia è di 2,5 centimetri mentre il diametro massimo, osservato sulla clava tentacolare è di 5,2 centimetri.

Il mantello del calamaro gigante ha una forma conica che si restringe progressivamente fino a terminare in una coda appuntita. Negli esemplari adulti, oltre le pinne, si sviluppa un breve e robusto prolungamento simile a una coda, assente nei giovani individui. Le pinne, sebbene flessibili, non sono particolarmente muscolose, il che suggerisce che la loro principale funzione sia quella di agire come organi stabilizzatori durante il movimento.

Il tegumento pluristratificato che ricopre il corpo, il capo e le braccia presenta una colorazione che varia dal porpora scuro al marrone sul lato dorsale, con tonalità più chiare sul lato ventrale. Le superfici laterali delle braccia mostrano una colorazione più intensa rispetto a quelle dorsali e ventrali. Questo colore è determinato sia da una pigmentazione di fondo sia dalla presenza di cromatofori, cellule specializzate contenenti pigmenti, che possono espandersi o contrarsi per modificare la colorazione del tegumento. Nel caso del calamaro gigante, i cromatofori probabilmente consentono di adattare la colorazione a esigenze comportamentali o alla quantità di luce che penetra nelle profondità marine. Una caratteristica insolita per i calamari oceanici è la scura pigmentazione rossastra presente sulla superficie interna del mantello e su parte dei visceri. Non sono stati identificati fotofori, ossia organi bioluminescenti.

Gli occhi del calamaro gigante sono straordinariamente grandi, con un diametro che può raggiungere i 25 centimetri, rendendoli i più grandi del regno animale, addirittura più grandi di un faro d'automobile. Questi occhi, posizionati lateralmente sul capo, hanno una forma circolare e sono dotati di un cristallino regolabile e un'iride scura. Curiosamente, manca la cornea, una caratteristica insolita rispetto ad altri animali. Le dimensioni e la struttura degli occhi del calamaro gigante sono probabilmente adattamenti per la visione nelle profondità marine, dove la luce è estremamente limitata.

Le mascelle, che possono superare i 15 centimetri di lunghezza, sono composte da due parti: una superiore e una inferiore. La mascella superiore, caratterizzata da un rostro appuntito orientato ad angolo acuto, forma un margine tagliente con la mascella inferiore, che presenta un rostro più corto e smussato con espansioni arrotondate simili ad ali. Analizzando la forma e le caratteristiche delle mascelle, è possibile identificare la specie di calamaro, anche nei resti digeriti trovati nello stomaco di cetacei o nelle parti inglobate nell'ambra grigia.

La radula è una struttura composta da un lungo nastro di cuticola su cui si trovano file trasversali di denti chitinizzati con cuspidi di forme diverse. Nel calamaro gigante, la radula è relativamente piccola rispetto alle dimensioni dell'animale, ma rimane impressionante se confrontata con quella di altri molluschi: misura circa 10 centimetri di lunghezza e poco più di 10 millimetri di larghezza. Ogni fila della radula presenta un dente centrale tricuspidato, affiancato da tre denti più piccoli su ciascun lato. Dopo essere stato ridotto in pezzi dalle mascelle, il cibo viene spinto nella cavità boccale dai movimenti rapidi della radula. Inoltre, la faringe è rivestita da una cuticola con dentelli inclinati all'indietro (denti faringei), che agevolano l'ingestione e indirizzano il cibo verso il canale alimentare per la digestione.

Il cibo ingerito dal calamaro gigante viene spinto lungo un esofago muscolare attraverso contrazioni peristaltiche fino a raggiungere lo stomaco, dotato di spesse pareti, e successivamente il cieco, una struttura collegata allo stomaco. La digestione è supportata da enzimi digestivi, secreti da grandi ghiandole salivari, da una ghiandola digestiva situata in posizione mediale, e dal pancreas, posizionato anteriormente. Il processo di assimilazione dei nutrienti avviene principalmente nel cieco. I materiali di scarto, invece, proseguono lungo un breve intestino e un retto, che si apre in prossimità dell'imbuto. Da lì, i rifiuti vengono espulsi insieme all'acqua, sfruttando lo stesso meccanismo di espulsione già descritto per il movimento del calamaro.

Il calamaro gigante respira attraverso un paio di lunghe branchie, ognuna delle quali è dotata di numerose lamelle (spesso più di cento). Queste lamelle costituiscono la struttura principale per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica, garantendo una respirazione efficiente anche nelle profondità oceaniche. Un'altra caratteristica distintiva dei calamari è la tasca del nero, presente anche nel calamaro gigante. In questo caso, la tasca è particolarmente grande e allungata, con un lungo dotto che si collega al retto. L'inchiostro prodotto, di colore nero e consistenza mucosa, viene espulso attraverso l'imbuto. Si ritiene che questa emissione abbia una funzione difensiva.

