Watsonisuchus

Watsonisuchus
Cranio di Watsonisuchus gunganj
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Amphibia
Ordine	† Temnospondyli
Sottordine	† Stereospondyli
Superfamiglia	† Capitosauroidea
Famiglia	† Capitosauridae
Genere	† Watsonisuchus
Specie
W. magnus W. gunganj W. rewanensis

Il watsonisuco (gen. Watsonisuchus) è un anfibio estinto appartenente ai temnospondili. Visse nel Triassico inferiore (Induano/Olenekiano, circa 251 - 249 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Australia e in Sudafrica.

Questo animale era di medie dimensioni, e poteva oltrepassare un metro e venti di lunghezza. L'aspetto, come quello di molti anfibi analoghi del Triassico, doveva richiamare vagamente quello di un coccodrillo. Il cranio era lungo circa 24 centimetri, e possedeva la tipica forma triangolare e relativamente appiattita dei capitosauri. Le orbite erano ovali, mentre nella parte posteriore del cranio si aprivano due incisure otiche larghe e arrotondate. Il canale sensorio sopraorbitale, al contrario di altre forme simili, era quasi assente. Era presente una fossa temporale e, almeno in alcune specie del genere, un postorbitale fortemente uncinato, espanso anterolateralmente, con la parte anteriore che superava il centro dell'orbita (Maganuco et al., 2009).

Il genere Watsonisuchus fu istituito da Ochev nel 1966 per includere una specie di anfibio temnospondilo descritta pochi anni prima da Watson e denominata Wetlugasaurus magnus. Ochev si rese conto che questa specie possedeva caratteri distinti dalle altre specie attribuite a Wetlugasaurus e istituì quindi un nuovo genere per accoglierla.

Oltre alla specie tipo Watsonisuchus magnus del Sudafrica, al genere Watsonisuchus sono state in seguito ascritte altre specie, tra cui W. gunganj e W. rewanensis, tutte provenienti dal Triassico inferiore australiano. Altri resti attribuiti a Watsonisuchus sono stati scoperti in Sudafrica (Damiani et al., 2001). Altre specie attribuite in passato a questo genere sono state in seguito attribuite ad altri generi, come W. madagascariensis (=Edingerella madagascariensis) e W. aliciae (=Warrenisuchus aliciae).

Watsonisuchus è considerato un rappresentante basale dei capitosauri, un grande gruppo di anfibi tipici del Triassico, dall'aspetto e abitudini simili a quelle dei coccodrilli. Watsonisuchus possedeva alcune caratteristiche antiquate (ad esempio l'incisura otica molto larga e aperta) che non si riscontrano nelle forme più derivate.

• R. J. Damiani, J. Neveling, and P. J. Hancox. 2001. First record of a mastodonsaurid (Temnospondyli, Stereospondyli) from the Early Triassic Lystrosaurus Assemblage Zone (Karoo Basin) of South Africa. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie Abhandlungen 221(1):133-144
• Damiani, R. J., 2001: A systematic revision and phylogenetic analysis of Triassic mastodonsauroids (Temnospondyli: Stereospondyli). Zoological Journal of the Linnean Society: Vol. 133, #4, pp. 379-482
• Steyer, J.-S., 2003: A revision of the Early Triassic "capitosaurs" (Stegocephali, Stereospondyli) from Madagascar, with remarks on their comperative ontogeny. Journal of Vertebrate Paleontology: Vol. 23, #3, pp. 544-555
• Schoch, R. R. 2008. The Capitosauria (Amphibia): characters, phylogeny, and stratigraphy. Palaeodiversity 1:189-226.
• Maganuco, S.; Steyer, J.S.; Pasini, G.; Boulay, M.; Lorrain, S.; Bénéteau, A.; and Auditore, M. (2009). "An exquisite specimen of Edingerella madagascariensis (Temnospondyli) from the Lower Triassic of NW Madagascar; cranial anatomy, phylogeny, and restorations". Memorie della Società Italiana di Scienze Naturalie del Museo Civico di Storia Naturale di Milano 36 (2): 1–72.
• Fortuny, J.; Galobart, À.; Santisteban, C. D. (2011). "A New Capitosaur from the Middle Triassic of Spain and the Relationships within the Capitosauria". Acta Palaeontologica Polonica 56 (3): 553. doi:10.4202/app.2010.0025

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Watsonisuchus

• (EN) Watsonisuchus, su Fossilworks.org.

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