Cynthia Lennon (nata Powell; 10 settembre 1939 - 1 aprile 2015) è stata un'artista e autrice britannica, prima moglie di John Lennon.

Nata a Blackpool e cresciuta a Hoylake, nella penisola di Wirral, Powell ha frequentato il Liverpool College of Art, dove anche Lennon era studente. Powell e Lennon iniziarono una relazione dopo essersi conosciuti durante una lezione di calligrafia. Quando Lennon si esibiva ad Amburgo con i Beatles, Powell affittò la sua camera da letto al 251 di Menlove Avenue, nel sobborgo di Liverpool di Woolton, da sua zia e tutore legale, Mimi Smith. Dopo che la Powell rimase incinta del figlio Julian, la coppia si sposò nell'agosto del 1962 e dal 1964 al 1968 visse a Kenwood, a Weybridge, dove lei si occupava della casa e partecipava con Lennon alla vita sociale londinese. Nel 1968, Lennon lasciò la Powell per l'artista giapponese Yoko Ono; il divorzio della coppia fu concesso nel novembre 1968 per adulterio.

La Powell ha avuto altri tre matrimoni. Ha pubblicato un libro di memorie, A Twist of Lennon, nel 1978, e una biografia più intima, John, nel 2005. Nel corso degli anni, la Powell ha organizzato diverse aste di cimeli legati alla sua vita con Lennon. Negli ultimi anni Powell ha vissuto a Palma Nova, Mallorca, dove è morta nel 2015.

Cynthia Powell nacque a Blackpool il 10 settembre 1939,[1] la più giovane dei tre figli dell'impiegato della General Electric Company Charles Powell[2] e di sua moglie Lillian (nata Roby), che avevano già due figli di nome Charles e Anthony.[3] I suoi genitori erano originari di Liverpool, ma sua madre (insieme ad altre donne incinte) fu mandata nella zona più sicura di Blackpool dopo la dichiarazione della Seconda Guerra Mondiale e visse in una piccola stanza in un bed-and-breakfast sul lungomare di Blackpool. [2] Dopo il parto, quando Liverpool divenne un bersaglio frequente dei raid aerei tedeschi, la famiglia Powell si trasferì in una casa bifamiliare con due camere da letto a Hoylake,[2] una zona borghese della penisola di Wirral considerata “elegante” da quelli di Liverpool. [All'età di 11 anni, Powell vinse un premio d'arte in un concorso organizzato dal Liverpool Echo.[5] Un anno dopo, fu ammessa alla Junior Art School di Liverpool,[6] frequentata anche da Bill Harry, in seguito editore del giornale Mersey Beat di Liverpool.[7]

Quando Powell aveva 16 anni, suo padre morì in seguito a una lunga battaglia contro il cancro ai polmoni.[8] Prima di morire, disse a Powell che doveva trovare un lavoro per mantenere sua madre e che non avrebbe potuto frequentare la scuola d'arte. Poiché la madre voleva che ricevesse un'istruzione, Powell affittò una stanza a quattro apprendisti elettricisti.[2] Nel settembre 1957, Powell ottenne un posto al Liverpool College of Art.[9] Pur studiando grafica, frequentò anche corsi di lettering, come fece John Lennon. [10] Lennon non aveva mai con sé alcuno strumento da disegno, così Lennon prendeva costantemente in prestito penne e matite da Powell, che scoprì che era lì solo perché altri insegnanti si erano rifiutati di istruirlo.[11] Powell aveva un'aria di rispettabilità e si muoveva in diversi ambienti sociali più del suo futuro marito. Lennon e un suo compagno di scuola d'arte, Jeff Mohammed, erano soliti prenderla in giro interrompendo la conversazione quando lei entrava nella stanza, dicendo: “Silenzio per favore! Niente battute sconce, è Cynthia"[4].

