Thespesius occidentalis

Thespesius
Fossili di Thespesius occidentalis
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretaceo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Ornithischia
Sottordine	Ornithopoda
Famiglia	Hadrosauridae
Genere	Thespesius
Specie	T. occidentalis

Il tespesio (Thespesius occidentalis) era un dinosauro erbivoro appartenente agli adrosauri, o dinosauri a becco d'anatra. I pochi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Dakota del Sud) in strati della fine del Cretaceo superiore (Maastrichtiano, circa 65 milioni di anni fa). È uno dei primi dinosauri scoperti negli Stati Uniti, ma l'identità è dubbia.

Tutto quello che si conosce di questo animale è costituito da poche vertebre caudali e da una falange di una zampa posteriore, descritti da Joseph Leidy nel 1856. Lo studioso denominò i resti Thespesius (dal greco "divino", "magnifico") a causa della grande taglia che l'animale doveva avere. All'epoca in cui vennero descritti i fossili, il terreno non era ancora stato attribuito con certezza al Cretaceo o al Terziario, quindi Leidy non fu in grado di stabilire se i resti fossero da attribuire a un dinosauro o a un mammifero gigantesco. Successivamente venne fatta chiarezza nel datare la formazione geologica, e l'animale fu attribuito agli adrosauri.

Nel 1900 Frederick Lucas attribuì i resti completi di adrosauro noti come Claosaurus annectens (ora noti come Edmontosaurus annectens) al genere Thespesius, a causa del fatto che probabilmente provenivano dalla stessa area dei resti rinvenuti da Leidy. Per lungo tempo, questa classificazione rimase in vigore e il genere Thespesius accolse un buon numero di specie di adrosauri ben conosciute. L'esemplare originale (olotipo) di Thespesius, in ogni caso, è ora considerato inadeguato per permettere una diagnosi a livello di genere, e quindi le specie un tempo attribuitegli sono state riclassificate.

• Leidy, J. (1856). "Notice of extinct Vertebrata, discovered by Dr. F. V. Hayden during the expedition to the Sioux country under the command of Lieut. G.K. Warren." Proceedings of the Academy of Natural Science Philadelphia, 8(December 30): 311-312.
• Lucas, F. A., 1900, Paleontological notes: Thespesius vs. Claosaurus: Science, v. 12, p. 809.
• Lucas, F. A., 1900, Paleontological notes: A new locality for Thespesius: Science, v. 12, p. 809.
• Lucas, F. A., 1900, Paleontological notes: The dermal covering of Thespesius: Science, v. 12, p. 809.
• Horner, J.R., Weishampel, D.B., and Forster, C.A. (2004). Hadrosauridae. In: Weishampel, D.B., Dodson, P., and Osmólska, H. (eds.). The Dinosauria (second edition). University of California Press: Berkeley, 438-463. ISBN 0-520-06727-4

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Thespesius occidentalis

• (EN) Thespesius occidentalis, su Fossilworks.org.

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