Spirale di Ekman

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La spirale di Ekman (così chiamata dal nome dell'oceanografo svedese Vagn Walfrid Ekman^[1]) si riferisce ad una struttura di correnti o venti attorno ad un limite orizzontale in cui la direzione del flusso ruota quando ci si muove rispetto al limite.

La spirale è una conseguenza della forza di Coriolis che provoca un movimento verso destra degli oggetti con velocità non nulla nell'emisfero nord e verso sinistra nell'emisfero sud. Perciò quando i venti soffiano sulla superficie oceanica (in maniera "continua"), nell'emisfero nord, si crea uno strato superficiale detto strato di Ekman, che può andare da 45 m fino a 300 m (in condizioni ottimali), in base alle caratteristiche del bacino idrico, alla forza del vento o alla latitudine. La corrente di superficie, in questo strato, si muove a 45° verso destra rispetto alla direzione del vento.

Quando l'acqua sulla superficie spinge l'acqua sottostante a causa delle forze d'attrito, questa si muove ulteriormente verso destra rispetto alla direzione del vento, e così per tutti gli strati più profondi ancora. Scendendo in profondità, a causa della deflessione della corrente, la velocità dell'acqua diminuisce progressivamente fino ad annullarsi.

Il fenomeno è osservabile in mare nelle correnti marine e nelle derive glaciali di superficie.

Un ulteriore fenomeno presente nello strato di Ekman è il trasporto di Ekman.

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• Correnti marine
• Forza di Coriolis
• Numero di Ekman
• Strato di Ekman
• Trasporto di Ekman

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• (EN) Ekman spiral, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

V · D · M Correnti oceaniche
Oceano Artico	*Corrente del Golfo, Corrente nord-atlantica, Corrente del Labrador, Corrente dell'isola di Baffin, Corrente della Groenlandia orientale, Corrente della Florida, Corrente delle Canarie, Corrente della Guyana, Corrente del Brasile, Corrente del Benguela,Corrente delle Falkland,
Oceano Indiano	* Corrente di Agulhas, Corrente del Mozambico, Corrente Leeuwin, Corrente dell'Australia Occidentale,
Oceano Pacifico	* Corrente del Mozambico, Corrente di Humboldt, Corrente di Kuroshio, Corrente dell'Australia Orientale
Oceano Antartico	* Corrente circumpolare antartica, Corrente della Tasmania
Generali	* Spirale di Ekman, Circolazione termoalina, Upwelling, Downwelling