Bozza:Istruzione in carcere

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L'istruzione in carcere è qualsiasi attività educativa che si svolge all'interno di una prigione. I corsi possono includere programmi di alfabetizzazione di base, programmi di equivalenza della scuola secondaria, istruzione professionale e istruzione terziaria. Anche altre attività come programmi di riabilitazione, educazione fisica e programmi di artigianato possono essere considerate una forma di istruzione in carcere. I programmi sono in genere forniti, gestiti e finanziati dal sistema carcerario, sebbene ai detenuti possa essere richiesto di pagare per programmi di istruzione a distanza. La storia e le attuali pratiche nell'istruzione in carcere variano notevolmente tra i paesi.

Coloro che entrano nei sistemi carcerari in tutto il mondo hanno, in media, livelli di istruzione inferiori rispetto alla popolazione generale. L'istruzione in carcere spesso mira a rendere il detenuto più occupabile dopo il rilascio. Gestire e frequentare programmi educativi nelle carceri può essere difficile. La carenza di personale e budget, la mancanza di risorse educative e computer e il trasferimento dei prigionieri tra strutture sono barriere comuni. I prigionieri possono essere riluttanti a partecipare, spesso a causa di fallimenti educativi passati o di una mancanza di motivazione.

Gli studi dimostrano costantemente che l'istruzione in carcere è un modo efficace per ridurre i tassi di recidiva, il che consente di risparmiare le spese di future condanne in carcere. Nel Regno Unito, si stima che ogni sterlina spesa per l'istruzione in carcere faccia risparmiare ai contribuenti più di due sterline e negli Stati Uniti, il tasso è di quattro o cinque dollari risparmiati per ogni dollaro speso. Nonostante i benefici dei programmi di istruzione in carcere, i tassi di istruzione all'interno delle carceri rimangono bassi in molti paesi e i tentativi di aumentare i finanziamenti per l'istruzione in carcere sono stati contrastati. Gli oppositori sostengono che l'istruzione in carcere è uno spreco di denaro e che i prigionieri non meritano i benefici che essa da loro.

La storia e la disponibilità dell'istruzione carceraria in Europa variano notevolmente da paese a paese. I paesi nordici hanno una lunga storia di istruzione per i detenuti, e la Svezia in particolare è considerata un pioniere nel campo^[1]. L'istruzione carceraria è diventata obbligatoria per i detenuti sotto i 35 anni nel 1842, e l'istruzione professionale può essere fatta risalire almeno al 1874, quando la prigione della contea di Uppsala assunse un falegname per insegnare ai detenuti la lavorazione del legno^[2]. In Danimarca, i minorenni delinquenti hanno avuto accesso all'istruzione sin dal 1850 e i programmi educativi sono diventati obbligatori per loro nel 1930. Le carceri per adulti hanno programmi educativi dal 1866 e la legislazione che richiede a tutti i detenuti di età inferiore ai 30 anni di partecipare a corsi educativi è stata implementata nel 1952^[3]. La Norvegia ha aperto la sua prima prigione per concentrarsi sull'istruzione come forma di riabilitazione nel 1851^[4]. Nel 1875, tutte le otto prigioni del paese fornivano istruzione ai detenuti, e alla fine del secolo^[5], la legislazione era in vigore per garantire che qualsiasi prigioniero che non avesse completato la scuola primaria e secondaria inferiore avrebbe dovuto farlo mentre era in prigione. A partire dal 2007, ogni prigione in Norvegia ha una scuola per i detenuti^[5]. In Finlandia, nel 1866 è stata adottata una legislazione che garantiva che tutti i prigionieri avrebbero ricevuto un'istruzione primaria, sebbene l'attuazione dell'ordine abbia incontrato difficoltà pratiche. Una riforma dell’istruzione di maggior successo fu attuata nel 1899, e rimase invariata fino al 1975^[6]. Tuttavia l’Islanda, che nel 2011 aveva una media di soli 137 prigionieri nel paese^[7], iniziò ad attuare programmi educativi solo nel 1971^[8].

Tra il 1939 e il 1975, sotto il governo di Francisco Franco, le prigioni in Spagna erano tristemente note per le loro dure condizioni e i livelli di repressione. Gli atteggiamenti in seguito si ammorbidirono, con la Costituzione del 1978 che dichiarava che le prigioni dovevano essere orientate alla rieducazione piuttosto che al lavoro forzato^[9]. Sebbene esistesse l'accesso all'università, un rapporto del 1992 di Human Rights Watch ha rilevato che la maggior parte delle prigioni offriva solo un'istruzione di base e una certa formazione professionale, e le detenute avevano meno accesso all'istruzione rispetto agli uomini^[10]. A partire dal 2018, l'Universidad Nacional de Educación a Distancia è l'unica istituzione autorizzata a fornire istruzione universitaria ai detenuti^[11]. Nel 1976, le leggi in Italia hanno chiarito che i prigionieri avevano diritto all'istruzione universitaria. Tuttavia, i prigionieri non erano in grado di completare i corsi poiché le strutture correttive non fornivano l'ingresso agli insegnanti o il permesso agli studenti di completare gli esami. Ai detenuti è stato effettivamente consentito di studiare all'università solo a partire dal 1986, quando le leggi sono state allentate e sono stati abilitati ulteriori diritti nel 2000, migliorando notevolmente l'accesso all'istruzione. Molte partnership tra prigioni e università sono state stabilite tra i primi anni del 2000 e la metà del 2010^[11].

Il primo sviluppo significativo dell'istruzione carceraria in Inghilterra fu il Gaols Act del 1823 di Robert Peel (4 Geo. 4. c. 64), che prevedeva corsi di lettura e scrittura in tutte le prigioni^[12]. Mentre il personale carcerario negli anni '50 dell'Ottocento riconosceva l'importanza dell'alfabetizzazione di base, si opponeva a dare ai prigionieri qualsiasi forma di istruzione superiore sulla base del fatto che l'istruzione stessa non avrebbe fornito alcuna "elevazione morale"^[13]. Si ritiene che il Prison Act del 1877 (40 e 41 Vict. c. 21) abbia istituito il sistema carcerario rimasto in vigore fino agli anni '90, che offriva solo un'istruzione di "tipo ristretto e selettivo"^[12]. Nel 1928, la maggior parte delle prigioni nel Regno Unito offriva ancora solo i corsi di istruzione più basilari^[14]. Nel 1958, mentre il numero di personale educativo nelle prigioni era aumentato, non c'erano stati altri progressi significativi nell'istruzione carceraria. I programmi educativi non migliorarono fino al 1992, quando fu presa la decisione di esternalizzare l'istruzione educativa su base competitiva. Più di 150 organizzazioni fecero domanda e nel 1994 c'erano 45 fornitori di istruzione in 125 prigioni, che fornivano varie forme di istruzione, tra cui secondaria e terziaria^[12].

I tentativi di riabilitare i prigionieri in Russia furono fatti nel 1819, forse per la prima volta nella storia del paese. Le riforme includevano l'istruzione in "pietà e buona morale", anche se ciò si dimostrò impossibile a causa delle condizioni anguste, dell'estrema povertà e della mancanza di altri servizi. Invece, furono apportati prima dei miglioramenti generali alle condizioni, dopodiché fu gradualmente introdotta "l'educazione religiosa e morale"^[15]. Nel 1918, fu raccomandato che i bambini nelle prigioni russe ricevessero un'istruzione insieme alla punizione. Tuttavia, furono implementati pochi programmi educativi, a causa delle agende concorrenti di varie giurisdizioni e agenzie^[16]. Negli anni '20, furono fatti degli sforzi all'interno dei campi di prigionia del Gulag per sradicare l'analfabetismo. Quasi tutti i campi avevano lezioni di "educazione politica", e alcuni avevano anche lezioni come scienze naturali, storia della cultura e lingue straniere^[17].

