Zhenghecaris shankouensis

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Zhenghecaris
Ricostruzione del carapace di Zhenghecaris shankouensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa
RamoBilateria
PhylumArthropoda
Classe? Thylacocephala
GenereZhenghecaris
SpecieZ. shankouensis

La zhenghecaride (Zhenghecaris shankouensis) è un artropode estinto, forse affine ai tilacocefali. Visse nel Cambriano inferiore (circa 520 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Cina, nel ben noto giacimento di Maotianshan.

Questo animale possedeva un carapace non mineralizzato dalla forma a cupola, compresso lateralmente ed equipaggiato con strutture anteriori appuntite. Questo carapace probabilmente racchiudeva l'intero corpo dell'animale. All'estremità anteriore erano presenti due occhi di forma ellittica, posti su peduncoli.

Classificazione

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Zhenghecaris è uno dei più grossi artropodi bivalvi rinvenuti nel giacimento di Maotianshan. La forma del carapace, gli ornamenti esterni e gli occhi suggeriscono che questo animale potesse rappresentare una forma primitiva di tilacocefali, un enigmatico gruppo di artropodi dalle incerte affinità, vissuti tra il Cambriano e il Cretaceo. Altri possibili tilacocefali arcaici sono Isoxys e Tuzoia.

Stile di vita

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Zhenghecaris era probabilmente un animale nuotatore (nectonico) che abitava il livello più basso della colonna d'acqua in zone marine tranquille e dalle acque poco profonde. È probabile che questo animale si nutrisse di minuscoli organismi che catturava nella stessa colonna d'acqua o sul fondo marino.

  • Jean Vannier, Jun-Yuan Chen, Di-Ying Huang, Sylvain Charbonnier, e Xiu-Qiang Wang, The Early Cambrian origin of thylacocephalan arthropods, Acta Palaeontologica Polonica/ 51 (2), 2006: 201-214