Utente:Postcrosser/Sandbox3

Jack (morto nel 1890) è stato un babbuino nero che ha lavorato come assistente del controllore del traffico ferroviario James Wide in Sudafrica. Era regolarmente assunto dal servizio ferroviario e per il suo lavoro riceveva una paga di 20 centesimi al giorno e di mezza bottiglie di birra alla settimana.

Negli ultimi decenni del XIX secolo James Wide lavorava come controllore del traffico ferroviario alla stazione di Uitenhage, in Sudafrica, lungo la linea che portava a Port Elizabeth. Tra i suoi compiti vi erano manovrare delle leve in modo da indirizzare i treni in arrivo verso il binario corretto e aprire il deposito del carpone ai macchinisti che avessero avuto bisogno di fare rifornimento. Era soprannominato Jumper per la sua abilità nel saltare da un vagone ferroviario all'altro, ma un giorno durante uno di questi salti cadde sul binario e le ruote del treno gli amputarono entrambe le gambe all'altezza del ginocchio.^[1][2][3][4]

Wise si costruì due protesi in legno e un carrello che gli consentissero di muoversi, ma nelle sue condizioni il tragitto da casa alla stazione e il raggiungere le leve degli scambi erano molto difficoltosi. Un giorno visitando il mercato vide un bannuino che guidata un carro trainato da buoi e fu impressionato dall'intelligenza dell'animale. Riuscì a convincere il proprietario a venderglielo e decise di chiamarlo Jack e addestrarlo affinchè lo aiutasse nel suo lavoro.^[2][3][4]

Jack si affezionò presto al suo nuovo proprietario e non solo imparò a spingere la sedia a rotelle di Wise dalla loro casa alla stazione, da cui distava circa mezzo miglio, ma anche a spazzare i pavimenti, portare fuori la spazzatura e ad assisterlo nel lavoro con gli scambi dei treni : quando un treno si avvicinava alla stazione il macchinista utilizzava un fischietto per indicare a Wise su quale binario avrebbe dovuto essere indirizzato, e il controllore manovrava le leve di conseguenza. Imitando i gesti di Wise Jack imparò ad associare il tipo di fischio alla specifica leva, e a manovrarla di conseguenza. Se il macchinista del treno invece emetteva quattro fischi significava che aveva bisogno di rifornirsi di carbone, e Wise consegnava a Jack la chiave del deposito in modo da la scimmia andasse a portarla al macchinista e poi la riportasse indietro alla fine del lavoro.^[1][2][3][4]

Secondo il libro del 1908 Railway Signal: Or, Lights Along the Line, Volume 28 Jack era stato addestrato così bene da essere in grado di svolgere il lavoro in completa autonomia, mentre James Wise stava seduto nel suo ufficio.^[2][5]

Un giorno la passeggera di un treno di passaggio per la stazione, vedendo una scimmia a manovrare gli scambi, denunciò il fatto alle ferrovie di Port Elisabeth affinchè prendessero provvedimenti. I gestori della linea ferroviaria, all'oscuro che Wise utilizzasse un babbuino come assistente, furono sul punto di licenziarlo, ma il controllore li convinse a mettere alla prova le capacità di Jack. Durante le prove un macchinista utilizzò il fischietto per indicare a Jack quali scambi e segnali dovesse cambiare, e la scimmia superò perfettamente tutte le prove, guardando anche nella direzione del treno in avvicinamento per assicurarsi di avere manovrato le leve corrette.^[2][3][4]

I gestori della ferrovia furono così impressionati dal risultato e dall'affetto di Jack verso Wise che non solo permisero all'uomo di continuare ad avvalersi dell'aiuto di Jack, ma assunsero a tutti gli effetti il babbuino come impiegato delle ferrovie, con tanto di numero di matricola e di uno stipendio, ricevendo la paga di 20 centesimi al giorno più mezza bottiglia di birra alla settimana.^[1][2][3][4]

Jack lavorò per le ferrovie sudafricane per nove anni, senza mai commettere neanche un errore. Morì nel 1890 dopo avere sviluppato la tubercolosi, con grande dolo di Wise il quale si era affezionato moltissimo a lui. Il teschio di Jack è esposto all'Albany Museum di Makhanda.^[1][2][3][4]