Dilong paradoxus

Dilong paradoxus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Coelurosauria
Superfamiglia	Tyrannosauroidea
Genere	Dilong
Specie	D. paradoxus
Nomenclatura binomiale
Dilong paradoxus Xu et al., 2004

Dilong paradoxus è un dinosauro teropode scoperto nel 2004. Il suo cranio rivela affinità con quello dei tirannosauridi: è più allungato ma la dentatura presenta forti somiglianze con quella di Tyrannosaurus rex. Altra particolarità è la presenza di un sottile strato di piume filiformi che ricopre il corpo di Dilong. Questa caratteristica fece pensare, ancor prima della scoperta di Yutyrannus huali, che anche i tirannosauridi avessero, almeno nei primi anni di vita, un semplice manto di piume.

Dilong paradoxus, il cui nome significa "drago imperatore paradosso", è un piccolo tirannosauroide scoperto negli strati, risalenti al Cretaceo inferiore, della celeberrima formazione Yixian della Cina, la quale ha già restituito alla luce altri resti di dinosauri piumati (Sinosauropteryx, Sinornithosaurus, Beipiaosaurus). Questo dinosauro è uno dei tirannosauroidi più primitivi, e i fossili dimostrano chiaramente che il suo corpo era coperto di piume.^[1] Il suo nome sintetizza la scoperta di un parente piumato di Tyrannosaurus: un drago mitologico (Dilong) ma con una caratteristica paradossale: le piume, e anche la piccola taglia. Dilong infatti non superava il metro e mezzo di lunghezza. Le piume si sono fossilizzate intorno alla regione della mascella e della coda, e non sono sviluppate come moderne penne, mancando di una struttura centrale; esse probabilmente erano usate per regolare la temperatura corporea. I tirannosauridi adulti scoperti in Alberta e Mongolia mostrano in qualche caso impronte della pelle, che appare scagliosa come nei tipici dinosauri, perciò basandosi solo su questi resti si potrebbe pensare che solo i giovani tirannosauroidi, e le forme di piccola taglia come Dilong, erano piumati. Tuttavia il ritrovamento di Yutyrannus, un grande tirannosauroide dotato di piume su larga parte del corpo^[2], suggerisce che altri grandi dinosauri di questo gruppo potessero presentare un piumaggio, anche piuttosto esteso, specialmente se vissuti in ambienti freddi.^[3][4]

Dilong è stato il primo tirannosauroide dotato di piume ad essere scoperto. Esistono tuttavia forme più antiche e primitive ad esso simili, che potrebbero essere state piumate anch'esse. È il caso di Stokesosaurus del Colorado, di Aviatyrannis del Portogallo e di Guanlong della Cina, tutti risalenti al Giurassico superiore. Un altro stretto parente di Dilong potrebbe essere Itemirus del Cretaceo superiore dell'Uzbekistan.

• Xu, X., Norell, M. A., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q., Jia, C., Basal tyrannosauroids from China and evidence for protofeathers in tyrannosauroids, in Nature, vol. 431, 2004, pp. 680-684. URL consultato il 30 aprile 2019 (archiviato dall'url originale il 25 maggio 2011).
• Xu, X., Wang, K., Zhang, K., A gigantic feathered dinosaur from the Lower Cretaceous of China, in Nature, vol. 484, 2012, pp. 92–95. URL consultato il 25 aprile 2023.
• Maderspacher, F., Paleontology: Snow falling on dinosaurs, in Current Biology, vol. 31, n. 16, 2021, pp. 995-998. URL consultato il 25 aprile 2023.
• Bell, P. R., Campione, N. E., Persons, W. S., Currie P. J., Larson, P. L., Tanke, D. L., Bakker, R. T., Tyrannosauroid integument reveals conflicting patterns of gigantism and feather evolution, in Biology Letters, vol. 13, n. 6, 2017. URL consultato il 25 aprile 2023.

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• Wikispecies contiene informazioni su Dilong paradoxus

• New Scientist news article, su newscientist.com.
• Nature news article, su nature.com.
• MSNBC article with a picture, su msnbc.msn.com.

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