Lycophocyon hutchisoni

Lycophocyon
Crani e mandibole di Lycophocyon hutchisoni
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Genere	Lycophocyon
Specie	L. hutchisoni

Il licofocione (Lycophocyon hutchisoni) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente ai caniformi. Visse nell'Eocene medio (circa 45 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in California (USA).

Questo animale è noto per vari crani più o meno completi e alcune parti dello scheletro postcranico, che permettono di ricostruirne l'aspetto: Lycophocyon doveva essere un piccolo carnivoro, non più grande di una volpe, dotato di una testa relativamente robusta e di un muso relativamente corto. La scatola cranica era stretta, mentre la forma generale del cranio ricordava quella di Cynodictis, un altro piccolo carnivoro primitivo dell'Eocene europeo.

Descritto per la prima volta nel 2011, Lycophocyon differiva dagli altri caniformi per l'assenza di ossa entotimpaniche ben ossificate e saldate alla base cranica. Queste caratteristiche insieme ad altre caratteristiche della dentatura, indicano che Lycophocyon era uno dei più basali tra i caniformi, il grande gruppo di carnivori che comprende canidi, ursidi, procionidi, mustelidi e pinnipedi, insieme ad altre forme estinte come gli anficionidi.

Secondo un'analisi cladistica del 2011, Lycophocyon sembrerebbe più derivato rispetto a Daphoenus e agli altri anficionidi, ma meno derivato rispetto al gruppo contenente i canidi e gli altri caniformi.

Caniformia

|-- †Miacis
|--o †Daphoenus
|  `-- †Amphicyonidae
`--o †Lycophocyon
   |--o †Hesperocyon
   |  |- †Hesperocyoninae
   |  `-- Caninae
   |--o †Otarocyon
   |  `- †Borophaginae
   `--o Arctoidea
      |--o Ursoidea 
      |  |--o †Amphicticeps 
      |     `--o †Amphicynodontinae
      |        |-- †Hemicyonidae
      |        `-- Ursidae
      `--o Musteloidea
         |-- †Mustelavus
         |--O †Plesictis 
         |  `-- Mustelidae
         |--o †Zodiolestes
         |  `-- †Oligobunidae
         |-- †Pseudobassaris
         `--o †Broiliana
            `-- Procyonidae

Probabilmente Lycophocyon era un carnivoro terrestre che si cibava di piccoli animali, e l'equivalente ecologico attuale potrebbe risiedere in animali simili alle genette, alle martore e alle manguste.

Il nome generico Lycophocyon significa "cane del crepuscolo" a causa del ritrovamento dei suoi fossili nella parte occidentale del Nordamerica. L'epiteto specifico, hutchisoni, onora il paleontologo J. Howard Hutchison.

• Tomiya S. (2011). A New Basal Caniform (Mammalia: Carnivora) from the Middle Eocene of North America and Remarks on the Phylogeny of Early Carnivorans. PLoS ONE 6(9): e24146. doi:10.1371/journal.pone.0024146.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Lycophocyon hutchisoni

• (EN) Lycophocyon hutchisoni, su Fossilworks.org.

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