Negli Stati Uniti, i prigionieri ricevevano istruzione religiosa dai cappellani all'inizio del XIX secolo, e i programmi di istruzione laica nelle carceri furono sviluppati per la prima volta per aiutare i detenuti a leggere la Bibbia e altri testi religiosi. Il primo importante programma educativo mirato alla riabilitazione dei prigionieri fu lanciato nel 1876^[18]. Zebulon Brockway, il sovrintendente del riformatorio di Elmira a New York, fu la prima persona a implementare tale programma. Credeva che l'istruzione nelle carceri avrebbe "disciplinato la mente e l'avrebbe adattata a ricevere... i pensieri e i principi che costituiscono i loro possessori buoni cittadini"^[18]. Nel 1900, gli stati del Massachusetts, Ohio, Pennsylvania, Indiana, Illinois e Minnesota avevano adottato il "sistema Elmira"^[19] di istruzione, e negli anni '30, i programmi educativi potevano essere trovati nella maggior parte delle carceri^[18]. I programmi di istruzione terziaria non apparvero fino a molto più tardi. Nel 1960, solo nove stati offrivano istruzione di livello universitario ai detenuti; entro il 1983, tali programmi erano disponibili nella maggior parte degli stati^[18].

Il sostegno e la disponibilità di programmi educativi hanno subito fluttuazioni negli Stati Uniti, poiché la politica è passata da un approccio focalizzato sulla riabilitazione a uno sul controllo della criminalità^[20]. Tra il 1972 e il 1995, i detenuti negli Stati Uniti hanno potuto richiedere le borse di studio Pell, un programma di sussidi gestito dal governo federale statunitense che fornisce finanziamenti agli studenti^[21]. Tuttavia, nel 1994 il Congresso ha approvato il Violent Crime Control and Law Enforcement Act, che ha negato le borse di studio Pell a chiunque fosse incarcerato^[22]. Di conseguenza, nel 2005 solo una dozzina di prigioni offrivano istruzione post-secondaria, rispetto alle 350 dei primi anni '90^[21]; il numero a New York è sceso da 70 a 4. Nel 2015, il presidente Barack Obama ha creato un programma pilota che ha consentito a un numero limitato di detenuti di ricevere le borse di studio Pell^[23]. Successivamente, più di 200 college in 47 stati hanno espresso interesse nell’organizzare programmi educativi per i detenuti. Il divieto Pell è stato revocato nel dicembre 2020, ripristinando l’idoneità all’assistenza finanziaria federale per migliaia di persone incarcerate negli Stati Uniti^[24].

Lo sviluppo dell’istruzione carceraria in Canada è stato parallelo a quello degli Stati Uniti. Le commissioni reali del 1914 e del 1936 raccomandarono entrambe che i programmi di lavoro fossero sostituiti, almeno in una certa misura, da programmi riabilitativi che comprendessero l’istruzione. Tuttavia, i programmi educativi non divennero comuni fino alla metà degli anni ’40^[18].

Un sistema carcerario in Barbados fu istituito nel 1945. I programmi educativi furono ufficialmente introdotti nel 1956 e si concentrarono su alfabetizzazione e calcolo di base, sebbene alle prigioniere non fosse consentito di partecipare fino all'approvazione del Prison Reform Act del 1961-66. Le detenute di età superiore ai 25 anni non furono autorizzate a partecipare ai programmi fino al 1990, quando Barbados adottò il mandato della Conferenza mondiale sull'istruzione per tutti. Il mandato prevedeva anche l'offerta di istruzione professionale e secondaria nel sistema carcerario^[25]. La Repubblica Dominicana ha subito una riforma carceraria a partire dal 2003, con l'alfabetizzazione di base che divenne obbligatoria in quasi la metà delle 35 prigioni del paese; se le detenute si rifiutavano di partecipare venivano negati loro privilegi come le visite. Nel 2012, 36 delle 268 prigioniere del carcere femminile di Najayo stavano completando lauree universitarie in giurisprudenza o psicologia^[26].

L'accesso esterno e le informazioni riguardanti le condizioni delle prigioni a Cuba dopo la rivoluzione politica degli anni '50 sono limitati. Il governo ha consentito un accesso limitato ad alcuni giornalisti nel 2013, ma non è chiaro in che misura tali strutture potessero essere rappresentative delle prigioni del paese nel loro complesso. Le interviste private non erano consentite, ma i funzionari hanno evidenziato i programmi di lavoro e studio del sistema, tra cui l'insegnamento di mestieri qualificati come la falegnameria^[27][28]. Secondo un rapporto del 1988 dell'Institute for Policy Studies, ai prigionieri veniva fornita un'istruzione fino al nono livello di istruzione, ai detenuti veniva fornita una formazione in competenze tecniche e fino all'85% della popolazione lavorava. Anche la rieducazione politica ha svolto un ruolo importante nella penologia cubana^[29].

Le opportunità di istruzione in carcere sono considerate generalmente più scarse in Sud America rispetto all'Europa e al Nord America^[26]. Le risorse per l'istruzione sono relativamente carenti a causa dell'aumento dei tassi di incarcerazione e del sovraffollamento delle carceri, in parte un sottoprodotto della guerra alla droga^[30]. I programmi di istruzione in carcere sono iniziati in Argentina negli anni '50. Sebbene i dettagli sui programmi e sulla loro efficacia siano limitati, la mancanza di dati disponibili è attribuita alla corruzione all'interno del sistema carcerario, insieme alle cattive condizioni di vita e agli alti livelli di violenza^[31]. Nel 1996 è stata promulgata una legge che garantisce a tutti i prigionieri con meno dei nove anni obbligatori di istruzione di base la possibilità di partecipare ai programmi educativi. A causa di vincoli amministrativi, in media solo circa il 25% dei prigionieri idonei ha partecipato a questi programmi nel 2010^[32].

Nel 2009, il Brasile era considerato uno dei Paesi con le politiche più progressiste in materia di istruzione carceraria in Sud America^[33]. Nel 1984, il Congresso nazionale del Brasile ha approvato una legge di riforma carceraria, riconoscendo il diritto dei detenuti all'istruzione e ad altri servizi, sebbene la legge non sia stata effettivamente implementata^[33]. Nel 1998, alcune prigioni non offrivano affatto istruzione, mentre altre avevano solo "una frazione" di detenuti che studiavano; circa il 23% dei detenuti del penitenziario statale di San Paolo era iscritto a qualche forma di istruzione^[34]; l'accesso all'istruzione era "più facilmente disponibile" nelle prigioni femminili^[35]. Un rapporto del 2002 della Corte federale dei conti ha stimato che oltre il 90% del bilancio federale per le prigioni è stato speso per la costruzione di nuove carceri e il finanziamento per programmi che includevano l'istruzione "non è stato utilizzato [per] politiche coerenti ma piuttosto per iniziative puntuali e sparse proposte dagli stati"^[33]. Nel 2004, si stima che meno del 20% dei 400.000 detenuti brasiliani avesse accesso all'istruzione^[33].

Il primo programma di istruzione formale ad essere implementato nello stato australiano del Nuovo Galles del Sud fu a Darlinghurst Gaol nel 1862, quando fu assunto un maestro di scuola per fornire istruzione elementare e morale a qualsiasi prigioniero desiderasse partecipare. Prima di questo, uno dei prigionieri aveva impartito lezioni educative ad altri detenuti^[36]. All'inizio del 1900, i programmi di alfabetizzazione di base erano comuni in tutte le prigioni australiane^[37]. Entro gli anni '50, tutte le principali prigioni del paese offrivano una qualche forma di programmi di istruzione e formazione, sebbene non più del 15-20% dei detenuti in una data prigione potesse partecipare a programmi educativi contemporaneamente^[38], e poca istruzione veniva offerta oltre l'alfabetizzazione di base e i corsi professionali. Nel Nuovo Galles del Sud nel 1975, su oltre 3.500 prigionieri, solo 17 erano iscritti a programmi di scuola superiore e solo 18 erano iscritti all'università e all'istruzione superiore^[39].

Il Comitato di riferimento per l'occupazione, l'istruzione e la formazione del Senato ha prodotto il rapporto del Senato sull'inchiesta sull'istruzione e la formazione nelle strutture penitenziarie nel 1996^[37]. Il rapporto affermava che la storia dell'istruzione carceraria in Australia "potrebbe essere descritta come una vergogna", con strutture inesistenti o scadenti che contengono programmi e risorse carenti e obsoleti^[40]. Ha formulato diverse raccomandazioni su come migliorare l'istruzione carceraria, incluso lo sviluppo di una strategia nazionale. Nel 2001 è stata lanciata una strategia nazionale e nel 2006 tutti gli stati e i territori offrivano una qualche forma di istruzione terziaria ai detenuti^[37]. Ogni stato e territorio, tuttavia, mantiene il controllo sui propri sistemi di istruzione carceraria; non esiste un sistema^[37][41] nazionale che porta a differenze nel modo in cui viene offerta l'istruzione. Ad esempio, ai detenuti dell'Australian Capital Territory è stato consentito di avere computer portatili nelle loro celle per scopi educativi dal 2006, sebbene a partire dal 2020 ciò non sia disponibile per i detenuti del New South Wales. Di conseguenza, alcuni programmi educativi e riabilitativi che richiedono un computer non possono essere offerti in quel contesto^[42][43][44].

