Parabalaenoptera baulinensis

Parabalaenoptera
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Cetacei
Sottordine	Mysticeti
Famiglia	Balaenopteridae
Genere	Parabalaenoptera
Specie	P. baulinensis

La parabalenottera (Parabalaenoptera baulinensis) è un cetaceo estinto, vissuto nel Miocene superiore (circa 6 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (California).

Questo animale era molto simile alle odierne balenottere, e come queste possedeva un largo rostro che conferiva alla testa dell'animale un aspetto ampio. La lunghezza doveva essere simile a quella dell'odierna balena grigia (circa 10 - 15 metri), ma l'aspetto doveva ricordare maggiormente quello della balenottera comune. Il cranio doveva però essere più slanciato rispetto alle forme attuali. Una caratteristica unica di Parabalaenoptera era data dal rigonfiamento e dall'elevazione della parte laterale dell'osso parietale, che superava in altezza i frontali.

Parabalaenoptera è nota per i resti di uno scheletro rinvenuto nella Santa Cruz Mudstone a Bolinas Point (Penisola di Point Reyes, California), in terreni ritenuti del Miocene sommitale. Lo scheletro include il cranio, le mandibole, vertebre dorsali e cervicali, ossa delle zampe e costole. Descritto per la prima volta nel 1997, questo animale è stato attribuito alla famiglia dei balenotteridi a causa di alcune caratteristiche condivise con le forme attuali (come l'improvvisa separazione tra la regione intertemporale e il processo sopraorbitale). Altre caratteristiche, tuttavia, indicano che questa balena non può essere assegnata a nessuna delle due sottofamiglie attuali (Megapterinae e Balaenopterinae): la presenza di ossa nasali molto strette e allungate, in particolare, richiama addirittura i misticeti arcaici come Cetotherium e Aglaocetus dell'Oligocene e del Miocene inferiore. Parabalaenoptera è quindi inclusa in una sottofamiglia a sé stante (Parabalaenopterinae), di cui fa parte anche Plesiobalaenoptera, ritrovata in Italia.

• C. V. Zeigler, G. L. Chan, and L. G. Barnes. 1997. A new late Miocene balaenopterid whale (Cetacea: Mysticeti), Parabalaenoptera baulinensis, (new genus and species) from the Santa Cruz Mudstone, Point Reyes Peninsula, California. Proceedings of the California Academy of Sciences, 50(4):115-138.
• Deméré, T.A.; Berta, A.; McGowen, M.R. (2005). The taxonomic and evolutionary history of fossil and modern balaenopteroid mysticetes'. Journal of Mammalian Evolution, 12 (1/2): 99–143. doi:10.1007/s10914-005-6944-3.
• Bisconti, M. (2010). A new balaenopterid whale from the late Miocene of the Stirone River, northern Italy (Mammalia, Cetacea, Mysticeti). Journal of Vertebrate Paleontology, 30: 943–958. doi:10.1080/02724631003762922.

• (EN) Parabalaenoptera baulinensis, su Fossilworks.org.

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