Archaeopteris

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Archaeopteris
Archaeopteris hibernica
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Progymnospermophyta
Ordine	Archaeopteridales
Famiglia	Archaeopteridaceae
Genere	Archaeopteris
Specie
Archaeopteris fissilis Archaeopteris halliana Archaeopteris hibernica Archaeopteris macilenta Archaeopteris obtusa

L'archeopteride (gen. Archaeopteris) è una pianta estinta appartenente alle progimnosperme. Visse nel corso del Devoniano (380-360 milioni di anni fa) e aveva una distribuzione mondiale. Fu uno dei primi alberi comparsi sulla Terra.

Questa pianta terrestre fu una delle prime a raggiungere dimensioni considerevoli: si stima che l'altezza media degli esemplari appartenenti a questo genere potesse superare i dieci metri. Le dimensioni, in ogni caso, erano molto variabili. Le fronde assomigliavano a quelle di alcune conifere, ed erano dotate di un asse intorno al quale i germogli erano disposti sui lati opposti di un singolo piano. Le foglie erano cuneiformi e spesso si sovrapponevano fra loro; sui rami fertili erano sostituite da capsule che racchiudevano le spore.

Tipico dei terreni boscosi alluvionali, questo genere era piuttosto diffuso nel corso del Devoniano. L'archeopteride è considerata uno dei più antichi alberi comparsi sul pianeta, di poco posteriore ad altre forme come Pseudosporochnus, vissuto qualche milione di anni prima e di dimensioni minori, e Wattieza, i cui fossili descritti nel 2007 hanno dimostrato l'esistenza di foreste ancora più antiche.

L'archeopteride fa parte delle progimnosperme, un gruppo di piante primitivie, vissute tra il Devoniano e il Carbonifero, considerate fra le prime a possedere tessuti vascolari secondari (il legno) e forse antenate delle successive piante con semi. Tra le progimnosperme più primitive, probabilmente ancestrali ad Archaeopteris, da ricordare Tetraxylopteris e Aneurophyton.

• Beck, C.B. 1960. Connection between Archaeopteris and Callixylon. Science 131:1524-1525
• Phillips, T.L., H.N. Andrews and P.G. Gensel. 1972. Two heterosporous species of Archaeopteris from the Upper Devonian of West Virginia. Palaeontographica B 139:47-71.
• Bonamo, P.M. and H.P. Banks. 1975. The Progymnospermopsids: Building a concept. Taxon 24:569-759.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Archaeopteris
• Wikispecies contiene informazioni su Archaeopteris

• Pagina sull'archeopteride (con ricostruzione), su devoniantimes.org (archiviato dall'url originale il 15 maggio 2008).

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