Secondo la New Zealand Annual Review of Education, la disponibilità e la qualità dell'istruzione carceraria nel paese sono diminuite significativamente tra il 1959 e il 2005, poiché la politica governativa è passata dalle carceri incentrate sulla riabilitazione alle carceri incentrate sulla punizione. Un rapporto del 2005 dell'Ombudsman ha affermato che c'erano "bassi livelli di attività riabilitative e produttive" per i prigionieri in Nuova Zelanda^[45].

È universalmente noto che la causa del crimine è la mancanza di educazione morale e intellettuale. Poiché il principio di una prigione moderna è quello di far pentire i prigionieri e di fare buoni cittadini dagli ignoranti, dagli scandalosi e dai deboli, l'educazione morale e intellettuale è indispensabile. —Opuscolo ufficiale sulle carceri in Cina, c. 1930^[46].

L'istruzione carceraria in Giappone può essere fatta risalire almeno al 1871, quando lezioni di etica pratica furono introdotte in una prigione di Tokyo^[47]. Le lezioni di lettura e scrittura iniziarono a essere implementate nel sistema carcerario su larga scala nel 1881. Verso la fine degli anni '80 dell'Ottocento, si credeva che le lezioni di etica fossero la forma di istruzione più importante per i prigionieri e, negli anni '90 dell'Ottocento, l'istruzione era considerata una delle questioni più importanti del sistema carcerario^[48]. Nel 1910, la legge carceraria in Giappone ordinò che l'istruzione fosse impartita a tutti i detenuti minorenni e a qualsiasi detenuto adulto ritenuto necessario. I regolamenti stabilivano che da due a quattro ore al giorno fossero riservate all'istruzione^[49]. Nel 1952, i corsi per corrispondenza furono introdotti in tutte le prigioni e nel 1955 fu istituita una scuola superiore presso la prigione minorile di Matsumoto per i detenuti minorenni che non avevano completato l'istruzione obbligatoria^[50]. A partire dal 2018, è ancora l'unica scuola superiore del paese in carcere, e i prigionieri maschi di tutto il paese possono essere trasferiti lì su richiesta^[51][52].

Negli anni '20, in seguito alla fondazione della Repubblica di Cina, vennero apportate modifiche al sistema carcerario in Cina. A seguito delle critiche alla mancanza di istruzione per i detenuti in quel periodo, si verificò uno spostamento del sistema carcerario dall'insegnamento religioso e morale all'istruzione intellettuale e al duro lavoro come mezzo primario di riabilitazione^[53]. Le autorità si impegnarono notevolmente per sviluppare un curriculum educativo efficace e diversificato. Oltre all'insegnamento dell'alfabetizzazione e dell'aritmetica, le lezioni includevano anche musica e composizione, etica popolare, confucianesimo e dottrina patriottica e politica; l'insegnamento della dottrina del partito aumentò significativamente negli anni '30^[54]. Nel 1981, la Repubblica Popolare Cinese incorporò l'istruzione carceraria nel suo programma educativo nazionale, aumentando significativamente l'accesso per i detenuti^[55].

In India, i resoconti che mostravano la necessità di istruzione in carcere venivano redatti già nel XIX secolo, tuttavia, le prigioni del paese si concentravano principalmente su misure punitive. Nel 1983, mentre erano in atto programmi generali e professionali, erano considerati carenti di personale e finanziamenti, e i tipi di formazione professionale offerti erano obsoleti^[56]. L'Indira Gandhi National Open University (IGNOU) è considerata un ruolo importante nell'istruzione in carcere in India, diventando la prima università del paese a gestire un centro studi in carcere presso la prigione di Tihar nel 1994. Entro il 2010, l'IGNOU aveva 52 centri studi in carcere con circa 1.500 studenti; anche diverse altre università gestivano programmi educativi nelle prigioni indiane. Le iscrizioni rimasero relativamente basse, tuttavia, poiché solo agli studenti paganti era consentito di seguire i corsi. Nel 2010, l'IGNOU collaborò con il Ministero degli Affari Interni per iniziare a offrire istruzione gratuita ai detenuti^[57].

L'istruzione in carcere è generalmente meno consolidata in tutta l'Africa rispetto al mondo occidentale^[59]. La prima prigione in Nigeria fu istituita nel 1872; tuttavia, fino al 2010, nessun programma di istruzione formale era mai stato implementato dal governo nigeriano^[60][61]; nel 1986, una prigione lanciò programmi educativi organizzati sebbene fossero gestiti e finanziati dai detenuti^[62]. Dopo la morte del presidente nigeriano de facto Sani Abacha nel 1998, molti prigionieri politici furono rilasciati, portando una notevole attenzione mediatica alle "terribili condizioni" che affrontavano; la prigione in Nigeria era vista come puramente punitiva, con poche o nessuna risorsa destinata a programmi infrastrutturali e di riabilitazione, come l'istruzione. L'offerta di istruzione variava da prigione a prigione, sebbene in genere non offrisse nulla di meglio di apprendistati informali nei mestieri necessari per mantenere operative le prigioni^[61]. Tuttavia, entro il 2016, la National Open University of Nigeria ha istituito centri di formazione in sei prigioni nigeriane e offre ai detenuti uno sconto del 50% su tutte le tasse universitarie^[63].

Nel 1961, il Sudafrica iniziò a detenere prigionieri politici e criminali in una prigione a Robben Island. I detenuti furono incoraggiati a studiare quando la prigione aprì e vennero avviati programmi educativi per garantire che tutti i detenuti fossero alfabetizzati quando iniziarono. Solo i detenuti le cui famiglie potevano permettersi di pagare le tasse universitarie erano autorizzati a partecipare e l'accesso all'istruzione migliorò e poi regredì con la politica in continua evoluzione della prigione; entro la fine degli anni '60, i programmi furono limitati per la preoccupazione che stessero migliorando troppo il morale dei detenuti. Gli storici ipotizzano anche che il sistema carcerario fosse preoccupato che i detenuti stessero diventando più istruiti delle guardie^[64]. I detenuti potevano seguire corsi per corrispondenza tramite i programmi internazionali dell'Università di Londra; Nelson Mandela completò una laurea in giurisprudenza mentre era in custodia, sebbene i suoi privilegi educativi furono revocati per quattro anni dopo che il personale scoprì che stava scrivendo un'autobiografia, cosa che all'epoca era proibita^[58]. Gli sforzi dei detenuti per istruirsi politicamente furono significativamente ostacolati dalla politica della prigione di vietare ai detenuti l'accesso a giornali, radio e televisione. Queste restrizioni furono revocate alla fine degli anni '70; Jeff Radebe diresse un programma di educazione politica presso la prigione negli anni '80^[65]. A partire dal 1993, l'istruzione era un privilegio piuttosto che un diritto dei detenuti. I corsi di alfabetizzazione di base erano forniti da detenuti retribuiti, piuttosto che da insegnanti qualificati, e livelli di istruzione più elevati erano disponibili solo per i detenuti che potevano permettersi corsi per corrispondenza^[66].

Con i finanziamenti del Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo, nel 2003 è stato lanciato in Ghana un programma di alfabetizzazione di base per i detenuti e nel 2008 tutte le prigioni offrivano istruzione ai detenuti, sebbene l'efficacia del programma fosse gravemente compromessa dalla mancanza di risorse^[67]. Per molti anni, l'unica istruzione carceraria offerta in Marocco era quella relativa alle competenze agricole nelle prigioni agricole del paese, sebbene un rapporto del 2014 abbia rilevato che le opportunità educative erano aumentate e che venivano offerti programmi di alfabetizzazione, formazione professionale e altri programmi educativi^[68].