Una volta Powell sentì Lennon fare un complimento a una ragazza con i capelli biondi del college, che assomigliava all'attrice francese Brigitte Bardot. Il sabato successivo, Powell si presentò al college con i capelli di diverse tonalità più bionde.[10] Lennon se ne accorse subito, esclamando: “Prenditi, Miss Hoylake!”. (il soprannome di Lennon per lei,[9] insieme a “Miss Powell” o “Miss Prim”).[12] Vestito come un Teddy Boy, Lennon a volte portava con sé una chitarra in classe e una volta cantò “Ain't She Sweet” direttamente a Powell.[13]

Dopo una festa universitaria per celebrare la fine del trimestre, Lennon chiese a Powell se volesse “uscire” con lui.[14] Powell rispose subito che era fidanzata con un giovane di Hoylake, anche se il fidanzamento era terminato;[15][16] Lennon rispose: “Non ti ho chiesto di sposarmi, cazzo, vero?”[17][18] In seguito la avvicinò e le chiese se volesse andare al pub Cracke. Powell rimase confusa quando Lennon la ignorò per tutta la sera, ma alla fine la invitò nel gruppo con una battuta.

I due iniziarono a frequentarsi e Lennon si riferiva a lei chiamandola “Cyn”.[19] Nell'autunno del 1958, la Powell mise fine al suo fidanzamento per stare con Lennon,[15] e lui mise fine alla sua relazione con un'altra studentessa d'arte, Thelma Pickles. [20][21] La gelosia di Lennon poteva anche manifestarsi con comportamenti violenti nei suoi confronti,[22] come quando le diede uno schiaffo sul viso (facendole sbattere la testa contro un muro),[23] dopo averla vista ballare con Stuart Sutcliffe.[24] Dopo l'incidente, la Powell ruppe con Lennon per tre mesi, ma riprese la loro relazione dopo le profonde scuse di lui.[25

Il lavoro della Powell alla scuola d'arte cominciò a soffrire e gli insegnanti le dissero che la relazione con Lennon non le stava giovando. Lennon continuò a essere casualmente sconsiderato nei confronti della Powell e in seguito disse: “Per due anni sono stato in preda a una sorta di rabbia cieca. Ero ubriaco o facevo a botte. Era successo lo stesso con altre ragazze amiche che avevo avuto. C'era qualcosa che non andava in me"[26] Tony Bramwell, amico di Lennon fin dalla giovinezza, disse in seguito: “Cynthia era bellissima, fisicamente e interiormente. Anche se sapeva che lui [Lennon] avrebbe potuto trovare l'amore sulla strada, era totalmente dedita al suo successo... ed estremamente influente. Lui era insicuro e Cynthia era lì per tirarlo su, per sostenere, in un certo senso, il suo lato debole"[27].

La prima residenza dei Beatles ad Amburgo ebbe luogo nel 1960, e Lennon scrisse frequenti e appassionate lettere a casa alla Powell.[28] Dopo il ritorno a casa, la zia e tutrice legale di Lennon, Mimi Smith, gli lanciò uno specchio a mano per aver speso molti soldi per un cappotto di camoscio per la Powell. In seguito la Smith si riferì a lei come a “un'impiegata di un gangster” e fu spesso sgradevole nei confronti della Powell.[29] I Beatles si recarono ad Amburgo per la seconda volta nel 1961 e sia la Powell che Dot Rhone (all'epoca fidanzata di Paul McCartney) andarono a trovarli due settimane dopo, durante le vacanze di Pasqua. [30][31] Dovettero rimanere svegli tutta la notte a causa dei lunghi set, prendendo entrambi Preludin per rimanere svegli, che anche il gruppo stava prendendo.[32] Lennon e Powell rimasero con la ragazza di Sutcliffe, Astrid Kirchherr, a casa di sua madre.[30]

