Ceratonykus oculatus

Ceratonykus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Infraordine	Coelurosauria
Famiglia	Alvarezsauridae
Genere	Ceratonykus
Specie	C. oculatus

Il ceratonico (Ceratonykus oculatus) è un dinosauro saurischio appartenente agli alvarezsauridi. Visse nel Cretaceo superiore (Campaniano, circa 75 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Mongolia.

Questo dinosauro, noto per uno scheletro molto incompleto, non doveva superare il metro di lunghezza. Come molti suoi parenti stretti, anche Ceratonykus possedeva lunghe zampe posteriori adatte alla corsa e brevi zampe anteriori dotate di un grande dito artigliato. I resti comprendono le ossa della zampa anteriore, che erano dotate di proiezioni simili a speroni (che potrebbero rappresentare i rudimenti del quarto e del quinto dito), alcune vertebre cervicali e caudali, parte dei cinti pettorale e pelvico, gran parte delle zampe posteriori e un cranio incompleto. Sembra che la scatola cranica possedesse una forma insolita, a suggerire che il cervello di questo animale fosse piuttosto diverso da quello di molti altri teropodi, compresi gli uccelli.

Il ceratonico appartiene agli alvarezsauri, un gruppo di dinosauri teropodi la cui classificazione in passato è stata oggetto di dibattito. Inizialmente considerati affini agli ornitomimosauri (o dinosauri - struzzo), sono stati in seguito considerati uccelli e poi teropodi posti su un ramo collaterale. La scoperta di Ceratonykus ha aiutato a gettare luce sui reali vincoli filogenetici di questo gruppo: nello studio di Alifanov e Barsbold (2009) in cui si descrive Ceratonykus, si fa notare che le somiglianze tra il cranio degli alvarezsauri e quello degli uccelli sono solo superficiali, e rappresentano un fenomeno di convergenza evolutiva.

• Alifanov, V. R., and Barsbold, R., 2009, Ceratonykus oculatus gen. et sp. nov., a new dinosaur (?Theropoda, Alvarezsauria) from the Late Cretaceous of Mongolia: Palaeontological Journal, v. 43, n. 1, p. 94-106.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ceratonykus

• (EN) Ceratonykus oculatus, su Fossilworks.org.

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