I corsi di istruzione in carcere possono variare da corsi di alfabetizzazione di base e programmi di equivalenza della scuola secondaria a programmi di istruzione professionale e istruzione terziaria. Anche le attività non formali che insegnano ai detenuti nuove competenze, come artigianato o produzioni teatrali amatoriali, possono essere considerate una forma di istruzione^[69]. Allo stesso modo, alcuni paesi considerano i programmi di riabilitazione o di educazione fisica come programmi educativi, mentre altri no^[70]. I programmi educativi all'interno delle carceri sono in genere finanziati dalle stesse carceri e possono essere gestiti dalle singole carceri o appaltati a fornitori esterni. L'istruzione primaria, secondaria e professionale è in genere gratuita, sebbene alcuni paesi richiedano ai detenuti o alle loro famiglie di pagare per i corsi per corrispondenza. Su 28 paesi europei esaminati nel 2012, 15 hanno riferito di offrire istruzione a distanza gratuita ai detenuti e 13 hanno riferito che i detenuti avrebbero dovuto pagare tutti i costi associati. In alcuni casi, solo alcuni corsi erano gratuiti; in Danimarca, i corsi per corrispondenza a livello primario e secondario inferiore sono gratuiti, sebbene una percentuale dei corsi frequentati a un livello superiore debba essere pagata dal detenuto^[70]. Molte prigioni hanno imposto che i programmi educativi si concentrino sulle competenze letterarie di base^[71], e di conseguenza, alcune non offrono livelli superiori di istruzione^[72]. Si è sostenuto che tale approccio crea un vuoto per lo sviluppo di ulteriori competenze^[73], e suggerisce erroneamente che le persone con solo le competenze più basilari non commetteranno più crimini^[74][75].

I detenuti nel Regno Unito possono accedere ai prestiti governativi per studenti universitari che sono disponibili al pubblico in generale^[70], come quelli in Australia^[76]. I gruppi di beneficenza, come il Prisoners'Education Trust nel Regno Unito, possono accettare domande di sovvenzioni da parte di detenuti che non possono permettersi di finanziare la loro istruzione a distanza^[77]. Sia in Australia che nel Regno Unito, i detenuti in custodia cautelare o in ospedale non hanno diritto a intraprendere studi educativi^[72][78], né lo hanno i detenuti in custodia cautelare in Polonia^[79]. Tuttavia, Norvegia e Finlandia non ospitano separatamente i detenuti in custodia cautelare, e hanno diritto alle stesse opportunità educative dei detenuti normali. In Danimarca e Svezia i detenuti in custodia cautelare hanno diritto ad alcuni programmi educativi, anche se in numero inferiore rispetto a quelli disponibili per gli altri detenuti^[80].

Molte pratiche pedagogiche tradizionali si trasferiscono direttamente all'istruzione in carcere e le considerazioni pedagogiche di buon senso sono spesso considerate le più efficaci, sebbene le restrizioni carcerarie possano agire come un danno per la loro attuazione^[81]. I programmi di istruzione in carcere sono stati considerati un "delicato atto di bilanciamento" tra una sufficiente cooperazione con il sistema di giustizia penale e sforzi genuini per offrire esperienze di apprendimento significative. Ad esempio, mentre gli insegnanti possono desiderare di fornire un supporto continuo, le prigioni possono vietare ai detenuti di contattarli al di fuori dei loro orari di lezione per un feedback continuo e un aiuto con gli studi^[82]. In alcune prigioni, agli insegnanti può essere richiesto di non rivolgersi ai detenuti per nome e invece di chiamarli "trasgressori", il che crea una barriera allo sviluppo della fiducia tra insegnanti e studenti, spesso considerata un fattore importante per un'istruzione di successo^[83].

Esistono molti altri ostacoli sia alla gestione che alla partecipazione ai programmi educativi nelle carceri. Gli insegnanti possono trovarsi di fronte alla sfida di istruire una classe che presenta una grande varianza in termini di età, livelli di istruzione o storia lavorativa^[84]. Sfide simili esistono nelle carceri minorili, a causa delle diverse esigenze accademiche ed emotive dei bambini^[85]. Le carceri considerano le preoccupazioni relative alla sicurezza più importanti degli obiettivi educativi^[86][87][88], il che limita il modo in cui vengono erogati alcuni mestieri professionali a causa delle preoccupazioni relative alla fabbricazione di armi da parte dei prigionieri^[89]. Le misure di sicurezza standard, come i conteggi e le perquisizioni, causano frequenti interruzioni^[90]. Se le carceri sono in lockdown, i detenuti non saranno in grado di frequentare le lezioni; i lockdown possono durare diverse settimane^[91].

C’è una percezione comune che i detenuti abbiano molto tempo libero; tuttavia, può essere loro concesso solo un tempo estremamente limitato specificatamente per l’accesso alle risorse educative^[91]. I corsi di formazione a distanza vengono sempre più offerti solo online, il che rappresenta un ostacolo significativo poiché la maggior parte dei paesi non consente ai detenuti di accedere a Internet^[86][92][93]. Alcune prigioni hanno introdotto tablet con contenuti educativi offline per compensare questo problema^[94].

La carenza di spazi disponibili nei programmi educativi esistenti può portare a liste di attesa significative per l'iscrizione. In alcuni casi i detenuti potrebbero non essere in grado di accedere all'istruzione perché i tempi di attesa sono più lunghi delle loro condanne^[95]. Istruire i detenuti stranieri nelle carceri può anche essere difficile, a causa delle barriere linguistiche^[73][51]; i detenuti potrebbero non essere idonei a tentare i corsi a meno che non possiedano già sufficienti competenze nella lingua madre e potrebbero anche trovarsi di fronte alla mancanza di traduttori disponibili per insegnare loro la lingua^[96].

A volte studiare è solo un'ulteriore pressione aggiunta. Ti stai strappando i capelli perché quattro ore a settimana non sono abbastanza tempo in aula didattica per stare al passo con tutti i compiti. Devo studiare anche sul pavimento perché non ci sono cellule singole. Sto pensando di mollare tutto. È un altro stress che non vuoi metterti addosso qui dentro. —Un prigioniero australiano commenta le difficoltà di studio in custodia^[97]

Uno dei maggiori ostacoli all'istruzione in carcere è il frequente trasferimento dei prigionieri tra istituti penitenziari^[72][98]. I detenuti possono essere trasferiti in un'altra struttura in qualsiasi momento per una serie di motivi, come il sovraffollamento, un declassamento della classificazione di sicurezza, comparizioni in tribunale o appuntamenti medici^[99][72]. Prigioni diverse possono avere atteggiamenti molto diversi nei confronti dell'istruzione o accesso disponibile all'istruzione^[99][98]. Se un corso di istruzione è gestito internamente dalla prigione, spostare un iscritto in un'altra prigione lo costringerà di fatto ad abbandonare^[99]. I detenuti che studiano corsi per corrispondenza dovranno notificare al loro fornitore del corso, solitamente per posta, il loro cambiamento di circostanze e faranno affidamento sulla buona volontà sia del fornitore del corso che del personale della nuova prigione per aiutarli a recuperare il lavoro perso. Se il materiale di studio viene perso o smarrito durante il trasporto, i detenuti dovranno presentare nuovamente domanda ai fornitori di istruzione per la sostituzione. Lo spostamento tra strutture diverse è una delle cause principali dell'abbandono degli studi universitari da parte dei detenuti^[98].

Altri ostacoli all’istruzione in carcere sono la carenza di personale^[72], l’impossibilità di contattare facilmente i docenti o gli altri studenti^[100][101], la mancanza di risorse educative nelle biblioteche carcerarie^[102][103], la mancanza di un’aula dedicata in cui tenere le lezioni^[104], la mancanza di attrezzature audiovisive e computer^[105] (o semplicemente la mancanza di accesso ad essi)^[97], la mancanza di un posto adatto per studiare (le celle condivise spesso non hanno banchi)^[106] e la mancanza di un posto adatto per le attività di lavoro di gruppo dopo l’orario di lezione^[105]. Gli educatori interni potrebbero non avere una formazione adeguata dalla prigione per il loro ruolo^[72][105], e una prigione potrebbe avere difficoltà a trovare insegnanti esterni disposti a lavorare per le tariffe che le prigioni possono offrire^[107]. Anche i dipartimenti governativi che si fanno pagare a vicenda per i servizi possono rappresentare un ostacolo. Ad esempio, il bilancio di una prigione di proprietà statale potrebbe non consentirle di sostenere le tasse stabilite da un fornitore di istruzione di proprietà statale^[108]. I programmi di istruzione carceraria potrebbero anche incontrare una mancanza di supporto o una vera e propria opposizione da parte del personale carcerario in cui operano^[109]. Ad esempio, alcuni membri del personale carcerario potrebbero risentirsi delle opportunità educative dei detenuti, perché sono loro stessi scarsamente istruiti^[110], o perché hanno dovuto pagare per la loro istruzione mentre i detenuti la ricevono gratuitamente^[111]. I detenuti che devono pagare le tasse universitarie, tuttavia, potrebbero essere riluttanti a iscriversi poiché non riceveranno rimborsi se non possono completare gli studi a causa di blocchi o altre circostanze al di fuori del loro controllo. Sono anche spesso riluttanti a contrarre prestiti studenteschi per paura di uscire di prigione con dei debiti^[112]. I detenuti potrebbero anche essere esitanti poiché l'istruzione può essere utilizzata come un modo per punirli o controllarli ulteriormente, poiché studiare è un privilegio che gli ufficiali possono minacciare di togliere per motivi banali^[113][114].

