Estensione del bordo di attacco

Lo stesso argomento in dettaglio: Ala (aeronautica).

L'estensione del bordo di attacco (Leading Edge Extension, LEX) è un componente degli aeromobili.

Nelle teorie sui profili alari viene esattamente indicato come "bordo d'entrata" (o "d'attacco", o Leading Edge, LE) il punto geometrico fisso coincidente con l'estremo anteriore (arrotondato in genere, ma non sempre) dello scheletro (o linea media) del profilo; tale punto per costruzione è, pertanto, anche appartenente al contorno anteriore del corpo e non è variabile con l'incidenza (o assetto) dello stesso.

Le estensioni del bordo d'entrata hanno la funzione di modificare il profilo alare al fine di migliorarne le prestazioni ad alti angoli di incidenza, ovvero hanno la funzione di evitare una separazione della vena fluida che causerebbe uno stallo.

Lo stesso argomento in dettaglio: Ipersostentatore.

Gli ipersostentatori collocati sul bordo d’attacco possono essere di diversa tipologia ma agiscono tutti nella stessa maniera, ovvero aumentando la curvatura del profilo alare e, in maniera minore, la sua superficie al fine di incrementare la portanza a basse velocità ed evitare lo stallo. Le tipologie di ipersostentatori di bordo d’attacco sono:

• slat: sono superfici aerodinamiche che, quando vengono estese tramite un meccanismo di scorrimento, producono un aumento della curvatura del profilo alare, un aumento della superficie alare e una fessura attraverso la quale un flusso d’aria veloce energizza lo strato limite sul dorso dell'ala;^[1]
• aletta Handley-Page (in inglese leading edge slot): a differenza dello slat, la movimentazione dei leading edge slot, laddove sia presente dal momento che in genere sono fissi, avviene esclusivamente in avanti creando una fessura che permette all’aria di passare al dorso dell’ala energizzando lo strato limite e ritardando la separazione della vena fluida, ovvero posticipando lo stallo;^[1]
• aletta Krüger (in inglese Krüger flap oppure leading edge flap): svolge le medesime funzione dello slat, ma è costituita da una superficie che ruotando si estende dal ventre dell'ala aprendosi di fronte al bordo d’attacco;^[1]
• droop flap: in questa configurazione la movimentazione non riguarda una superficie particolare ma l’intero bordo d’attacco, che viene abbassato per svolgere le funzioni richieste.^[2]

Lo stesso argomento in dettaglio: Stall strip.

Le stall strips sono discontinuità spigolose collocate generalmente in prossimità della radice alare che hanno lo scopo di anticipare la separazione locale del fluido ad angoli di incidenza elevati al fine di rendere consapevole il pilota della situazione e di salvaguardare le superfici di controllo primarie, come gli alettoni, da uno stallo imminente; una volta che il flusso viene separato, la radice alare stalla prima del resto dell’ala e viene coinvolta dal fenomeno aeroelastico detto buffeting, caratterizzato da vibrazioni ad alta frequenza ma di modesta intensità.^[3]

Il dente di sega (in inglese dogtooth extension) è una discontinuità dalla forma a zig-zag che può essere installata su aerei con ali a freccia o a delta e che determina la formazione di un vortice che scorre verso il bordo di uscita del dorso alare.

A causa della freccia alare, il flusso che entra dal bordo d’attacco tende a spostarsi, nel suo percorso sull'ala, verso l’estremità alare attraversando un gradiente di pressione che può indurne la separazione; nel caso il flusso si separi, questo investe gli alettoni rendendoli inefficaci e rendendo ingovernabile l'aereo. Il vortice generato dal dente di sega permette alla vena fluida di rimanere attaccata all'ala senza compromettere la funzionalità delle superfici di controllo.

Il leading edge cuff (o anche wing cuff) è un dispositivo aerodinamico fisso che suddivide l’ala in porzioni da caratteristiche aerodinamiche differenti, modificandone i profili e introducendo una discontinuità. Viene applicato verso le estremità alari per migliorare le prestazioni locali dell’ala ad alti angoli di incidenza per evitare lo stallo degli alettoni, combinando gli effetti dei droop flaps e del dente di sega. Grazie alla sua semplicità ed economicità, questo dispositivo può essere installato anche in una fase successiva alla messa in servizio di un aereo grazie ad appositi kit.^[4]

Il leading edge root extension (LERX) è un prolungamento della radice alare, utilizzato essenzialmente sui caccia e su alcuni addestratori avanzati, caratterizzato da un angolo di freccia elevato e da un bordo d'attacco sottile. La sua presenza induce, ad elevati angoli d’incidenza, la nascita di un flusso turbolento in radice alare che si propaga su tutta l’ala, ritardando la separazione della vena fluida e di conseguenza lo stallo fornendo energia allo strato limite e stabilizzando i vortici generati dal bordo d’attacco, mantenendoli attaccati alla superficie.^[5]

Un’alternativa economica ai LERX destinata ad aerei meno performanti è costituita da generatori di vortici posizionati in fusoliera appena davanti alla radice alare il cui comportamento è analogo a quello dei LERX.

Il leading-edge vortex controller (LEVCON) agisce combinando gli effetti del LERX e delle alette canard, ovvero è una superficie mobile il cui scopo è quello di generare, ad alti angoli di incidenza, un vortice, offrendo la possibilità di controllarlo senza modificare l’assetto dell’aereo. Mentre i canard sono separati dall’ala e inducono un disturbo nel flusso che investe l’ala, il LEVCON non influenza le condizioni in cui il flusso raggiunge l’ala in quanto è una sua parte integrante; oltre a produrre un vantaggio aerodinamico, questo accorgimento strutturale contribuisce a ridurre sensibilmente la traccia radar dell’aereo. Il primo aereo ad essere dotato di LEVCON è il Sukhoi Su-57. Oltre che controllare il vortice ad alti angoli d'incidenza, questo sistema può svolgere anche la funzione di slat e compensatore.^[6]

• Guy Norris e Mark Wagner, Airbus A380: Superjumbo of the 21st Century, Zenith Press, 2005.

• Profilo alare
• Aletta d'estremità
• Generatore di vortici
• Controllo dello strato limite
• Paretina antiscorrimento
• Stallo aerodinamico
• Angolo di incidenza

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Estensione del bordo di attacco (LERX)

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