Dopo il viaggio ad Amburgo, la madre di Powell, Lillian, disse che la cugina di Powell e suo marito stavano emigrando in Canada con il loro bambino appena nato,[33] e che lei, Lillian, sarebbe andata con loro mentre studiavano per diventare insegnanti.[34] Powell aspettò che Lennon tornasse da Amburgo prima di chiedere alla Smith, che aveva già ospitato degli inquilini al 251 di Menlove Avenue, se le avrebbe affittato una stanza. La Smith affittò la stanza sopra la porta d'ingresso (che era stata la camera da letto di Lennon), ma insistette perché si occupasse anche delle faccende domestiche. Dopo aver esaurito la sua borsa di studio, accettò un lavoro in un negozio Woolworths di Liverpool per pagare l'affitto.[35] Nello stesso anno, quando Lennon aveva 21 anni, ricevette 100 sterline (equivalenti a 2.800 sterline nel 2024)[36] dalla zia Elizabeth Sutherland (che lui chiamava “Mater”) che viveva a Edimburgo, e andò a Parigi con McCartney. La Powell non poté accompagnarli perché stava studiando per gli esami finali.[37]

Quando Lennon si recò di nuovo ad Amburgo, nell'aprile del 1962, la Powell trovò un appartamento in una casa a schiera al 93 di Garmoyle Road, a Liverpool.[38] Nell'agosto del 1962,[39] poco dopo aver fallito l'esame di diploma di insegnante d'arte,[40] la Powell venne a sapere di essere incinta di Lennon.[35] In seguito spiegò che lei e Lennon non avevano mai usato contraccettivi, non ne avevano mai parlato e non ci avevano pensato in quel momento. Quando lei lo disse a Lennon lui rispose: “C'è solo una cosa da fare Cyn, dovremo sposarci”[41].

Powell e Lennon si sposarono il 23 agosto 1962[42] presso l'ufficio anagrafico di Mount Pleasant a Liverpool.[43] Erano presenti i compagni di Beatles McCartney e George Harrison e il loro manager Brian Epstein, che fece da testimone; non c'erano i genitori.[43][44][45] Il matrimonio fu farsesco, perché non appena iniziò la cerimonia un operaio nel cortile dell'edificio di fronte iniziò a usare un trapano pneumatico che soffocò qualsiasi cosa venisse detta dall'ufficiale di stato civile, da Lennon o da Powell. Quando l'ufficiale di stato civile chiese allo sposo di farsi avanti, Harrison si fece avanti.[46] Senza fotografie né fiori, la festa di nozze fu celebrata in seguito, su invito di Epstein, nel ristorante Reece's di Clayton Square, che era il luogo in cui i genitori di Lennon, Alfred Lennon e Julia Lennon, avevano celebrato il loro matrimonio nel 1938. [Lennon aveva 21 anni e Powell 22.[33] Gli sposi non andarono in luna di miele, poiché Lennon doveva suonare la sera stessa al Riverpark Ballroom di Chester.[46] Si recarono all'Hotel George V di Parigi[47] per una luna di miele tardiva il 16 settembre[48] ma furono accompagnati da Epstein,[49] anche se non era stato invitato a unirsi a loro.[50]

Durante la gravidanza della Powell, Epstein offrì a lei e a Lennon l'uso del suo appartamento al 36 di Falkner Street, a Liverpool, e in seguito pagò una stanza privata dell'ospedale quando la gravidanza stava per giungere al termine.[51] Sebbene ancora sconosciuti al di fuori di Liverpool, i Beatles avevano ormai un seguito fanatico tra le ragazze della città. [Epstein pose una condizione che i Lennon dovettero rispettare: il matrimonio e il bambino dovevano essere tenuti strettamente segreti, in modo da non turbare nessuna di queste fan.[52][45] Una volta, quando la notizia del matrimonio trapelò, il gruppo la smentì.[45]