Altri motivi di riluttanza dei detenuti a partecipare ai programmi includono precedenti fallimenti nell'istruzione e mancanza di motivazione^[115]. I detenuti stranieri che saranno deportati alla fine della loro pena spesso non hanno incentivi ad apprendere la lingua del paese in cui sono incarcerati o ad ottenere qualifiche in quel contesto^[115]. I tipi di formazione professionale offerti dalle prigioni nel mondo occidentale, come la produzione, spesso non saranno utili a qualcuno che sarà deportato in un paese in cui l'industria manifatturiera non è ben sviluppata. Altri tipi di formazione professionale, come alcune forme di lavorazione del legno, sono obsoleti e non porteranno realisticamente a opportunità di lavoro^[116]. I detenuti minorenni potrebbero avere difficoltà a tornare alla scuola regolare dopo il loro rilascio, a causa di problemi nel riconoscimento dei crediti dei corsi per gli studi intrapresi in prigione^[117]. Anche gli incentivi finanziari svolgono un fattore nella decisione di un detenuto di partecipare a programmi educativi. Sia nel Regno Unito che in Belgio, l'indennità concessa ai detenuti che intraprendono studi è inferiore a quella concessa ai detenuti che svolgono lavori domestici come pulizie o preparazione di cibo, il che fa sì che i detenuti abbiano una preferenza per il lavoro domestico. I detenuti con figli hanno una particolare preferenza per l'occupazione rispetto all'istruzione in carcere, poiché consente loro di inviare più denaro alle loro famiglie^[115].

Nonostante le sfide, alcuni prigionieri riferiscono di trovare più facile studiare in prigione perché hanno meno distrazioni, e sono anche spesso più motivati ​​rispetto alla popolazione generale a studiare, con conseguenti tassi di permanenza più elevati^[118][119]. I docenti che lavorano in prigione riferiscono che i prigionieri hanno maggiori probabilità di essersi preparati per le lezioni e di aver letto gli appunti del corso rispetto agli studenti della popolazione generale^[120].

La pandemia di COVID-19 ha esacerbato molte delle sfide esistenti all'istruzione in carcere, come l'aumento dei lockdown e il trasferimento dei detenuti tra le strutture^[121]. A insegnanti e personale spesso non è stato consentito di entrare nelle carceri a causa delle restrizioni, con conseguente sospensione dei programmi educativi. In altri casi, le istituzioni esterne che fornivano istruzione alle carceri stesse hanno chiuso durante la pandemia. Anche i materiali pubblicati in quarantena hanno avuto un impatto sui programmi che continuavano a funzionare, con il risultato che gli istruttori spesso ricevevano i compiti dei detenuti molto tempo dopo la scadenza^[121]. Mentre molti fornitori di istruzione sono stati in grado di passare all'apprendimento a distanza tramite Internet durante la pandemia, questa forma continua di istruzione non è stata in grado di essere fornita a molte carceri poiché non consentono l'accesso a Internet^[117][122].

La recidiva in molti paesi è elevata, con tassi superiori al 50% non rari^[123]. I tassi di recidiva sono difficili da confrontare tra i paesi, a causa delle differenze nelle leggi e anche di ciò che costituisce la recidiva. Alcuni paesi considerano semplicemente l'essere nuovamente arrestati come recidiva, mentre altri contano la nuova condanna o la nuova reclusione. C'è anche poca coerenza nei periodi di tempo misurati^[123], e alcuni paesi non rilasciano dati^[124]. Uno studio del 2019 che analizzava le ultime cifre disponibili da 23 paesi e aree autonome ha rilevato che entro due anni dal rilascio, i tassi di nuovo arresto variavano dal 26% (Singapore) al 60% (Stati Uniti), i tassi di nuova condanna variavano dal 20% (Norvegia) al 63% (Danimarca) e i tassi di nuova reclusione variavano dal 14% (Oregon, Stati Uniti) al 45% (Australia)^[124].

Le persone nei sistemi carcerari di tutto il mondo sono costantemente meno istruite rispetto alla popolazione generale^{[125][126][127]}, e gli ex detenuti hanno anche meno probabilità di ottenere un impiego dopo il rilascio rispetto alle persone della stessa età che non hanno precedenti penali^[128]. I programmi di istruzione carceraria mirano a ridurre la recidiva aumentando la capacità di un detenuto di trovare un impiego^[129][130]. Uno studio condotto nel Regno Unito nel 2002 ha rilevato che l'occupazione riduceva la possibilità di un ex detenuto di recidivare di almeno un terzo, e una meta-analisi condotta dalla RAND Corporation, che ha completato una ricerca bibliografica completa di studi pubblicati negli Stati Uniti tra il 1980 e il 2011, ha rilevato che la partecipazione a corsi educativi aumentava del 13% le possibilità di un detenuto di essere impiegato dopo il rilascio^[115].

I programmi di istruzione in carcere hanno costantemente un effetto significativo sulla riduzione della recidiva, mentre il lavoro carcerario, che è tipicamente più diffuso in carcere rispetto all'istruzione, ha dimostrato di avere scarso o nessun effetto^[131]. L'istruzione in carcere ha anche benefici terapeutici come alleviare la noia, migliorare l'autostima e stimolare la creatività, tutti collegati alla riduzione della recidiva^[132][133]; studi hanno dimostrato che la maggior parte dei benefici dei programmi di equivalenza della scuola superiore in carcere derivano dall'esperienza di apprendimento, piuttosto che dalle opportunità che si presentano dopo aver ottenuto la qualifica^[134]. È stato anche dimostrato che i programmi educativi riducono la violenza all'interno delle carceri^[135][136]; L'UNESCO ha suggerito programmi educativi generali per i prigionieri come un modo per combattere l'estremismo^[137]. L’istruzione è stata anche sostenuta per i prigionieri che non dovrebbero mai essere rilasciati, sulla base del fatto che promuove un’atmosfera migliore nella comunità carceraria, e i prigionieri che scontano l’ergastolo spesso fungono da modelli per gli altri^[138].

Gli studi osservazionali sugli effetti dell'istruzione sulla recidiva sono stati criticati per il bias di autoselezione (che si verifica in qualsiasi situazione in cui gli individui si selezionano in un gruppo, causando un campione distorto con campionamento non probabilistico): si è sostenuto che la recidiva non è dovuta ai corsi di studio in sé, ma riflette solo gli atteggiamenti positivi delle persone che si offrono volontarie per essi^[139]. I tentativi "quasi sperimentali" di controllare tali bias con test di differenza accoppiata hanno scoperto che l'effetto sulla recidiva persiste^[140][141]. Gli studi che assegnavano casualmente i prigionieri a un gruppo di trattamento o a un gruppo di controllo, rendendo così impossibile l'autoselezione, hanno riscontrato effetti simili^[142]. Tali interventi completamente sperimentali (studi controllati randomizzati) sono rari in criminologia; le difficoltà pratiche sono spesso citate come una ragione di questa mancanza, ma la cultura del campo accademico potrebbe essere più rilevante^[143]. Uno studio condotto nel North Carolina utilizzando dati del 1990-1991 ha rilevato che non vi era alcuna differenza significativa nei risultati per i prigionieri che si erano offerti volontari per i programmi, rispetto a coloro che erano tenuti a partecipare all’istruzione a causa di mandati ufficiali, sostenendo la richiesta di programmi di alfabetizzazione obbligatori in carcere^[144].

