Atrabile

L'atrabile, o bile nera, secondo la fisiologia ippocratica, è uno dei quattro umori fondamentali,^[2] descritto come un fluido freddo e secco, generato dall'archetipo della terra.^[3] Per designarlo sono inoltre usati i termini collera come sinonimo di «bile», oppure umor nero, che significa anche «malinconia».^[4]

La parola atrabile proviene dal latino atra, «nero», e bilis, «fiele», quindi «bile scura»,^[5] termine usato per indicare i coaguli di sangue nero e in generale le alterazioni torbide del muco, ritenute indizi di disfunzioni biliari, o appunto della presenza di umor melanconico.^[5]

Il termine bile è adoperato per indicare un prodotto della milza corrispettivo di quello secreto dal fegato, derivante da una mescolanza di quest'ultimo col sangue nero.^[6]

La medicina antica attribuiva all'atrabile la responsabilità di stati d'animo quali la melanconia e l'ipocondria.^[7] La sua prevalenza in una persona sugli altri tre umori (sangue, bile gialla e flegma) avrebbe determinato il temperamento malinconico, detto anche «saturnino» perché governato da Saturno, apportatore di mestizia, introversione e riflessività.^[8]

Secondo il medico umanista Thomas Elyot (1490-1546), esistono due tipologie di atrabile o «collera nera»:^[4]

• Un'atrabile naturale, derivante dai residui del sangue venoso, di colore scuro, particolarmente densa, fredda e secca, ritenuta uno scarto naturale ma il cui eccesso poteva debilitare l'organismo;
• Un'atrabile innaturale, più calda e leggera, risultato di una commistione alterata con la bile gialla prodotta dal fegato, responsabile dell'insorgenza di malattie.^[4]

Secondo Ippocrate di Coo, si trattava di un liquido prodotto dalla milza,^[9] l'organo denominato spleen in inglese, lo stesso termine usato dal «genio della lingua» per designare lo stato d'animo malinconico.^[10]

Un eccesso di atrabile impura, in grado cioè di alterare l'eucrasia, l'equilibrio armonico dei quattro umori presenti nell'organismo, era ritenuto responsabile delle malattie croniche,^[11] in particolare di quelle diatesiche e degenerative.^[12]

I rimedi prescritti consistevano in una modifica del contesto ambientale e soprattutto dell'alimentazione, introducendo cibi caldi e umidi che riequilibrassero l'umore freddo e secco, gli stessi utilizzati per controbilanciare un temperamento troppo melanconico.^[13]

Tra i quattro umori, la bile nera è quella che meno di tutti trova un corrispettivo fisico sul piano materiale: gli umori infatti erano da intendere non tanto come delle sostanze tangibili, bensì come qualità, dei principi sottili appartenenti alla dimensione eterica, che potevano semmai assumere delle manifestazioni grossolane.^[14]

Se tuttavia il principio terra, dominatore dell'atrabile, è associabile al sistema scheletrico, alle cartilagini e ai tessuti mineralizzati,^[15] l'organo anatomico che lo simboleggia, la milza, non esplica invece il proprio ruolo in funzioni fisiche vitali per la sopravvivenza.^[16] Per questo nella medicina antroposofica è considerato più che altro un organo spirituale,^[17] il più arcaico fra tutti.^[16] Nella visione cosmogonica di Steiner la milza è infatti un residuo della prima remota era cosmica da cui si è originato il mondo, denominata «antico Saturno»,^[18] concepito come un unico ed enorme corpo di calore ancora privo di luce, che sarebbe apparsa solo successivamente.^[19]

Essa considera la milza un organo individualizzatore, quello dell'Io superiore, un cuore saturnio antichissimo destinato a diventare il nuovo Sole in cui si evolverà la Terra in un lontanissimo futuro.^[18] Insieme al pancreas, la milza è inoltre un organo ritmico del ricambio, e sempre unitamente al pancreas ricorre anche nella medicina tradizionale cinese,^[20] dove entrambi gli organi,^[21] analogamente, sono assegnati fra i cinque elementi alla terra (土, in pinyin tǔ), archetipo centrale governato da Saturno;^[22] il suo compito è di assimilare e rimuginare tutto quanto viene assorbito dall'esterno, generando energia (Qi) e sangue, ma in caso di disfunzioni diventa sede delle preoccupazioni, causando deperimento e ipotrofia.^[23]

In quanto cimitero dei globuli rossi e delle piastrine, che racchiude le emozioni regolando le difese immunitarie, la malinconia generata dalla milza esprime dunque chiusura in se stessi, spingendo a isolarsi, ma al contempo contiene una potenzialità, il seme di una saggezza profonda, di una genialità,^[8] un piombo da tramutare in oro,^[24] una nigredo che prelude all'albedo.^[25]

Associandola a Saturno secondo la legge dell'analogia per le sue proprietà fredde e secche, anche Marsilio Ficino descriveva la malinconia come capace di raffinare le specificità dell'individuo, affermando che tale pianeta «raramente indica un tipo e un destino umano di natura comune, piuttosto un uomo isolato dagli altri, divino o bestiale, beato oppure oppresso dalla più profonda miseria».^[26]

Per le stesse analogie, la bile nera si manifesta maggiormente nell'età matura, in autunno, di sera,^[12] e sotto lo stimolo dei colori neri e scuri.^[27]

• Galeno, Trattato sulla bile nera, a cura di Franco Voltaggio, Nino Aragno Editore, 2003.
• Marsilio Ficino, Sulla vita, a cura di Alessandra Tarabochia Canavero, Milano, Rusconi, 1995.
• Isidoro da Siviglia, Etymologiae (1472), a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004.
• Salvatore De Renzi, Storia documentata della Scuola medica di Salerno, Gaetano Nobile, 1857.
• Eugen e Lilly Kolisko, Il piombo e l'organismo umano. La relazione tra il piombo, l'organismo umano, Saturno ed il tempo, AgriBio, 2011.
• Georges Minois, Storia del mal di vivere: dalla malinconia alla depressione, trad. it. di Manuela Carbone, Dedalo, 2005.
• A. Ballerini, G. Stanghellini, Temporalità ed esperienza nella melancolia. Una riflessione sul concetto di Endon nell'opera di Hubertus Tellenbach "Melancolia", «Rivista Sperimentale di Freniatria», n. 113, pp. 61-75 (1989).
• Aldo Carotenuto, Le lacrime del male, Giunti, 2012.
• Raymond Klibansky, Erwin Panofsky e Fritz Saxl, Saturno e la melanconia, Torino, Einaudi, 1983.
• Susan Sontag, Sotto il segno di Saturno, Torino, Einaudi, 1982.
• Aa.Vv., Sotto il segno di Saturno. Malinconia, spleen e nevrosi nella letteratura dell'Ottocento, a cura di Elio Mosele, Fasano, Schena, 1994.
• Aa.Vv., Bile nera. Nove saggi sulla malinconia, prefazione di Eugenio Borgna, Bergamo, Dalla Costa, 2013.

• Qualità elementari, su visionealchemica.com.
• Giovanni R. Ricci, Terra: sotto il segno di Gea, su emt.it.

V · D · M Umoralismo
Quattro temperamenti Flemmatico · Collerico · Sanguigno · Melanconico
Quattro umori Flegma · Bile gialla · Sangue · Bile nera
Quattro elementi Acqua · Fuoco · Aria · Terra
Principi correlati: Eucrasia · Discrasia · Melothesia · Spiriti animali

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