Il figlio dei Lennon, Julian,[53] nacque alle 7:45 dell'8 aprile 1963 al Sefton General Hospital.[54] Lennon, essendo in tournée in quel periodo, non vide suo figlio fino a tre giorni dopo,[53] e quando finalmente arrivò in ospedale disse: “È dannatamente meraviglioso, Cyn! ... Chi diventerà un rocker famoso come suo padre, allora?"[55] Lennon spiegò poi che sarebbe andato in vacanza per quattro giorni a Barcellona, con Epstein.[56] Lennon in seguito si riferì a Julian come a una ‘specialità del sabato sera; il modo in cui la maggior parte delle persone arriva qui’, o disse che suo figlio ‘è uscito da una bottiglia di whisky’,[57] suggerendo questa come spiegazione per la sua scarsa educazione di Julian rispetto al suo secondo figlio, Sean Lennon: ”Sean è un bambino programmato, e qui sta la differenza. Non voglio meno bene a Julian come bambino"[58].

All'incirca all'epoca della nascita di Julian, i Beatles divennero un fenomeno pop in tutta la Gran Bretagna, un fenomeno che divenne noto come Beatlemania. Il fatto che uno dei membri fosse sposato e avesse un figlio non era noto all'epoca; una pagina di “Lifelines of the Beatles” del 1963 del New Musical Express riportava più di 25 fatti biografici su ogni membro del gruppo, ma non dava alcun indizio che Lennon fosse sposato, riportando addirittura “ragazze” come uno dei suoi hobby.

Alla fine del 1963, dopo che la Beatlemania aveva già travolto il Regno Unito e l'Europa, la stampa venne a conoscenza di voci sulla moglie e il figlio di Lennon e si riversò a casa di sua madre a Hoylake (dove risiedevano madre e figlio), nei mesi di novembre e dicembre. Amici e vicini proteggevano il loro anonimato, ma la Powell veniva spesso avvicinata dai giornalisti. A novembre, fece battezzare Julian nella chiesa parrocchiale di Hoylake, ma non lo disse a Lennon (che in quel periodo era in tournée), perché la Powell temeva un circo mediatico. Lennon si arrabbiò perché non voleva che suo figlio fosse battezzato, anche se Epstein aveva chiesto di essere il padrino di Julian. Non molto tempo dopo il battesimo, tutti i giornali erano pieni della storia della moglie e del figlio segreto di Lennon.

Brian Epstein disse agli altri Beatles di trarre il meglio dalla situazione, sperando che i giornali non dicessero che Cynthia era incinta prima di sposarlo. Dopo aver vissuto per alcuni mesi a casa della zia di Lennon, la coppia si trasferì a Londra e trovò un appartamento con tre camere da letto al 13 di Emperor's Gate, vicino a Cromwell Road. L'appartamento all'ultimo piano era il terzo di tre, ciascuno costruito su due piani. Ciò significava salire sei rampe di scale, poiché l'edificio non aveva l'ascensore. Cynthia doveva prima trasportare Julian fino all'appartamento e poi tornare giù per raccogliere le borse della spesa. I fan dei Beatles scoprirono presto il luogo in cui vivevano e lei li trovava accampati nel corridoio e doveva passare in mezzo a loro quando usciva o arrivava.

Powell accompagnò Lennon negli Stati Uniti durante il primo tour dei Beatles, e Lennon permise alla stampa di fotografarli insieme,[69] cosa che fece infuriare Epstein, che voleva tenere segreto il loro matrimonio.[70] Durante il tour, fu lasciata indietro a New York quando Lennon e gli altri Beatles furono fatti salire velocemente su un'auto, e a Miami dovette chiedere l'aiuto dei fan per convincere un addetto alla sicurezza di chi fosse. La risposta di Lennon fu: “La prossima volta non essere così dannatamente lenta, avrebbero potuto ucciderti”.[71] Sarebbe stata l'unica volta che Cynthia sarebbe andata in tournée con loro.[72] All'indirizzo dell'Emperor's Gate la situazione peggiorò,[22] con i fan che infilavano gomme da masticare nella serratura dell'appartamento e strappavano qualsiasi capo di abbigliamento quando lei o Lennon uscivano o arrivavano. [Le ragazze americane le scrivevano lettere in cui proclamavano il loro amore disperato per John; le donne degli altri Beatles ricevevano missive equivalenti.[74] Ancora nel 1967, le mogli dei Beatles dovevano affrontare occasionali pericoli fisici da parte delle fan femminili dei Beatles: Cynthia fu presa a calci nelle gambe da una che le chiedeva di “lasciare John in pace!”[75].