Alcuni studi sul legame tra recidiva e istruzione in carcere ignorano i risultati se un detenuto non completa il corso di istruzione; tali studi quindi non misurano mai i potenziali benefici della semplice partecipazione ai corsi. A causa dei fattori denigratori che impediscono ai detenuti di completare i programmi di istruzione, gli studi che registrano solo i risultati per i laureati sono particolarmente vulnerabili al bias di selezione, poiché utilizzano una variabile indipendente che è fortemente associata alla capacità e alla motivazione, sebbene non siano in grado di adeguarsi a questi fattori^[145]. Gli studi sull'istruzione in carcere hanno la reputazione di misurare l'efficacia rispetto ai soli tassi di recidiva e non prendono in considerazione altri fattori come l'esperienza dal punto di vista degli studenti o degli insegnanti^[146][147].

Negli Stati Uniti, prima degli anni '70, erano pochi gli studi sulla relazione tra programmi educativi e recidiva^[148]. Il primo fu condotto nel penitenziario dell'Ohio nel 1924 e prese in esame 200 detenuti che avevano completato programmi per corrispondenza. I risultati, che rilevarono che i detenuti nel programma avevano più "successo" dopo il rilascio, stabilirono il primo collegamento negli Stati Uniti tra istruzione in carcere e riduzione della recidiva^[142]. Uno studio del 1948 in una prigione dello stato del Wisconsin esaminò 680 detenuti che avevano frequentato uno studio a tempo pieno in custodia per due anni dopo il loro rilascio. I risultati indicarono una diminuzione "piccola ma statisticamente significativa" della recidiva^[148]. Il primo studio approfondito intrapreso per esaminare la relazione fu chiamato Progetto Newgate^[148]. A partire dal 1969 e studiando 145 detenuti in Minnesota per cinque anni, i risultati indicarono che i detenuti che avevano partecipato a un programma educativo avevano più del 33% di probabilità in meno di tornare in prigione. Altri risultati all'epoca non erano unanimi. Una meta-analisi del 1975 e un'altra del 1983 hanno scoperto che mentre i programmi educativi in ​​carcere erano benefici per i detenuti, i loro effetti sulla recidiva erano inconcludenti^[148]; i metodi utilizzati in queste meta-analisi sono stati considerati di scarsa qualità secondo gli standard moderni. Studi successivi, tuttavia, mostrano costantemente che i programmi educativi riducono i tassi di recidiva. Uno studio del 1987 sui detenuti del Federal Bureau of Prisons ha scoperto che coloro che partecipavano a programmi educativi avevano l'8,6% in meno di probabilità di tornare in prigione^[149], e uno studio del 1997 su 3.200 detenuti nel Maryland, Minnesota e Ohio ha riscontrato un tasso di riduzione del 29%^[150]. Una meta-analisi di 15 studi condotti negli Stati Uniti negli anni '90 ha rilevato che, in media, i detenuti che hanno frequentato l'istruzione terziaria in carcere avevano il 31% in meno di probabilità di recidivare. La meta-analisi della RAND Corporation ha rilevato che, in media, c'era un tasso di riduzione del 13% per i detenuti che hanno partecipato a programmi educativi^[151], e una meta-analisi di 57 studi condotti negli Stati Uniti tra il 1980 e il 2017 ha rilevato che la riduzione media della recidiva era del 32%^[152]. Una meta-analisi condotta tra il 1980 e il 2023 ha rilevato una riduzione della recidiva del 24% in generale e del 12,4% quando le fonti erano limitate a quelle dal 2010, considerate di qualità più elevata. Un programma educativo creato dalla Bard Prison Initiative ha un tasso di recidiva del 4% per le persone che hanno solo frequentato il corso e del 2,5% per coloro che lo hanno completato^[153].

Uno studio australiano sui prigionieri rilasciati tra luglio 2001 e novembre 2002 ha rilevato che nei due anni successivi al rilascio, i detenuti che avevano partecipato a programmi educativi avevano il 9% in meno di probabilità di tornare in prigione^[154][155]. Un rapporto del 2005 ha rilevato che nello stato australiano del Queensland c'era una riduzione del 24-28% nel tasso di recidiva tra i detenuti che avevano completato i corsi di istruzione^[156]. Uno studio su 14.643 prigionieri nell'Australia Occidentale tra il 2005 e il 2010 ha rilevato che coloro che avevano intrapreso corsi di istruzione in carcere avevano l'11,25% in meno di probabilità di essere nuovamente incarcerati^[157]. In Inghilterra e Galles, uno studio del 2014 su oltre 6.000 prigionieri ha rilevato che coloro che avevano intrapreso corsi di istruzione avevano il sette per cento in meno di probabilità di tornare in prigione^[158]. Un programma di istruzione carceraria in Ucraina ha avuto solo tre partecipanti su 168 (1,8%) che hanno recidivato nel 2013; il tasso di recidiva in Ucraina nel 1993 era del 30% entro tre anni e del 66% entro cinque anni^[159]. A partire dal 2012, il tasso di recidiva nella Repubblica Dominicana per le persone incarcerate in carceri con programmi educativi obbligatori è inferiore al 3% dopo tre anni, rispetto a circa il 50% per coloro che si trovano in carceri senza tali programmi^[160].

Si è scoperto che gli effetti dei corsi di istruzione in carcere sono cumulativi; gli studi dimostrano che più corsi frequenta un individuo mentre è in carcere, minore è la probabilità che commetta nuovamente reati^[161][157]. Gli studi dimostrano anche che qualifiche di livello più elevato sono associate a tassi di recidiva più bassi^[162][163]. Uno studio del 2000 del Dipartimento dell'istruzione del Texas ha rilevato che il tasso di recidiva complessivo era del 40-43%, sebbene il tasso per i detenuti che avevano completato un diploma di laurea biennale o una laurea triennale fosse rispettivamente del 27,2% e del 7,8%^[164].

Sono disponibili meno dati sulla relazione tra programmi educativi e recidiva nella detenzione minorile^[165]. I risultati sono difficili da misurare poiché i detenuti minorenni hanno maggiori probabilità di terminare la pena prima di aver completato la scuola^[166]. Ulteriori complicazioni sorgono nei paesi in cui tutti i detenuti minorenni ricevono in genere un'istruzione, come gli Stati Uniti, poiché non è possibile confrontare gli effetti dei programmi con un gruppo di controllo "senza istruzione"^[167]. Una meta-analisi condotta negli Stati Uniti nel 2014 ha rilevato che i minorenni che avevano completato programmi di equivalenza della scuola secondaria avevano il 47% in meno di probabilità di delinquere. La meta-analisi sull'impatto dell'istruzione professionale sui minorenni delinquenti, tuttavia, ha mostrato solo lievi miglioramenti al di sotto del livello di significatività statistica^[166].

Nel 2013, il costo per fornire un’istruzione a un detenuto negli Stati Uniti era compreso tra $ 1.400 e $ 1.744 all’anno, e il costo dell’incarcerazione era compreso tra $ 28.323 e $ 31.286 per detenuto^[168], mentre in Canada il costo era in media di $ 2.950 all’anno per l’istruzione e $ 111.202 per l’incarcerazione per detenuto maschio; le detenute costano circa il doppio di questa cifra per l’incarcerazione^[169][170]. In Inghilterra e Galles, i corsi di istruzione collegati alla riduzione della recidiva hanno un prezzo di circa £ 250 ciascuno a partire dal 2014, rispetto a un costo annuo medio di £ 37.648 per l’incarcerazione di ogni detenuto^[171]. In Australia nel 1988, il costo per l'incarcerazione di un prigioniero era di $ 40.000 all'anno, mentre l'intero budget per l'istruzione carceraria presso il Bathurst Correctional Complex era di $ 120.000 all'anno. Affinché il programma di quella prigione fosse conveniente in quel momento, avrebbe dovuto tenere una persona fuori dalla prigione solo per tre anni^[172]. A partire dal 2023, il costo medio per l'incarcerazione di un prigioniero in Australia è di $ 153.895 all'anno^[173].

