Promerycochoerus

Promerycochoerus
Ricostruzione di Promerycochoerus carrikeri
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Merycoidontidae
Genere	Promerycochoerus

Il promericochero (gen. Promerycochoerus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli oreodonti. Visse tra l'Oligocene superiore e il Miocene inferiore (circa 26 - 20 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Questo animale possedeva un corpo robusto e voluminoso, a forma di botte, e poteva superare di poco un metro di lunghezza. Le zampe erano corte e massicce, e in generale l'aspetto di Promerycocherus doveva assomigliare a quello di un piccolo ippopotamo. Alcune specie di questo animale, come P. carrikeri, possedevano un muso simile a quello di un maiale, mentre altre (ad esempio P. superbus) erano dotate di un lungo muso probabilmente dotato di una corta proboscide simile a quella dei tapiri.

Il cranio di Promerycochoerus era massiccio, e spesso era brachicefalo a causa dell'estremo allargamento delle arcate zigomatiche, che conferivano una notevole larghezza all'intera testa nell'animale in vita. La scatola cranica era sormontata da un'alta cresta sagittale, che forniva un grande punto di inserzione per potenti muscoli masticatori. Le ossa frontali erano piuttosto larghe, mentre le ossa nasali erano solitamente lunghe e la fossa lacrimale relativamente piccola e poco profonda. Le bolle timpaniche erano rigonfie. I denti premolari e molari variavano in altezza a seconda delle specie, e potevano essere a corona bassa (brachiodonti) o moderatamente alta (sub-ipsodonti). I canini erano potenti e allungati; spesso i canini inferiori erano più robusti degli incisivi. Il collo era corto e forte, mentre il tronco allungato era dotato di una gabbia toracica ampia. Le zampe erano corte e massicce, e terminavano in mani e piedi allargati a quattro dita.

Il genere Promerycochoerus venne descritto per la prima volta nel 1901 da Earl Douglass; la specie tipo, P. superbus, venne inizialmente descritta da Joseph Leidy nel 1870; Leidy la attribuì al genere Oreodon (O. superbus). Questa specie, vissuta a fine Oligocene, era molto diffusa e i suoi fossili sono stati ritrovati in numerosi giacimenti di molti Stati Uniti occidentali. In seguito al genere Promerycochoerus sono state attribuite altre specie, come P. carrikeri (anch'essa molto diffusa tra l'Oligocene superiore e il Miocene inferiore) e P. latidens. Al genere Promerycochoerus sono stati ascritti anche i sottogeneri Desmatochoerus (Thorpe, 1921), Parapromerycochoerus e Pseudopromerycochoerus; questi ultimi due sottogeneri, con le specie P. inflatus, P. montanus, P. barbouri e P. macrostegus, sono stati descritti da Schultz e Falkenbach nel 1949.

Promerycochoerus è un rappresentante degli oreodontidi (o mericoidodontidi), un grande gruppo di artiodattili molto diffusi tra l'Oligocene e il Miocene in Nordamerica, dove andarono a occupare numerose nicchie ecologiche. In particolare, Promerycochoerus era un oreodonte piuttosto derivato e specializzato, evolutosi da uno stock basale di oreodonti oligocenici. Un altro oreodonte superficialmente simile, noto come Merycochoerus, non era in realtà strettamente imparentato con Promerycochoerus.

L'aspetto da ippopotamo di Promerycochoerus lo identifica chiaramente come un animale tipico di ambienti semiacquatici. Le labbra forti e prensili, così come la proboscide presente in alcune specie, servivano a Promerycochoerus per strappare la vegetazione presente sulle rive.

• E. Douglass. 1901. New species of Merycochoerus in Montana. Part II. American Journal of Science 11(61):73-83
• O. A. Peterson. 1907. The Miocene Beds of Western Nebraska and Eastern Wyoming and Their Vertebrate Faunae. Annals of Carnegie Museum 4(3):21-72
• M. R. Thorpe. 1921. John Day Promerycochoeri, with descriptions of five new species and one new subgenus. American Journal of Science 1(3):215-244
• C. B. Schultz and C. H. Falkenbach. 1949. Promerycochoerinae, a new subfamily of oreodonts. Bulletin of the American Museum of Natural History 93(3):69-198
• B. Lander. 1998. Oreodontoidea. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 402-425
• M. S. Stevens and J. B. Stevens. 2007. Family Merycoidodontidae. In D. R. Prothero, S. E. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 157-168
• C. Strganac. 2011. Terrestrial mammal fossils from the Wildcat Creek Beds (Paleogene), Tieton River Area, south-central Washington, USA. Palaeontologia Electronica 14(3)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Promerycochoerus

• (EN) Promerycochoerus, su Fossilworks.org.

Portale Mammiferi

Portale Paleontologia