Poiché Lennon era in tournée o in registrazione, le presunte vacanze di famiglia nel 1966 furono trascorse sciando a St. Moritz, con il produttore George Martin e la sua fidanzata, o soggiornando in un castello in Irlanda, con George Harrison e sua moglie Pattie Boyd.[76] Anche queste erano soggette a essere scoperte dai fan, e Cynthia e Boyd dovettero fuggire dalla località irlandese vestite da cameriere. [Quando Lennon iniziò le riprese di How I Won the War ad Almeria, in Spagna, promise alla moglie e al figlio di raggiungerlo dopo due settimane di riprese. Il piccolo appartamento che era stato loro assegnato fu rapidamente sostituito da una villa quando Ringo Starr e sua moglie li raggiunsero.[78]

Il commercialista dei Beatles disse a Epstein che i membri del gruppo avrebbero dovuto trasferirsi in case vicine alla sua a Esher, così Lennon comprò una casa chiamata Kenwood nel luglio 1964. Si trattava di una casa in stile mock-Tudor su tre acri a Weybridge, dove viveva già Cliff Richard.[79] Lennon spese quindi il doppio del prezzo d'acquisto originale di 20.000 sterline (equivalenti a 511.900 sterline nel 2024)[36] per ristrutturare Kenwood,[80] riducendo le sue 22 stanze a 17.[81] La nuova cucina era così moderna e complicata che dovette essere mandato qualcuno a spiegare come funzionava tutto,[82] e durante gli ampi lavori di ristrutturazione la coppia dovette vivere nella camera da letto in soffitta per nove mesi. [83] Sebbene a Cynthia piacesse intrattenersi nelle stanze più grandi, Lennon si trovava di solito in una piccola veranda sul retro della casa che si affacciava sulla piscina, simile al giardino d'inverno della zia a Liverpool. 84] Avevano un gatto chiamato “Mimi”, dal nome della zia di Lennon. 85] Cynthia si prendeva cura di Julian da sola, senza una tata, anche se spesso venivano assunte delle babysitter. Si occupava anche di cucinare da sola, ma impiegava una governante, un giardiniere e un autista, che vivevano fuori casa.[86]

Quando superò l'esame di guida, Lennon le comprò in serie una Mini bianca, una Porsche dorata, una Ferrari rossa e un Maggiolino Volkswagen verde, di solito come sorpresa senza consultarla prima.[87] Cynthia godeva della vicinanza di Pattie Boyd e Maureen Starkey (moglie di Ringo Starr), poiché entrambe vivevano nelle vicinanze, e spesso andavano in vacanza insieme o a fare shopping. [88] Fu spesso fotografata alle prime dei film dei Beatles e in occasioni speciali, e a volte con Lennon e Julian a casa, il che significava che aveva il ruolo di moglie dei Beatles, oltre che di madre. I Lennon andavano spesso in un locale notturno del centro di Londra fino a quasi l'alba, dopo di che lei portava Julian a scuola.[89] Kenwood divenne il luogo di ritrovo per gli altri Beatles, per vari musicisti americani e per i perfetti sconosciuti che Lennon aveva incontrato la sera precedente nei locali notturni di Londra.[88]

