Micropternodontidae
Micropternodontidae | |
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Mandibola di Micropternodus borealis | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Classe | Mammalia |
Ordine | Eulipotyphla |
Famiglia | Micropternodontidae |
I micropternodontidi (Micropternodontidae) sono un gruppo di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti agli eulipotifli. Vissero tra il Paleocene inferiore e il Miocene inferiore (circa 64 - 22 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Questi animali dovevano essere piccoli insettivori vagamente simili ai soricidi e ai talpidi attuali. Le forme più antiche, come Prosarcodon o Carnilestes, erano privi dei terzi molari (la formula dentaria era 3/3, 1/1, 4/4, 2/2), ma curiosamente le forme più recenti come Micropternodus e Sinosinopa ne erano dotate. Ciò implicherebbe un lungo ghost lineage oppure il fatto che i micropternodontidi non erano un gruppo monofiletico.
I molari inferiori di questi animali erano dotati di cuspidi taglienti, con trigonidi ampi e alti, e talondi piuttosto allungati (nelle forme antiche) o accorciati mediodistalmente (in Micropternodus). Il quarto premolare era submolariforme. I molari superiori delle forme più antiche erano obliqui (con paracono e metacono molto vicini fra loro), un ipocono in posizione linguale sul primo molare e una piattaforma stilare piuttosto stretta ma con stili prominenti. In forme più recenti come Sarcodon, l'ipocono era più grande, fino a raggiungere enormi dimensioni nei premolari di Micropternodus. Quest'ultimo genere possedeva un quarto premolare zalambdodonte e i molari superiori dilambdodonti con una piattaforma stilare ampia; i molari superiori, in questo modo, assomigliavano a quelli dei toporagni attuali, ma i denti inferiori se ne discostavano ampiamente.
Lo scheletro postcranico dei micropternodontidi è poco noto, ma alcuni fossili attribuiti a Micropternodus indicano che l'omero era ampio quanto lungo, con il tubercolo per l'inserzione del muscolo teres major enormemente sviluppato e la cresta deltopettorale (con il solco per il bicipite) quasi perpendicolare all'asse lungo dell'omero. Queste caratteristiche si riscontrano anche nelle odierne talpe.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]La famiglia Micropternodontidae comprende alcuni piccoli mammiferi probabilmente insettivori tipici del Paleogene di Asia e Nordamerica. Questi animali sono stati variamente attribuiti agli eulipotifli (vicini ai soricidi e ai talpidi) o ai cimolesti (in particolare derivati dai paleorictidi). Tutti questi gruppi sono accomunati dalla presenza di un'apertura nella parete dell'orecchio medio, la finestra piriforme, ed è possibile che questa caratteristica accomuni questi gruppi a livello di parentela evolutiva.
Di seguito è riportato un cladogramma tratto da https://www.mv.helsinki.fi/home/mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/synapsida/eutheria/insectivora/micropternodontidae.html:
†Micropternodontidae sensu McKenna & Bell, 1997 |--o †Carnilestes Wang & Zhai, 1995; L. Pal. EAs., M. Pal. EAs. | |-- †C. palaeoasiaticus Wang & Zhai, 1995 | `-- †C. major Wang & Zhai, 1995 |--o †Prosarcodon McKenna et al. 1984 | |-- †P. lonanensis McKenna et al. 1984 | `-- †P. minutus Lopatin & Kondrashov, 2004 |-- †Jarveia Nessov, 1987 |-- †Hyracolestes ermineus Matthew & Granger, 1925 |-- †Sarcodon pygmaeus Matthew & Granger, 1925 |-- †Sinosinopa Qi, 1987 |--o †Micropternodus Matthew, 1903 [Kentrogomphios White, 1954] | |-- †M. borealis Matthew, 1903 | |-- †M. montrosensis Ostrander 1983 | |-- †M. morgani Stirton & Rensberger, 1964 | `-- †M. strophensis (White 1954) [Kentrogomphios strophensis White, 1954] `-- †Clinopternodus gracilis (Clark 1936) Clark, 1937
Paleoecologia
[modifica | modifica wikitesto]È probabile che i micropternodontidi fossero animali scavatori, data la morfologia dello scheletro simile a quella delle talpe, e che si nutrissero di insetti e di piccoli invertebrati.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- W. D. Matthew. 1903. The fauna of the Titanotherium Beds at Pipestone Springs, Montana. Bulletin of the American Museum of Natural History 19(6):197-226
- L. Van Valen. 1967. New Paleocene insectivores and insectivore classification. Bulletin of the American Museum of Natural History 135(5):217-284
- G. E. Ostrander. 1987. The early Oligocene (Chadronian) Raben Ranch local fauna, northwest Nebraska: Marsupialia, Insectivora, Dermoptera, Chiroptera, and Primates. Dakoterra 3:92-104
- T. Qi. 1987. The middle Eocene Arshanto fauna (Mammalia) of Inner Mongolia. Annals of Carnegie Museum 56:1-73
- A. V. Lopatin. 2006. Early Paleogene insectivore mammals of Asia and establishment of the major groups of Insectivora. Paleontological Journal 40(3):S205-S405