Smilodectes gracilis

Smilodectes
Scheletro di Smilodectes gracilis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Ordine	Primates
Sottordine	Adapiformes
Famiglia	Adapidae
Sottofamiglia	Notharctinae
Genere	Smilodectes
Specie	S. gracilis

Lo smilodecte (Smilodectes gracilis) è un primate estinto, vissuto nell'Eocene inferiore (circa 55 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica.

Questo animale era piuttosto simile agli odierni lemuri per aspetto e dimensioni. Il cranio era piuttosto corto, con un osso frontale arrotondato rispetto a quello di altre forme simili. Gli occhi erano molto grandi, mentre i lobi olfattivi erano relativamente ridotti rispetto a quelli di altri primati. Il peso medio dell'animale doveva di poco superare i due chilogrammi, mentre la capacità cranica era di 9,5 cc.

Lo smilodecte è un rappresentante degli adapiformi, un gruppo di mammiferi sviluppatisi nel Paleocene e diffusisi nel corso dell'Eocene, il cui rappresentante più noto era l'europeo Adapis; questi animali sono spesso considerati primati primitivi, ma alcuni paleontologi li ritengono ancestrali ai primati veri e propri. All'interno del gruppo, lo smilodecte è posto nella sottofamiglia dei notarctini (Notharctinae), comprendente numerose forme nordamericane, tra cui Notharctus, Pelycodus e Cantius.

La struttura dello scheletro postcranico fa supporre che lo smilodecte fosse un abitatore degli alberi, sui quali si arrampicava agilmente e probabilmente effettuava lunghi salti fra le fronde. La morfologia dentaria, inoltre, sembra indicare che questo animale si cibasse di foglie.

• Martin, R. D. (1990). Primate Origins and Evolution: A Phylogenetic Reconstruction. Princeton, New Jersey: Princeton University Press.

• (EN) Smilodectes gracilis, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia