Petulantes
I Petulantes erano una unità militare (auxilia palatina) dell'Impero romano, attestata tra il IV e V secolo.
Storia
[modifica | modifica wikitesto]Origini
[modifica | modifica wikitesto]I Petulantes erano di origine germanica, ed è stato proposto che avessero combattuto alla battaglia di Ponte Milvio tra le truppe di Costantino I (312); questa ipotesi è basata sulla possibilità che alcune delle figure dell'Arco di Costantino rappresentino i Petulantes.[1]
Sotto Giuliano
[modifica | modifica wikitesto]I Petulantes erano composti da 500 uomini, ma erano spesso impiegati assieme ai Celtae.[2] Nel IV secolo sono ricordati tra le truppe del cesare d'Occidente Giuliano; come parte del comitatus di Giuliano, i Petulantes combatterono durante la battaglia di Strasburgo (357).
Quando Giuliano, accampato a Parigi, ricevette l'ordine di suo cugino l'imperatore Costanzo II di inviare alcune truppe, tra cui i Petulantes, per la campagna d'oriente, assistette alla rivolta dei soldati,[3] che si rifiutarono di abbandonare le loro terre. Uno dei portatori di stendardi dei Petulantes, Mauro, mise una corona in testa a Giuliano proclamandolo augusto (361).[4]
In seguito, assieme ai Celtae, i Petulantes combatterono contro gli Alemanni presso Sanctium, in Rezia. In occasione di una incursione alemanna, le due unità vennero infatti mandate incontro al nemico, comandate dal comes Libinone; i Romani attaccarono gli Alemanni malgrado l'inferiorità numerica, vogliosi di fare bottino, ma Libinione, che aveva esortato i propri uomini alla battaglia, fu tra i primi a cadere. Ne derivò uno scontro intenso, con gli Alemanni rinvigoriti dalla morte del comandante nemico e i Romani intenzionati a vendicarlo: alla fine la differenza di numero ebbe il sopravvento, e i Romani dovettero ritirarsi con perdite limitate.[5]
Parteciparono alla campagna di Giuliano contro i Sasanidi (363); durante le preparazioni (inverno 362/363) si distinsero per essere le truppe più indisciplinate, con i soldati che venivano frequentemente riportati in spalla alle caserme dopo essersi ubriacati.[6]
Petulantes seniores e iuniores
[modifica | modifica wikitesto]Nel 365, l'Augustus senior dell'ovest, Valentiniano I, e l'Augustus iunior dell'est, Valente, si divisero l'esercito in due parti, ed è probabile che in questa occasione i Petulantes venissero divisi in due unità, i seniores e gli iuniores. Nel 378 i Lentiensi passarono il Reno ghiacciato in febbraio, ma vennero affrontati dai Celtae e dai Petulantes, accampati lì vicino e che li ricacciarono subendo perdite rilevanti e facendone ancor di più.[7]
La Notitia dignitatum, un documento redatto all'inizio del V secolo, riporta i Petulantes seniores come una unità scelta (auxilia palatina) agli ordini del magister peditum dell'ovest.[8] Lo stesso documento da i Petulantes iuniores agli ordini del magister militum per Illyricum, con un diverso emblema dello scudo.[9]
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ Speidel, p. 48.
- ^ MacDowall, p. 21.
- ^ Nel campo dei Petulantes fu trovato un libello anonimo in cui si lanciava l'accusa di allontanare gli uomini dalle loro famiglie nel momento della minaccia degli Alemanni.
- ^ Ammiano Marcellino, xx.4.
- ^ Ammiano Marcellino, xxi.3.2-3.
- ^ Ammiano Marcellino, xxii.12.6.
- ^ Ammiano Marcellino, xxxi.10.4.
- ^ Le similarità tra gli emblemi dei Petulantes (un drago a due teste) e quelli delle altre unità di auxilia palatina (Cornuti, Brachiati e Celtae) potrebbe spiegarsi se le unità fossero state organizzate insieme (Speidel, p. 47).
- ^ Notitia Dignitatum, in partibus Orientis, ix.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Fonti primarie
- Fonti secondarie
- Simon MacDowall, Late Roman Infantryman 236-565 Ad, Osprey Publishing, 1994, ISBN 1-85532-419-9.
- Michael Speidel, Ancient Germanic Warriors, Routledge, 2004, ISBN 0-415-31199-3.