Una femmina di calamaro gigante può produrre un grande numero di uova, fino a oltre 5 chilogrammi di uova, corrispondenti a circa un milione di unità. Le uova hanno colore biancastro e piccole dimensioni, tra 0,5 e 1,4 millimetri in lunghezza e tra 0,3 e 0,7 millimetri in diametro.

L'apparato riproduttivo femminile è composto da un unico ovaio, situato posteriormente in posizione mediana nella massa viscerale e da un paio di ovidotti convoluti, attraverso i quali le uova mature passano nella cavità palleale. Qui, le uova vengono avvolte da una massa gelatinosa prodotta da grandi ghiandole nidamentali. Non si conoscono con certezza il luogo e le modalità della fecondazione, ma si presume che questa avvenga quando le uova mature fuoriescono dagli ovidotti. Non è ancora chiaro se le uova fecondate galleggino libere nell'oceano o vengano fissate al fondale, ma è probabile che, come altre specie di calamari oceanici, esse formino grandi masse gelatinose galleggianti. A differenza di molte specie di calamari che vivono in acque basse, le femmine di Architeuthis dux non possiedono una tasca per le spermatofore sotto la bocca. Inoltre, mentre in altre specie di calamari oceanici il maschio spesso deposita le spermatofore direttamente nella cavità palleale della femmina, questo comportamento non è stato osservato nel calamaro gigante.

I maschi del calamaro gigante si distinguono esternamente dalle femmine grazie alle loro due braccia ectocotilizzate, specializzate per il trasferimento dello sperma durante la riproduzione. Internamente, il testicolo è una massa bianca e filamentosa situata posteriormente all'interno della massa viscerale. Le spermatofore, tubicini allungati contenenti sperma, vengono prodotte da un complesso apparato spermatoforale, localizzato sul lato sinistro del corpo, anteriormente rispetto al testicolo. Questo apparato elabora e prepara le spermatofore per il trasferimento durante l'accoppiamento.

La lunga tasca spermatoforale, detta anche tasca di Needham in onore di John Turberville Needham che la descrisse, è una struttura con pareti sottili situata lungo il lato sinistro dell'intestino nella cavità palleale, attaccata alla massa viscerale. Alla base della tasca si trova una vescicola seminale, che svolge un ruolo importante nel trattenere e organizzare le spermatofore. Questa tasca può raggiungere dimensioni impressionanti, arrivando fino a un metro di lunghezza, e funge da camera di immagazzinamento per centinaia, se non migliaia, di spermatofore. Queste sono disposte in modo parallelo, pronte per essere utilizzate durante il processo di accoppiamento.

La prominenza distale della tasca di Needham, chiamata pene, è una struttura il cui nome potrebbe essere improprio, poiché non sembra agire come un vero organo di penetrazione. Anche nei maschi maturi di dimensioni relativamente ridotte, questa prominenza può raggiungere una lunghezza di 80 centimetri, sporgendo fino a 5,5 centimetri oltre i bordi liberi del mantello. La parte apicale della struttura ha una forma simile a quella di un fungo ed è caratterizzata da una fenditura ventrale lunga circa 15 millimetri, probabilmente funzionale al rilascio delle spermatofore durante il processo riproduttivo.

Le spermatofore hanno una lunghezza compresa tra 10 e 20 centimetri, con variazioni nelle dimensioni complessive e nelle proporzioni delle parti costitutive a seconda della specie e dello stadio di sviluppo. Come in altri calamari, la spermatofora di Architeuthis dux è strutturata in modo complesso e comprende un filamento e un cappuccio in posizione prossimale, una cellula eiaculatoria simile a una molla, una struttura adesiva per ancorarsi e una massa spermatica distale, avvolta da una tunica protettiva. Una peculiarità distintiva delle spermatofore di A. dux è il rivestimento esterno gelatinoso, che non si riscontra in altre specie di calamari e che potrebbe avere un ruolo specifico nel processo riproduttivo.

Come in altri calamari, è probabile che il calamaro gigante disponga di un meccanismo complesso per il rilascio delle spermatofore. Questo processo potrebbe includere lo strappo del filamento e del cappuccio, un'azione paragonabile alla rimozione della sicura di una bomba a mano, che innesca l'attivazione dell'apparato eiaculatorio. Questo apparato, strettamente avvolto a spirale, espelle sia la capsula contenente lo sperma sia la struttura adesiva. La struttura adesiva ha il compito di fissare la massa spermatica nella cavità palleale della femmina o nelle sue vicinanze, garantendo così il successo della fecondazione. Un fatto interessante è che i maschi raggiungono la maturità sessuale molto presto. Sono stati infatti documentati esemplari con un mantello di lunghezza inferiore a un metro che già presentavano spermatofore completamente sviluppate, pronte per il processo riproduttivo. Questo suggerisce che la riproduzione avvenga relativamente presto nella loro vita.