Microconodon tenuirostris

Microconodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Cynodontia
Famiglia	Dromatheriidae ?
Genere	Microconodon
Specie	M. tenuirostris

Microconodon tenuirostris è un terapside estinto, appartenente ai cinodonti. Visse nel Triassico superiore (Carnico - Norico, circa 223 - 215 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Tutto ciò che si conosce di questo animale sono alcune mandibole incomplete, ed è quindi impossibile ricostruirne fedelmente l'aspetto. Era probabilmente un minuscolo animale grande quanto un topo domestico. La mandibola era molto allungata e sottile, con un processo coronoide probabilmente basso e la regione angolare priva di un processo distinto. Erano presenti tre incisivi e un canino, tutti inclinati in avanti, ed erano probabilmente presenti tre o quattro postcanini anteriori (almeno due dei quali dotati di una singola cuspide) e cinque - sette postcanini posteriori con tre o quattro cuspidi. Tutti i postcanini erano privi di cingula; alcuni denti postcanini erano compressi lateralmente, e la loro sezione aveva una caratteristica forma a 8.

I primi fossili di questo animale vennero ritrovati nella zona di New Egypt nella contea di Chatham in Carolina del Nord (USA), e vennero descritti da Emmons nel 1857; lo studioso li attribuì erroneamente a Dromatherium, un altro terapside coevo e rinvenuto nello stesso giacimento. Successivamente, Henry Fairfield Osborn constatò che questi fossili erano sufficientemente distinti dall'olotipo di Dromatherium per essere inclusi in un nuovo genere e in una nuova specie. Altre mandibole attribuite a Microconodon sono state ritrovate in Virginia, nella contea di Chesterfield, in terreni un poco più antichi (Carnico superiore).

Microconodon e Dromatherium sono stati a lungo ritenuti veri e propri mammiferi, i più antichi vissuti in Nordamerica. Uno studio di George Gaylord Simpson, tuttavia, indicò la probabile non appartenenza di questi due fossili ai mammiferi (Simpson, 1926), e successivamente altri studiosi li hanno attribuiti al gruppo dei cinodonti senza però specificarne l'attribuzione. Secondo analisi più recenti, Microconodon potrebbe essere uno stretto parente di Dromatherium e quindi classificato con esso nella famiglia Dromatheriidae, oppure un altro tipo di cinodonte vicino all'origine dei mammiferi veri e propri (Sues, 2001).

• E. Emmons. 1857. American Geology, Containing a Statement of the Principles of the Science with Full Illustrations of the Characteristic American Fossils. With an Atlas and a Geological Map of the United States Part IV:x-152
• H. F. Osborn. 1886a. A new mammal from the American triassic. Science 8(201):540
• H. F. Osborn. 1886b. Observations upon the Upper Triassic mammals, Dromatherium and Microconodon. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 38:359-363
• Simpson GG. 1926. Are Dromatherium and Microconodon mammals? Science. 28;63(1639):548-9.
• H.-D. Sues and P. E. Olsen. 1990. Triassic vertebrates of Gondwanan aspect from the Richmond Basin of Virginia. Science 249:1020-1023
• H.-D. Sues. 2001. On Microconodon, a Late Triassic cynodont from the Newark Supergroup of eastern North America. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 156:37-48

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Microconodon tenuirostris