L'origine del male

L'origine del male (titolo originale The Origin of Evil) è un romanzo giallo di Ellery Queen, pubblicato nel 1951.

Ellery Queen torna a Hollywood dopo parecchi anni di assenza. La città è cambiata, il rutilante mondo dei divi cinematografici d'anteguerra che Ellery aveva conosciuto in romanzi come Hollywood in subbuglio e Quattro di cuori non esiste più, "ucciso dalla televisione". Ma una cosa è immutata: la sua fama di detective che spinge molti a sottoporgli i problemi più intricati. Come per esempio Laurel Hill, che vuole scoprire come e perché un cane morto abbia ucciso suo padre. L'animale era stato lasciato sulla porta di casa come macabro regalo poche settimane prima, e la sua vista aveva sconvolto il prosaico Leander Hill fino a causarne la morte per infarto. L'unico che potrebbe forse far luce sul mistero è il socio invalido di Leander, Roger Priam, che però si rifiuta drasticamente di fornire spiegazioni. Ma altri bizzarri regali stanno ora iniziando ad arrivare anche a lui, ed Ellery dovrà indagare nell'ambito della sua famiglia, correndo il rischio di infatuarsi della bella e giovane moglie di Priam, Delia, e scontrandosi con l'ostilità di Priam stesso. Fra i protagonisti del dramma figurano anche un segretario privato fin troppo confidenziale, un eccentrico naturista che vive su un albero per prepararsi alla futura catastrofe nucleare e un anziano collezionista di farfalle. La soluzione dell'enigma richiederà che Ellery scopra il collegamento logico fra un'anguilla morta, un tentativo di avvelenamento con arsenico, rane e rospi, un portafoglio di pelle, un volume di Aristofane e dei vecchi certificati azionari. Solo così potrà giungere a rivelare un movente legato ad eventi di un remoto passato e predisporre una trappola per il misterioso mittente. Ma sarà la persona giusta a cadere nel tranello?

• Leander Hill - commerciante di gioielli all'ingrosso
• Laurel Hill - sua figlia
• Roger Priam - socio in affari di Leander Hill
• Delia Priam - sua moglie
• Alfred Wallace - segretario di Roger Priam
• Crowe MacGowan - figlio del primo matrimonio di Delia Priam
• Collier - padre di Delia Priam
• Dottor Voluta - medico
• Tenente Keats- della polizia di Los Angeles
• Ellery Queen - scrittore e investigatore dilettante

"Anni dopo i suoi primi due libri di Hollywood, EQ vi ritornò per un terzo romanzo, L'origine del male. Ancora una volta, come in Hollywood in subbuglio, l'ambientazione è quella del mondo degli affari di Los Angeles, e non l'industria del cinema. Il concetto di base della storia, quello della 'famiglia sotto assedio ad opera di un vendicatore venuto dal passato', deriva direttamente dai racconti di Sherlock Holmes [...] Il libro ha elementi di mistero in abbondanza nella trama. Ci sono molti enigmi diversi e separati [...] Questa diversità di misteri è buona; comunque, molte delle idee singole sono piuttosto semplici. Sono solide, ma non al massimo dell'ingegnosità di EQ. L'origine del male si colloca nella fascia di mezzo della produzione di Ellery Queen: un libro decente, ma non un classico. [...] Il libro è piuttosto esplicito nella rappresentazione della sessualità, come altri romanzi seguenti di EQ. Mickey Spillane dominava all'epoca la lista dei best seller ed EQ chiaramente scriveva in sintonia con lo zeitgeist".^[1]
"Un'altra storia di Hollywood, ma senza i familiari personaggi delle storie precedenti. Una delle situazioni più contorte di EQ da parecchio tempo, con la consueta soluzione che non risulta poi così sorprendente."^[2]

• Ellery Queen, L'origine del male, traduzione di Nora Finzi, Collana Serie gialla n.11, Milano, Garzanti, 1953. - Collana I Classici del Giallo Mondadori n.200, Milano, giugno 1974.
• Ellery Queen, L'origine del male, traduzione di Nora Finzi, Collana I classici del Giallo Mondadori n. 844, Arnoldo Mondadori Editore, 1999, p. 236, ISSN 0009-8426. - Collana I Classici del Giallo Mondadori n.1410, Milano, luglio 2018.

• (EN) Edizioni e traduzioni di L'origine del male, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) L'origine del male, su Goodreads.

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