Nel 1965, aprendo la porta d'ingresso di Kenwood, vide un uomo che “sembrava un barbone”, ma con i lineamenti del marito.[90] Questi le spiegò che era Alfred Lennon, il padre che Lennon non vedeva da anni.[91] Lennon si mostrò infastidito quando tornò a casa, dicendole per la prima volta che il padre aveva visitato l'ufficio NEMS, l'azienda di Epstein, poche settimane prima. [91] Tre anni dopo l'incontro nell'ufficio NEMS, Alfred Lennon (che all'epoca aveva 56 anni) si presentò di nuovo a Kenwood con la sua fidanzata, la studentessa diciannovenne Pauline Jones.[92] Chiese se i Lennon potessero dare un lavoro a Pauline, che fu assunta per aiutare Julian e le pile di posta dei fan dei Beatles. Il padre di Lennon e la sua fidanzata trascorsero alcuni mesi nella camera da letto della soffitta.[92] Durante un'intervista a Kenwood con la giornalista dell'Evening Standard Maureen Cleave, Lennon disse: “Eccomi nella mia casa di Hansel e Gretel, famoso e ricco, e non posso andare da nessuna parte. C'è qualcos'altro che farò, solo che non so cosa sia, ma so che questo non fa per me"[93].

Cynthia sapeva che il marito prendeva droghe come il Preludin e fumava regolarmente cannabis, ma pensava che non fossero molto pericolose.[83] Il 27 marzo 1965,[94] a una cena organizzata da un dentista, John Riley,[95] i Lennon, Harrison e Boyd ricevettero LSD a loro insaputa. [96] Sebbene fosse stato detto loro di non uscire di casa, Harrison li accompagnò in vari locali notturni, con Riley che li seguiva in taxi.[94][97] Al club Ad Lib, pensarono che l'ascensore che portava al locale fosse in fiamme e iniziarono a urlare,[98] prima di uscire finalmente strisciando dall'ascensore, dove li aspettavano Mick Jagger, Marianne Faithfull e Starr. Harrison li riaccompagnò a casa nella Mini Cooper di Boyd a non più di 10 miglia orarie, poiché anche lui sentiva gli effetti della droga. Rimasero svegli tutta la notte a Kenwood, sperimentando i pieni effetti del loro primo viaggio con l'LSD.[99]

Lennon iniziò quindi a prendere regolarmente l'LSD oltre all'uso quotidiano di cannabis.[100] Dopo molti incoraggiamenti da parte sua, Cynthia accettò di provare l'LSD un'altra volta, ma gli effetti negativi furono gli stessi. Sebbene all'epoca avesse dichiarato che non avrebbe mai più assunto la droga, cedette e la assunse per l'ultima volta qualche settimana dopo, mentre si recava a una festa nella casa di campagna di Epstein a Warbleton, nell'East Sussex.[101] Sebbene odiasse gli effetti psicologici della droga, da quel momento poté vedere il cambiamento che stava avvenendo nel marito: “Era come vivere con qualcuno che aveva appena scoperto la religione...”. Le tensioni, il bigottismo e il cattivo carattere furono sostituiti dalla comprensione e dall'amore"[102] Nel 1970, Lennon confessò di aver assunto probabilmente mille volte l'LSD dal 1965, dicendo: “Lo consumavo in continuazione”.[103] Nei decenni successivi, Cynthia avrebbe sempre sostenuto che l'uso di droghe da parte di John era stato l'inizio della fine per la coppia.[104][101]

Nel 1967, i tratti aggressivi di Lennon dell'infanzia erano scomparsi e passava molto tempo seduto nella sua veranda o in giardino a sognare ad occhi aperti per ore e ore.[105] Divenne poco comunicativo con la maggior parte delle persone, compresa Cynthia (ma non con gli altri Beatles, che avevano una capacità quasi tacita di capirsi).[105] Una volta Cynthia si lamentò, dicendo: “Quello che vorrei è una vacanza tutta nostra... John, Julian e io”. Lennon rispose: “Ok, lo so, ci ritireremo tutti in un piccolo cottage su una scogliera in Cornovaglia, va bene?”. Poi aggiunse: “No, ho queste maledette canzoni da scrivere. Devo lavorare, per giustificare la vita"[106] Lei capiva il suo temperamento, ma si sentiva frustrata per non aver mai sviluppato la propria carriera sfruttando la sua formazione artistica.[106]