Studi hanno scoperto che, a causa dell'aumento dell'occupazione post-rilascio e della diminuzione della recidiva associata all'istruzione in carcere, i risparmi finanziari per la comunità hanno più che compensato il costo dei programmi^[174]. Uno studio del 2003 ha scoperto che un programma di istruzione in carcere nel Maryland ha ridotto la recidiva del 20%. Gli analisti del governo hanno stimato che il programma stava facendo risparmiare ai contribuenti più di 24 milioni di dollari all'anno basandosi esclusivamente sui costi della re-incarcerazione^[175]. Nello Stato di Washington, il costo dell'istruzione post-secondaria in carcere nel 2016 era di 1.249 dollari per detenuto, mentre il risparmio finanziario totale per detenuto dovuto ai corsi è stato di 26.630 dollari. Nel 2019, il Washington State Institute for Public Policy ha concluso che c'era una probabilità del 100% che i programmi di istruzione post-secondaria avrebbero prodotto benefici maggiori dei costi del corso^[176], mentre l'istruzione professionale e l'alfabetizzazione di base hanno entrambe avuto una probabilità del 98% di essere convenienti, con risparmi netti rispettivamente di $ 17.226 e $ 11.364 per detenuto^[177]. Una meta-analisi negli Stati Uniti tra il 1980 e il 2023 ha rilevato rendimenti economici positivi per tutti i programmi educativi, che vanno da un ulteriore rendimento del 61,15% in aggiunta all'investimento iniziale per l'istruzione universitaria, al 205,12% per i corsi professionali. Il rendimento inferiore per gli studi universitari era dovuto agli elevati costi dei corsi, non all'efficacia dell'istruzione^[178]. Le stime sul rapporto costo-efficacia dell'istruzione in carcere sono in genere prudenti, poiché non sono in grado di misurare i risparmi indiretti derivanti dal minor numero di vittime e dalla riduzione della pressione sui sistemi di polizia, giudiziari e dei servizi sociali. I contribuenti risparmiano denaro aggiuntivo poiché gli ex detenuti che trovano un impiego pagano le tasse, sono più in grado di sostenere le loro famiglie^[175][179], e dipendono meno dall’assistenza finanziaria pubblica^[180][181].

Uno studio del 2004 dell’Università della California ha scoperto che spendere 1 milione di dollari per l’istruzione in carcere previene circa 600 crimini, e la stessa cifra spesa per l’incarcerazione ne previene solo 350^[182]. Uno studio del 2009 ha scoperto che nel Regno Unito, ogni sterlina spesa per l’istruzione in carcere faceva risparmiare ai contribuenti 2,50 sterline^[183]. Lo studio del 2013 della RAND Corporation ha stimato che ogni dollaro speso per l’istruzione fa risparmiare ai contribuenti dai 4 ai 5 dollari^[184][185], e che per pareggiare i costi dei programmi educativi, la recidiva deve essere ridotta tra l’1,9% e il 2,6%. Secondo un articolo del 2013 di Glenn C. Altschuler e David J. Skorton su Forbes, dato il costo relativamente basso dell’istruzione e il risparmio finanziario a lungo termine “è difficile capire perché non ci sia un programma nazionale di istruzione carceraria completamente finanziato in ogni struttura carceraria [degli Stati Uniti]”^[186].

Sia la disponibilità che il tasso di partecipazione ai programmi di istruzione in carcere, così come i finanziamenti disponibili per i programmi, variano notevolmente in tutto il mondo. Spesso è difficile ottenere dati significativi sulla quantità di finanziamenti disponibili per l'istruzione in carcere, poiché il denaro potrebbe non provenire da un budget dedicato, ma piuttosto da una varietà di fonti. In alcuni casi, ogni singola prigione riceve una quantità di finanziamenti stabilita e il direttore del carcere deve determinare quanto, se del caso, viene speso per l'istruzione^[187]. Un sondaggio del 2012 finanziato dalla Commissione europea ha rilevato che su 31 paesi in Europa, la maggior parte non ha segnalato alcuna modifica al budget per l'istruzione in carcere negli ultimi tre anni. È stato segnalato che i finanziamenti sono diminuiti per l'istruzione generale in tre paesi e sono aumentati in quattro. I paesi che hanno ridotto i finanziamenti sembravano avere anche diminuzioni nei budget delle carceri in generale, mentre quelli che hanno segnalato aumenti potrebbero essere stati solo un riflesso della crescita della popolazione carceraria e del corrispondente aumento della spesa complessiva^[187]. Il budget per l'istruzione in carcere in Norvegia è aumentato da 107 milioni di NOK nel 2005 a 225 milioni di NOK nel 2012^[187]. Negli Stati Uniti, il tasso di spesa per l'istruzione in carcere è diminuito, nonostante il budget per il sistema carcerario nel suo complesso sia aumentato. Nel 2010, il 29% dei budget delle carceri è stato destinato all'istruzione, il tasso più basso degli ultimi tre decenni; nel 1982, il tasso era del 33%^[188][189]. I finanziamenti per i programmi terziari sono stati ridotti da 23 milioni di dollari nel 2008 a 17 milioni di dollari nel 2009^[190]. In Honduras, a partire dal 2012, il 97% del budget del sistema carcerario è speso interamente per gli stipendi del personale e il cibo, lasciando a malapena fondi per i servizi igienici o altri servizi^[191].

Uno studio del 1994 su 34 paesi ha scoperto che la metà offriva programmi di alfabetizzazione di base ai detenuti e un terzo una forma di istruzione superiore^[192]. Nel 2004, il 27% dei detenuti statunitensi ha partecipato a un corso di istruzione^[193], e nel 2005, il 35-42% delle prigioni statunitensi offriva programmi di istruzione terziaria. Nel 2009-10, il 6% dei detenuti negli stati statunitensi partecipanti era iscritto a un programma terziario^[190]. Mentre il codice penale del Kirghizistan garantisce il diritto all'istruzione per i detenuti, il sistema carcerario del paese è stato afflitto da problemi sin dalla dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991, tra cui budget e formazione insufficienti per il personale educativo. Nel 2014, sei delle 31 prigioni del paese offrivano istruzione professionale e il 13,5% dei detenuti in totale era iscritto a tali programmi^[194]. Le Bahamas hanno avviato un programma di istruzione nelle carceri nel 1994, che, pur avendo avuto successo, aveva le risorse per essere erogato solo al 10,75% dei detenuti^[195]. Nel 1996, solo il 6% dei prigionieri in Venezuela aveva accesso all’istruzione e molte prigioni del posto non offrivano affatto istruzione^[196].

Nel 2012-13, 14.353 dei 70.675 detenuti del Marocco hanno partecipato a programmi educativi, con un aumento di circa il 20% rispetto all'anno precedente^[195]. Istruire i prigionieri in Marocco è particolarmente impegnativo, poiché circa il 79% dei detenuti è analfabeta e il 46% è in custodia cautelare^[197]. A partire dal 2014, è obbligatorio per i detenuti in Sud Africa completare almeno il 9° anno di scuola^[198]. A partire dal 2017, il 50% dei detenuti nella prigione di Naivasha in Kenya sta intraprendendo un'istruzione formale e i detenuti in tutto il paese possono completare l'istruzione a distanza tramite l'Università di Londra^[199][200]. A partire dal 2016, agli studenti incarcerati in Egitto è consentito completare lauree universitarie, ma solo quelle che non richiedono componenti pratiche come il lavoro di laboratorio che richiederebbero le lauree scientifiche. I prigionieri hanno anche il diritto di completare i loro test Thanaweya Amma, i quali portano al Certificato di istruzione secondaria generale per le scuole secondarie pubbliche e fungono da esame di ammissione per le università pubbliche egiziane^[201]. Nel 1992, 440 detenuti (l'1,3% della popolazione carceraria) in Egitto frequentavano l'istruzione secondaria o universitaria^[202]. Agli ispettori di Human Rights Watch sono state mostrate aule che si supponeva fossero utilizzate per insegnare l'alfabetizzazione di base in due prigioni, anche se hanno riferito che le stanze sembravano non essere state utilizzate per un po'di tempo, e hanno anche ascoltato un'affermazione secondo cui ai detenuti era consentito accedere all'istruzione solo se si erano prima convertiti all'Islam^[203]. I prigionieri in Giordania hanno accesso all'istruzione secondaria e terziaria, anche se alle prigioniere viene in genere concesso l'accesso a meno programmi educativi rispetto agli uomini^[197]. La prigione di Roumieh, che ospita circa la metà dei prigionieri in Libano, ha il 12% dei detenuti iscritti all'istruzione secondaria e il 7% all'istruzione terziaria a partire dal 2014^[204]. I prigionieri avevano formalmente accesso a un'ampia gamma di istruzione professionale industriale, tuttavia, questi programmi sono stati interrotti nel 1975 a causa di preoccupazioni sulla produzione di armi; a partire dal 2017 l'unica istruzione professionale offerta è l'alfabetizzazione digitale^[205].

