Imp

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L'imp è una creatura del folclore britannico^[1], generalmente indicata come un piccolo demone^[2][3].

Il termine imp risale all'inglese antico impe o impa, dal significato letterale di "germoglio", "innesto"^[1][4], e nel XIV secolo, per estensione, il termine veniva usato per indicare i bambini^[4].

Intorno agli anni 1580^[4], in ambienti cristiani e specie Puritani^[1], per effetto di frasi come imp of Satan ("progenie di Satana") il termine assunse il significato di "diavoletto"^[1][4], estendendosi anche a creature come i folletti^[1].

Nelle sue prime rappresentazioni un imp veniva considerato un demone di classe inferiore, che, analogamente a un genio^[3], veniva rinchiuso dentro una bottiglia o un anello da cui veniva evocato a comando, perché svolgesse compiti di varia natura per il suo padrone^[2][3]. Una descrizione di questo tipo, ad esempio, si ritrova nel racconto Il diavoletto nella bottiglia (The Bottle Imp) di Robert Louis Stevenson; per citare un altro esempio notevole, si credeva che l'alchimista Paracelso ne tenesse uno intrappolato nel pomolo di cristallo della sua spada^[3]. Anche se classificati come demoni, gli imp erano considerati burloni e dispettosi, piuttosto che malvagi^[2]; secondo alcuni racconti, gli imp potevano essere temporaneamente neutralizzati con la musica^[2].

Nel Medioevo, allorché prese il via la caccia alle streghe, il termine "imp" divenne sinonimo di "famiglio"^[3]. Secondo le credenze dell'epoca, in cambio dei loro servigi, le streghe avrebbero permesso agli imp di nutrirsi del proprio sangue, che veniva succhiato tramite le dita o altre protuberanze: i cacciatori di streghe cercavano quindi sui corpi delle "streghe" piaghe o altri segni che provassero il loro rapporto con tali demoni^[3].

• Michael Largo, God's Lunatics: Lost Souls, False Prophets, Martyred Saints, Murderous Cults, Demonic Nuns, and Other Victims of Man's Eternal Search for the Divine, HarperCollins, 2010.
• Patricia Monaghan, The Encyclopedia of Celtic Mythology and Folklore, Infobase Publishing, 2009, ISBN 0-8160-4524-0.

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