Cronologia delle glaciazioni

Le ere di glaciazione più lunghe nella vita della Terra furono sei.

Il primo, probabilmente il più intenso, andò all'incirca dagli 800 fino ai 600 milioni di anni fa, durante il tardo Proterozoico. Alcuni scienziati hanno ipotizzato che l'intera Terra fosse ricoperta completamente da una coltre di ghiaccio, trasformandosi quindi in una sorta di gigantesca palla di neve.^[1] La fine di quest'era glaciale fu all'incirca contemporanea alla cosiddetta "esplosione cambriana", un'epoca di grandissima produzione di vita multicellulare all'inizio del periodo Cambriano.

Tra i 460 e i 430 milioni di anni fa (nell'Ordoviciano superiore) ci furono una serie minore di glaciazioni, seguite da altre più intense tra i 350 e i 250 milioni di anni fa (Carbonifero-Permiano).

I periodi glaciali più recenti risalgono al Pleistocene, con intervalli freddi variabili tra i 40 000 e i 100 000 anni. L'ultimo periodo glaciale terminò 12 000 anni fa.

I periodi glaciali durante il Pleistocene

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In passato i cicli glaciali erano denominati sulla base delle loro caratteristiche morfologiche e geografiche. Oggi si utilizza una numerazione derivata dagli studi isotopici dei sedimenti marini e definita come MIS o stadio dell'isotopo marino.^[2]^[3]

Nel Pleistocene le fasi glaciali e interglaciali sono chiamate, dalla più recente alla più antica, come segue:

Periodo Glaciale	Nome Alpino	Nome Nord Americano	Nome Nord Europeo	Nome Inglese	Inter/ Glaciale	Periodo (anni fa in migliaia)	MIS	Epoca
				Flandriano	interglaciale	attuale – 12	MIS1	Olocene
1°	Würm	Wisconsin	Weichsel	Devensiano	periodo glaciale	12 – 110	MIS2-4 & 5a-d	Pleistocene
	Riss-Würm	Sangamon	Eemian	Ipswichian	interglaciale	110 – 130	MIS5e
2°	Riss	Illinoiano	Saale	Wolstoniano o Gipping	periodo glaciale	130 – 200	MIS6
	Mindel-Riss	Yarmouthian	Holstein	Hoxniano	interglaciale	200 – 300	MIS7-8
3° – 6°	Mindel	Kansan	Elster	Anglian	periodo glaciale	300 – 455	MIS9-11
	Günz-Mindel	Aftonian		Cromerian	interglaciale	455 – 900	MIS12-22
7°	Günz	Nebraskan	Menapian	Beestonian	periodo glaciale	900 – 1200

Altri periodi del Pleistocene

Nome	Inter/Glaciale	Periodo (anni in migliaia)	MIS	Epoca
Waalian	interglaciale	470 – 540		Pleistocene
Donau II	periodo glaciale	540 – 550
Tiglian	interglaciale	550 – 585
Donau I	periodo glaciale	585 – 600
Pastonian interglacial	interglaciale	600 – 800	MIS63
Pre-Pastonian glaciation	periodo glaciale	800 – 1300
Bramertonian Interglacial	interglaciale	1300 – 1550

L'inversione Brunhes-Matuyama avvenne 780 000 anni fa, in coincidenza con il MIS19, l'epoca interglaciale "Cromerian Complex" I.

Principali ere glaciali

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Nome	Periodo (anni in milioni)	Periodo	Era
Tarda Cenozoica (incl. Quaternaria)	oggi - 34	Neogene	Cenozoico
Karoo	260 - 360	Carbonifero e Permiano	Paleozoico
Andino-sahariana	420 - 450	Ordoviciano e Siluriano	Paleozoico
Cryogeniano (o Sturtiano-Varangiano)	635 - 800	Cryogeniano	Neoproterozoico
Uroniana	2100 - 2400	Sideriano e Rhyaciano	Paleoproterozoico
Pongola	2790 - 2900	Pongolano	Mesoarcheano

Note

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^ Miracle Planet: Snowball Earth (2005), documentary, Canadian Film Board, rebroadcast 25 April 2009 on the Science Channel (HD)
^ Gibbard, P. and van Kolfschoten, T. (2004), "The Pleistocene and Holocene Epochs", Chapter 22, in Gradstein, F. M., Ogg, James G., and Smith, A. Gilbert (eds.), A Geologic Time Scale 2004, Cambridge University Press, Cambridge, ISBN 0521781426
^ (EN) Lorraine E. Lisiecki e Maureen E. Raymo, A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic δ18O records, in Paleoceanography, vol. 20, n. 1, 2005, DOI:10.1029/2004PA001071. URL consultato il 27 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 16 giugno 2011).