Sia la Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali che la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea stabiliscono che a nessuno può essere negato il diritto all'istruzione, e le Regole penitenziarie europee stabiliscono che l'istruzione dei detenuti deve "essere integrata con il sistema educativo e di formazione professionale del paese in modo che dopo il loro rilascio possano continuare la loro istruzione e formazione professionale senza difficoltà"^[206]. Nonostante ciò, la documentazione sulla politica carceraria in diversi paesi europei non menziona affatto l'istruzione, e l'indagine della Commissione europea del 2012 ha rilevato che c'erano 15 paesi in Europa (incluso il Regno Unito) con meno del 25% di detenuti che partecipavano a programmi educativi^[206]. 21 dei paesi hanno segnalato che c'era stato un aumento della partecipazione negli ultimi cinque anni, cinque hanno segnalato nessun cambiamento e tre hanno segnalato una piccola diminuzione. La partecipazione dei minorenni è stata notevolmente più alta; questi risultati erano attesi poiché i detenuti minorenni sono generalmente al di sotto dell'età obbligatoria per la frequenza scolastica. Undici dei paesi hanno segnalato un tasso superiore al 50% e altri 10 paesi hanno segnalato un tasso superiore al 75%. L’indagine ha inoltre rilevato che l’istruzione generale veniva offerta ai detenuti adulti in tutte le carceri di 15 paesi, nella maggior parte delle carceri di sei paesi e in meno della metà delle carceri di 10 paesi^[207].

Nel Regno Unito, tra il 2010 e il 2015, il numero di detenuti che studiavano a livello universitario è sceso da 1.722 a 1.079, e il numero di detenuti che studiavano a livello avanzato GCE si è dimezzato^[208]. Nel 2016, solo il 16% di coloro che lasciano la prigione nel Regno Unito ha completato un tirocinio di istruzione o formazione^[209]. Secondo un rapporto del 2014, la Bielorussia aveva 82 centri correttivi, cinque dei quali gestivano l’istruzione primaria e secondaria per i detenuti e altri 21 dei quali offrivano formazione professionale^[194].

Mentre i detenuti possono avere difficoltà ad accedere all'istruzione in alcuni paesi europei, questa è ampiamente disponibile o addirittura obbligatoria in altri. Sia in Germania che nei Paesi Bassi, i detenuti sono tenuti a lavorare e studiare durante la custodia^[210]. Nel 2013, tra la metà e i tre quarti dei detenuti in Germania hanno partecipato a programmi educativi^[211]. L'istruzione in carcere è considerata eccezionalmente buona in Norvegia; per legge tutti i detenuti devono avere accesso a corsi educativi^[212]. Leggi simili sono in vigore in Austria^[211], e Danimarca. A partire dal 2017, l'Unione europea sta finanziando una scuola carceraria in Giamaica^[213].

Nel 1996-97, il tasso di detenuti che intraprendevano un’istruzione in Australia variava dal 28% nel Sud Australia all’88% nel Nuovo Galles del Sud, con una media del 57%^[214]. Per il 2006-07, la media nazionale era del 36,1%^[215]. Un rapporto del 2014 ha rilevato che il calo della partecipazione era dovuto all’incapacità dei corsi di istruzione carceraria in tutto il paese di far fronte alla crescita della popolazione carceraria^[216]. Nel 2022-23, la media nazionale era del 25,8%. L’istruzione professionale ha avuto il tasso di partecipazione più alto al 18,0%, e l’istruzione universitaria ha avuto il più basso all’1,5%^[217]. In ogni stato e territorio in Australia, la domanda di istruzione carceraria supera di gran lunga lo spazio disponibile^[218][219].

Un'indagine del 1990 condotta da Human Rights Watch, che ha visitato sette prigioni in Indonesia, ha scoperto che tutte le prigioni offrivano una qualche forma di corsi di alfabetizzazione di base, sebbene ci fosse pochissima istruzione oltre questo livello. In due delle prigioni, l'"educazione religiosa" era obbligatoria^[220]. Nel 1991, 561.000 detenuti in Cina hanno frequentato corsi di istruzione e 546.000 hanno ricevuto un certificato per aver completato tale corso; c'erano 1,2 milioni di detenuti in Cina nel 1991^[221]. Nel 2016, solo una delle 14 prigioni di Singapore ha una scuola per detenuti. La partecipazione in prigione, tuttavia, è in aumento. Nel 2015, 239 detenuti hanno sostenuto gli esami del Certificato generale di istruzione, rispetto ai 210 del 2012^[222].

La percezione della comunità delle prigioni e dei prigionieri era essenzialmente il prodotto di reportage mediatici sensazionalistici, e i sostenitori di un impegno per la riabilitazione tendevano a essere stroncati come "benefattori" o peggio. C'era poco spazio per il suggerimento che la maggior parte dei prigionieri potesse essere composta da persone abbastanza comuni coinvolte in circostanze abbastanza straordinarie, per le quali la prigione avrebbe dovuto offrire un'opportunità di ristabilirsi come cittadini e lavoratori al loro (inevitabile) ritorno nella società. —Il senatore John Tierney commenta l’opinione pubblica sull’istruzione in carcere in un rapporto del governo federale australiano del 1996^[223]

I programmi di istruzione in carcere non sono privi di opposizione. Spesso c'è poca simpatia pubblica per i prigionieri e spesso la questione non riceve priorità politica, poiché potrebbero esserci pochi voti da guadagnare dal sostegno politico^[223][224]. La mancanza di sostegno all'istruzione in carcere è stata collegata a resoconti sensazionalistici sulla criminalità, inclusa un'enfasi sproporzionata sui reati violenti, perpetuando la paura pubblica. Ciò a sua volta porta a un desiderio politico di essere visti come "duri con la criminalità"^[223][225]. Secondo l'Assemblea generale delle Nazioni Unite, la "volontà dei politici" di riflettere queste paure ha portato a una "riluttanza a incorporare i diritti dei prigionieri all'istruzione"^[225].

Gli argomenti contro l'istruzione in carcere includono che i detenuti non meritano il diritto di essere istruiti, farlo significa essere "deboli con la criminalità" e che è uno spreco di denaro dei contribuenti^{[226][227][228]}. È stato anche sostenuto che dare un'istruzione alle persone incarcerate significa "premiarle" per aver commesso crimini e che è ingiusto che i detenuti ricevano un'istruzione gratuita quando i cittadini rispettosi della legge devono pagarla^[229][230]. Secondo il criminologo Grant Duwe, la lamentela secondo cui dare un'istruzione gratuita ai detenuti li tratta effettivamente meglio dei normali cittadini è valida, sebbene la pratica dovrebbe comunque essere incoraggiata a causa dei notevoli risparmi per i contribuenti derivanti dalla diminuzione della criminalità^[231].

I politici che hanno sostenuto l'istruzione in carcere spesso incontrano l'opposizione dei partiti rivali. Nel 2014, il governatore di New York Andrew Cuomo ha proposto di stanziare 1 milione di dollari del bilancio statale di 2,8 miliardi di dollari per le carceri per un programma universitario per i detenuti. La proposta è stata sostenuta dal 53% degli elettori; tuttavia, ha incontrato la reazione negativa dei legislatori e del partito di opposizione, con il 68% dei repubblicani contrari. Successivamente è stata ritirata e sostituita da un programma finanziato privatamente^[223][227]. In risposta, tre deputati repubblicani hanno presentato un disegno di legge intitolato Kids Before Cons Act, che mirava a rimuovere le borse di studio Pell e gli aiuti finanziari federali per l'istruzione in carcere, ma il disegno di legge non è mai stato sottoposto a votazione^{[227][232][233]}. Gli sforzi per espandere l'istruzione in carcere nello stato australiano del Queensland da parte del partito laburista sono stati spesso osteggiati dal partito liberale; nel 2016, l'allora ministro ombra della polizia Jarrod Bleijie ha affermato che la prigione "non dovrebbe essere un posto in cui vogliamo investire tutti questi soldi per assicurarci che [i detenuti ricevano] un'istruzione migliore di quella che ricevono i nostri figli"^[228].

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