Tranciacavi

Il wire strike protection system (in inglese "sistema di protezione dall'impatto con i cavi"), chiamato anche più comunemente tranciacavi o tagliacavi è un dispositivo di sicurezza in dotazione agli elicotteri per ridurre il rischio di incidenti potenzialmente fatali in caso di contatto con i cavi sospesi orizzontalmente, come quelli dell'alta tensione, di funivie o teleferiche, impedendo che questi possano impigliarsi nel rotore principale o nei pattini durante il volo a bassa quota^[1].

A differenza di altri dispositivi elettronici di allarme che avvertono il pilota prima di un eventuale impatto (EGPWS), il tranciacavi è un accessorio meccanico ed agisce passivamente, solo a collisione già avvenuta e solo durante il volo traslato in avanti, utilizzando la forza propulsiva dell'elicottero.

Il sistema WSPS è costituito solitamente da una cesoia installata sulla porzione superiore della fusoliera, una sulla parte inferiore, e da un deflettore posizionato tra i due parabrezza.

I tranciacavi hanno la funzione di sezionare il cavo, impedendo che l'elicottero rimanga impigliato all'ostacolo, mentre il deflettore serve a far scivolare il cavo lungo la fusoliera deviandolo verso le lame, evitando che il vetro si danneggi e imploda nell'impatto o che il cavo rimanga incastrato nei tergicristalli.

Per poter funzionare correttamente e imprimere la forza necessaria, l'elicottero deve viaggiare ad una velocità di almeno 30 nodi^[2]; l'angolo di impatto orizzontale non deve essere inferiore a 60°, mentre quello verticale deve essere ±5° rispetto al piano orizzontale. Nelle condizioni ottimali il WSPS taglia cavi fino a 10 mm di diametro.

Dopo un eventuale contatto con i cavi, l'intero sistema tranciacavi va sostituito^[2].

Il wire strike protection system fu sviluppato nel 1979 dalla canadese Bristol Aerospace, su commissione delle forze armate canadesi. Nei test il dispositivo fu equipaggiato su un Bell OH-58 Kiowa montato su un rimorchio trainato da un camion fino ad urtare un cavo orizzontale^[3]. Le prove diedero esito positivo, utilizzando cavi di vario spessore e a diverse velocità e angolazioni di impatto.

Anche negli Stati Uniti gli incidenti aerei dovuti ad impatto con i cavi sospesi rappresentavano un pericolo crescente verso la fine degli anni 70, a tal punto che il laboratorio di ricerca dell'esercito USA iniziò a condurre una serie di esperimenti presso il Lunar Landing Research Facility al Langley Research Center^[3]. Diversamente dai test canadesi però, l'elicottero fu sospeso ad un cavo in modo da farlo oscillare come un pendolo e impattare contro un cavo sospeso orizzontalmente.

Ulteriori prove sono state condotte negli anni successivi (1981-82) su un Bell UH-1 Iroquois^[4] e su un Bell AH-1 Cobra^[5], riscontrando la necessità del deflettore centrale e di una cesoia inferiore, valutando anche l'assenza di interferenze elettromagnetiche con l'avionica di bordo o di eccessiva resistenza fluidodinamica durante il volo.

Con l'acquisizione della Bristol Aeroplane Company da parte della Magellan Aerospace, WSPS è diventato un marchio registrato di quest'ultima^[1], che produce i tranciacavi per alcuni tra i più comuni modelli di elicottero (AW119, Bell 412, MD 900, Sikorsky S-76^[6]).

Successivamente anche altre compagnie hanno brevettato sistemi tranciacavi per altri modelli, ma dal funzionamento pressoché simile: Dart Aerospace (EC 135, AW139, AS 350, Bell 407), MD Helicopters^[7], Eurocopter^[8] e Bell Helicopter Textron^[9].

Considerata la sua utilità e il suo basso costo il dispositivo è diffuso sul 30% degli elicotteri^[10].

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Tranciacavi

• (EN) FAA, Safety Study of Wire Strike Devices Installed on Civil and Military Helicopters (PDF), su tc.faa.gov.
• Rescue Helicopter Strikes Power Lines, su YouTube.

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