Re supremi d'Irlanda

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I re supremi d'Irlanda (in irlandese Ard-Ríthe na hÉireann) sono una costruzione storica con cui si tentò di proiettare in un passato orale lontano un'entità sociale che divenne realtà solo nel IX secolo d.C. La tradizionale lista dei re supremi irlandesi è un mix di realtà, leggende e tradizioni orali: tutto ciò che precede il V secolo è generalmente considerato tradizione celtica mentre sembra non esistere alcuna traccia dei titoli dati ai singoli personaggi prima del IX secolo. Con le invasioni di vichinghi e normanni la tradizione gaelica subì forti influenze a tal punto che per arrivare al trono non si guardava se l'alleato era un mercenario.

I re successivi vennero visti come sovrani irlandesi con opposizione, riferendosi in questo modo all'instabilità del potere regale di Tara dalla morte di Mael Sechnaill II nel 1022, l'ultimo re degli Uí Néill, che era stato riportato sul trono dopo la morte di Brian Boru nel 1014, che si era impossessato del trono nel 1002. L'esempio di Brian fu seguito da numerose famiglie nel secolo successivo al 1022, una pratica a cui fu effettivamente posto fine dalla quasi-conquista normanna dell'Irlanda nel 1171.

Nel Baile Chuinn Cétchathaigh (La frenesia di Conn delle Cento battaglie), databile attorno al 700, è contenuta una lista dei re di Tara un po' diversa da quella degli Annali dei quattro maestri di un millennio dopo. Si è pensato che gli ultimi quattro sovrani menzionati siano inventati, datando la lista al tempo del re supremo Fínsnechta Fledach. Un certo numero di sovrani non è identificato, mentre altri sono apparentemente collocati fuori posto.

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