Vicariato apostolico

L'espressione vicariato apostolico designa l'ufficio o la giurisdizione di un rappresentante del Sommo Pontefice. Nel Medioevo l'espressione si riferiva ad una carica politica, successivamente, con lo sviluppo dell'attività missionaria della Chiesa, è stata ripresa per indicare un tipo particolare di circoscrizione equiparata alla diocesi.

Intorno al XIV secolo nel Nord Italia la crisi profonda del sistema comunale portava all'emersione delle signorie come forma di governo di fatto. Le città, pur mantenendo di diritto i propri statuti, cariche, competenze e privilegi, venivano sottoposte totalmente al volere del signore, spesso un nobile chiamato per "ristabilire la pace". Con il tempo i signori si fecero conferire da uno dei due poteri universali il vicariato imperiale (dall'imperatore) o apostolico (dal papa) come legittimazione di diritto di poteri che avevano già da tempo assunto di fatto.

Il vicario altro non era che il rappresentante del potere centrale in un determinato territorio. Poteva succedere anche che la stessa persona, o lo stesso casato, ricoprissero più vicariati contemporaneamente. Ad esempio, gli Estensi esercitavano il vicariato papale a Ferrara mentre godevano di un vicariato imperiale a Modena e Reggio Emilia.

Oggi con l'espressione "vicariato apostolico" si indica una tipologia di circoscrizione ecclesiastica della Chiesa cattolica di rito latino.

È definito dal Codice di diritto canonico al canone 371 §1:

Il Codice di diritto canonico dice inoltre:

L'assimilazione dei vicariati apostolici alle diocesi non implica che essi siano chiese particolari (come, invece, è esplicitamente affermato per le diocesi), ma stabilisce che ad essi si applica, mutatis mutandis, il complesso di norme stabilite dal diritto per le Chiese particolari. Per i vicariati apostolici è, perciò, tuttora discusso se siano chiese particolari, essendo il loro ufficio di presidenza munito di potestà ordinaria vicaria, anziché propria.^[1] L'ordinario del vicariato apostolico è vescovo non del vicariato, ma di una sede titolare e regge il vicariato a nome del papa.

Generalmente, il motivo per cui una determinata zona non diventa diocesi, ma vicariato apostolico, è che si trova in una zona di missione, dove il Cristianesimo non è ancora radicato e non sarebbe possibile costituire una vera diocesi, dato che la struttura di Chiesa è ancora molto debole.

Il vicario apostolico, a differenza del vescovo diocesano, può compiere la visita ad limina attraverso un procuratore.^[2]

La seguente è la lista di tutti gli 81 vicariati apostolici attualmente esistenti:^[3][4]

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• (EN) Vicariato apostolico, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.

V · D · M Gerarchia cattolica
Episcopato	Papa · Papa emerito Camerlengo di Santa Romana Chiesa · Cardinale (Cardinale vescovo · Cardinale presbitero · Cardinale diacono) · Decano del collegio cardinalizio · Cardinale in pectore · Cardinale protovescovo · Cardinale protopresbitero · Cardinale protodiacono Patriarca d'Occidente · Patriarca nella Chiesa latina · Patriarca di Chiesa sui iuris Arcivescovo maggiore · Arcivescovo metropolita Vescovo (Vescovo coadiutore · Vescovo ausiliare · Vescovo emerito · Vescovo titolare · Vescovo eletto)
Presbiterato	Vicario generale · Vicario episcopale · Cancelliere Canonico (maggiore e minore) Prevosto · Decano (o vicario foraneo) Parroco · Amministratore parrocchiale · Vicario parrocchiale · Curato · Collaboratore pastorale · Cappellano
Diaconato	Diacono permanente · Diacono transeunte
Ministeri nella liturgia	Accolito · Lettore · Cerimoniere · Ministrante (Turiferario · Crocifero · Navicelliere · Ceroferario) · Salmista · Cantore
Altri incarichi specifici	Prefetto · Legato pontificio · Nunzio apostolico · Delegato apostolico · Ordinario · Ordinario militare · Amministratore apostolico · Amministratore diocesano · Vicario apostolico · Prefetto apostolico · Superiore di missione sui iuris · Penitenziere · Primicerio · Esorcista · Rettore · Seminarista · Sacrestano
Chiese orientali	Arcieparca · Eparca · Esarca · Archimandrita
Ordini religiosi	Moderatore supremo · Padre provinciale · Abate primate · Abate (Abate mitrato · Abate regolare) · Padre superiore · Padre guardiano · Novizio
Onorificenze	Monsignore (Protonotario apostolico · Prelato d'onore di Sua Santità · Cappellano di Sua Santità) · Arcidiacono · Arciprete · Arcivescovo · Arcivescovo titolare · Arcivescovo emerito · Primate · Patriarca latino
Titoli soppressi	Camerlengo del Collegio cardinalizio · Cardinale della corona · Cardinale laico · Cardinal nipote · Principe vescovo · Vescovo-conte · Principe-prevosto · Principe-abate · Prelato di fiocchetto · Abate commendatario · Suddiacono · Ostiario

V · D · M Chiese particolari della Chiesa cattolica
Diocesi della Chiesa cattolica latina	Patriarcato · Arcidiocesi · Diocesi · Prelatura territoriale · Abbazia territoriale
Circoscrizioni equiparate a diocesi	Ordinariato militare · Vicariato apostolico · Prefettura apostolica · Amministrazione apostolica · Missione sui iuris · Prelatura personale · Ordinariato personale · Ordinariato per i fedeli di rito orientale
Diocesi delle Chiese cattoliche orientali	Arcieparchia · Eparchia · Esarcato apostolico · Esarcato patriarcale · Esarcato arcivescovile · Territorio dipendente dal patriarcato
Raggruppamenti di diocesi	Conferenza episcopale · Regione ecclesiastica · Metropolia (o provincia ecclesiastica)
Suddivisione diocesana	Zona pastorale · Decanato (o Forania o Vicariato) · Pieve · Unità pastorale · Parrocchia · Curazia · Cappellania

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