Costa sottovento

Costa sottovento è il secondo romanzo della saga di Jack Aubrey e Stephen Maturin dello scrittore anglo-irlandese Patrick O'Brian.

La pace sorprende Aubrey e Maturin mentre tornano in patria su una nave da Gibilterra. Ma per un ufficiale non ben introdotto, la pace significa restare senza un comando, confinato a terra a mezza paga. I due affittano quindi una bella casa di campagna, dove si danno ad una moderata vita sociale, durante la quale conoscono due cugine, Sophia e Diana, e la bisbetica madre di Sophia, molto interessata alle persone viste come conti in banca. Cugine ma diversissime, con Sophia tanto riservata quanto Diana, vedova e priva di mezzi, è spumeggiante. Jack è interessato a Sophia e sembra corrisposto, ma il fallimento dell'agente di Jack lo ridurrà sul lastrico, e da quel punto in poi la madre di Sophia ostacolerà la nascente relazione con ogni mezzo. Nel frattempo Jack comincia ad essere assediato dai creditori, e la necessità di denaro lo porta a commettere un passo falso presso il Primo Lord dell'Ammiragliato. Ma la guerra riesplode: Napoleone inizia i preparativi per l'invasione e l'Ammiragliato passa di mano a Lord St. Vincent, meglio disposto verso Jack, ma non tanto da fornirgli una vera nave. E infatti gli viene proposto il comando di un prototipo di nave, che nessun ufficiale aveva voluto portare a compimento, tanto strana da essere soprannominata lo sbaglio del carpentiere: la corvetta di Sua Maestà Polychrest. Nel frattempo l'impossibilità di vedere Sophia spinge Jack a cercare i favori di Diana, entrando però in conflitto con Stephen, anche lui interessato a quest'ultima. Tra la malevolenza dell'ammiraglio Harte, le scarse qualità nautiche della corvetta e un tentativo di ammutinamento a bordo, i rapporti tra Jack e Stephen precipitano, fino quasi a giungere ad un duello. Nonostante le sorti avverse, Jack riesce tuttavia a portar via da un porto francese una corvetta nuovissima, la Fanciulla, e diverse navi, rimanendo però ferito. La sua quota delle prede risana in buona parte la sua disastrosa situazione economica e la risonanza dell'impresa gli fruttano la promozione a furor di popolo a capitano di vascello ed il comando temporaneo della Lively, una potente fregata da 38 cannoni con la quale riuscirà a compiere un'importante missione: insieme ad altre tre fregate, riesce ad intercettare e catturare, dopo un accanito combattimento, tre delle quattro fregate spagnole che portano un tesoro dal Sud America in Spagna, distruggendo la quarta.

La Lively fece parte davvero della squadra che catturò un tesoro spagnolo portato da una forza navale di quattro fregate (di cui una da 40 cannoni); ovviamente al comando non c'era Jack Aubrey. Attualmente il grado equivalente a capitano di fregata nella Royal Navy è quello di Commander, mentre il grado di capitano di vascello è Captain.

• Patrick O'Brian, Costa sottovento, traduzione di Paola Merla, collana La Gaja Scienza, Longanesi, 1996, p. 470, ISBN 88-304-1360-7.

• Patrick O'Brian

• Wikiquote contiene citazioni da Costa sottovento

• (EN) Edizioni e traduzioni di Costa sottovento / Costa sottovento (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Costa sottovento, su Goodreads.

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