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La bioenergetica è la branca della biochimica che studia tutti i processi attraverso cui le cellule utilizzano, immagazzinano e scambiano energia. È un'area di ricerca biologica che prevede lo studio di processi cellulari quali ad esempio la respirazione cellulare, e di molti altri processi metabolici che possono portare alla produzione ed utilizzazione di energia sotto forma di molecole ATP.

Energia ed organismi biologici

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La Bioenergetica è quella parte della biochimica che si occupa dell'energia coinvolta nella formazione e rottura dei legami chimici nelle molecole appartenenti ad organismi biologici.

Crescita, sviluppo and metabolismo sono alcuni degli argomenti fondamentali nello studio degli organismi biologici. Per tutti questi processi biologici il ruolo dell' energia è cruciale. la capacità di ricavare energia attraverso una varietà di percorsi metabolici è una proprietà di tutti gli organismi viventi. La vita è strettamente dipendente da trasformazioni di energia; gli esseri viventi sopravvivono grazie a scambi di energia interni ed esterni.

All'interno di un organismo vivente, i legami chimici vengono creati e distrutti come effetto dello scambio e della trasformazione di energia. Energia viene resa disponibile per essere utilizzata come lavoro meccanico o in altri processi chimici e matabolici, quando legami deboli vengono distrutti per formare legami più forti. La produzione di legami forti permette il rilascio di energia utilizzabile.

Gli esseri viventi possono ottenere energia da sostanze oganiche o inorganiche. Ad esempio, i litotrofi sono in grado di ossidare minerali quali nitrati o alcuni composti dello zolfo (zolfo elementare, solfiti, e acido solfidrico) per produrre ATP. Con la fotosintesi, gli autotrofi possono produrre ATP sfruttando l'energia luminosa. Gli eterotrofi per sopravvivere devono consumare composti organici la maggior parte dei quali sono carboidrati, grassi, e proteine. La quantità di energia effettivamente ottenuta dall'organismo è inferiore al totale di quella contenuta nel cibo, a causa di inefficienze nella digestione, nel metabolismo, e nella termogenesi.[1]

Al fine di rilasciare energia, i composti sono generalmente combinati con l'ossigeno, anche se diversi organismi sono i grado di mettere in atto l'ossidazione anaerobica di alcune sostanze. I legami che costituiscono le molecole dei nutrienti e dell'ossigeno libero sono relativamente deboli se confrontati con quelli che legano il diossido di carbonio con l'aqua. L'utilizzo di questi composti è una forma di combustione lenta. Per questo il contenuto energetico degli alimenti può essere stimato grazie ad una bomba calorimetrica. Le sostanze vengono ossidate abbastanza lentamente perchè non si produca fuoco. Questo processo rilascia energia poichè si vengono a formare legami più forti. Questa quantità di energia può essere convertita in calore, oppure una parte di esso può essere usata dall'organismo per altri scopi, come la rottura di altri legami per innescare reazioni chimiche.

Gli organismi viventi producono ATP dalle varie fonti di enrgia attraverso la fosforilazione ossidativa. I legami fosfato terminali dell' ATP sono relativamente deboli rispetto ai legami che si formano con la scissione dell'ATP in adenosina monofosfato e fosfato disciolto in acqua. L'energia rilasciata è quindi l'energia di idratazione. Questo processo di idrolisi dell' ATP è usato come una batteria, al fine di immagazzinare energia in pacchetti da utilizzare per il metabolismo intermedio . L'utilizzo dell'energia chimica derivata dal riasseto di legami chimici molecolari alimenta i processi biologici di ogni organismo biologico.

Tipi di reazioni

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Lo stesso argomento in dettaglio: Energia libera ed Energia libera di Gibbs.
  • Esoergonica: è una reazione spontanea che rilascia energia . Essa è favorita dal punto di vista termodinamico. La reazione ha bisogno di essere innescata con un energia iniziale (energia di attivazione), che porta i reagenti da una configurazione stabile ad una instabile ed altamente energetica. I reagenti sono solitamente molecole complesse, le quali vengono scomposte in prodotti più semplici. L'intera reazione è solitamente catabolica. Il rilascio di energia, chiamato anche energia libera, è un ΔG negativo poichè vi è una perdita di energia a causa dei legami formati dai prodotti.
  • Endoergonica: è una reazione anabolica che consuma energia. possiede un ΔG positivo poichè è necessaria energia per rompere i legami.

L'energia liberaG) ricavata o persa in una razione può essere calcolata: ΔG = ΔH - T ΔS.

Inoltre, considerando la reazione:

si ha:

dove:

Nell'agosto 1960, Robert K. Crane presentò per la prima volta la sua scoperta del cotrasporto sodio-glucosio come meccanismo per l'assorbimento intestinale del glucosio.[2] La scoperta di Crane fu la prima proposta di cotrasporto in biologia e fu l'evento relativo all'assorbimento dei carboidrati più importante del ventesimo secolo.[3][4]

Teoria chemiosmotica

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Lo stesso argomento in dettaglio: Teoria chemiosmotica.

Uno dei maggiori successi della bioenergetica è la Teoria chemiosmotica di Peter D. Mitchell, che descrive la funzione dei protoni disciolti in acqua nella produzione dell'ATP all'interno degli organuli cellulari come i mitocondri[5]. Altre sorgenti cellulari di ATP come la glicolisi sono state comprese, ma questo tipo di processi per l'accoppiamento diretto dell'attività enzimatica per la produzione di ATP non sono, nella maggior parte delle cellule, la principale fonte di energia chimica utilzzabile. L'accoppiamento chemiosmotico è il principale processo di produzione di energia nelle cellule, viene infatti utilizzata nei cloroplasti e in vari organismi monocellulari oltre ai mitocondri.

Bilancio Energetico

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Lo stesso argomento in dettaglio: Bilancio (fenomeni di trasporto).

li Bilancio di energia è l'omeostasi energetica dei sistemi viventi. Viene misurata con la seguente equazione:
energia assorbita = calore interno prodotto + lavoro esterno + energia immagazzinata.

  1. ^ (EN) FAO, Calculation of the Energy Content of Foods—Energy Conversion Factors, su fao.org. URL consultato il 25-05-2010.
  2. ^ (EN) Robert K. Crane, D. Miller, I. Bihler (Edited by A. Kleinzeller and A. Kotyk, Academy of Sciences of the Czech Republic), The restrictions on possible mechanisms of intestinal transport of sugars, in Membrane Transport and Metabolism. Proceedings of a Symposium held in Prague, August 22–27, 1960, 1961, pp. 439-449..
  3. ^ (EN) Ernest M. Wright, Eric Turk, The sodium glucose cotransport family SLC5, in Pflügers Arch, n. 447, 2004, p. 510. URL consultato il 25 maggio 2010.
  4. ^ (EN) Boyd, C A R, Facts, fantasies and fun in epithelial physiology, in Experimental Physiology, vol. 93, n. 3, 2008, p. 304. URL consultato il 25 maggio 2010.
  5. ^ (EN) Peter Mitchell, Coupling of phosphorylation to electron and hydrogen transfer by a chemi-osmotic type of mechanism, in Nature, vol. 191, 1961, pp. 144-148, DOI:10.1038/191144a0.Entrez PubMed 13771349

Voci correlate

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Collegamenti esterni

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  • The Molecular & Cellular Bioenergetics, Gordon Research Conferences (link).