Varanodon agilis

Varanodon
Ricostruzione di Varanodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Synapsida
Ordine	Pelycosauria
Sottordine	Eupelycosauria
Famiglia	Varanopseidae
Genere	Varanodon
Specie	V. agilis

Il varanodonte (Varanodon agilis) è un tetrapode estinto appartenente ai pelicosauri. Visse nel Permiano inferiore - medio (circa 275 - 270 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Questo animale, lungo circa 1,2 - 1,4 metri, possedeva zampe lunghe e snelle. I fossili mostrano che il cranio potrebbe aver avuto una sorta di finestra anteorbitale, una caratteristica di cui altri animali simili erano sprovvisti. È possibile, quindi, che questa finestra fosse dovuta alla cattiva conservazione dell'esemplare. Il cranio era lungo circa 17 centimetri, con una parte posteriore che si estendeva all'indietro, oltre la linea della mascella. La mandibola era più lunga del cranio, ed era presente una grande finestra temporale. Le vertebre cervicali erano piuttosto corte ma alte, a suggerire una forte muscolatura del collo. Le ossa delle zampe erano generalmente robuste: ulna e radio erano fortemente rigonfi, il carpo ben ossificato, il femore a forma di clessidra, tibia e fibula piuttosto robuste.

Descritto per la prima volta nel 1965, Varanodon agilis è noto grazie a un fossile quasi completo rinvenuto nella formazione Chickasha dell'Oklahoma. Inizialmente l'età della formazione venne attribuita all'inizio del Permiano superiore, ma ricerche più recenti ne determinerebbero l'attribuzione al Permiano inferiore (Kunguriano) o medio (Roadiano).

Varanodon è considerato un rappresentante derivato dei varanopseidi, un gruppo di pelicosauri di dimensioni medio - piccole, probabilmente posti vicino alla linea evolutiva che condusse ai mammiferi. Analisi filogenetiche lo indicano come una forma derivata, posta nella sottofamiglia Varanodontinae, di cui fanno parte anche Varanops, Tambacarnifex e Aerosaurus. La forma più affine a Varanodon sembrerebbe essere stata il grande Watongia (Berman et al., 2013).

• E. C. Olson. 1965. New Permian vertebrates from the Chickasha Formation in Oklahoma. Circular Oklahoma Geological Survey 70:1-70.
• David S. Berman, Amy C. Henrici, Stuart S. Sumida, Thomas Martens, Valerie Pelletier (2013). "First European record of a varanodontine (Synapsida: Varanopidae): member of a unique Early Permian upland paleoecosystem, Tambach Basin, central Germany". In Christian F. Kammerer, Kenneth D. Angielczyk and Jörg Fröbisch (eds). Early Evolutionary History of the Synapsida. in press. Springer. doi:10.1007/978-94-007-6841-3_5. ISBN 978-94-007-6840-6.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Varanodon agilis

• (EN) Varanodon agilis, su Fossilworks.org.