Crossopholis magnicaudatus

Crossopholis
Fossile di Crossopholis magnicaudatus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Acipenseriformes
Famiglia	Polyodontidae
Genere	Crossopholis Cope, 1883
Specie	C. magnicaudatus
Nomenclatura binomiale
Crossopholis magnicaudatus (Cope, 1883)

Crossopholis magnicaudatus è un pesce osseo estinto appartenente agli acipenseriformi. Visse nell'Eocene inferiore (circa 52 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati nella famosa formazione di Green River, Wyoming (USA).

Questo pesce era molto simile agli odierni pesci spatola, e come questi ultimi possedeva un lungo rostro mediano nella parte anteriore del muso. Il rostro era appiattito e dotato di un complicato sistema di aperture per alleggerire l'intera struttura, e al contrario degli odierni pesci spatola terminava in una sorta di punta ottusa. Le dimensioni si aggiravano intorno al metro e venti di lunghezza, ed era quindi leggermente più piccolo delle forme attuali. La coda era particolarmente grande e robusta (da qui l'epiteto specifico magnicaudatus, "dalla grande coda").

Crossopholis era un rappresentante dei poliodontidi (Polyodontidae), i cosiddetti pesci spatola dei grandi fiumi americani e cinesi, affini agli storioni. Sembra che la specie più vicina a Crossopholis possa essere proprio l'americana Polyodon spathula.

I fossili di questo pesce si rinvengono nel sistema di laghi fossili noti come Green River Formation, nello Wyoming, ma sono estremamente rari. Si suppone che questa rarità sia dovuta al fatto che Crossopholis vivesse non nei laghi ma nei fiumi immissari, e di conseguenza solo alcuni esemplari si spingevano casualmente all'interno dei bacini. Crossopholis è infatti più comune nelle zone di bassa profondità che non nelle zone profonde, dove non è mai stato ritrovato un esemplare completo. Crossopholis era un predatore di tutto rispetto, e alcuni fossili conservano ancora al loro interno i resti delle prede nella regione dello stomaco. La struttura a forma di rostro doveva servire, come nelle forme attuali, come stabilizzatore durante il nuoto, e forse era anche dotato di elettrorecettori.

• L. Grande and W. E. Bemis. 1996. Interrelationships of Acipenseriformes, with comments on "Chondrostei". In: M. L. J. Stiassny, L. R. Parenti & G. D. Johnson (eds.), Interrelationships of Fishes. Academic Press, San Diego 85-115
• L. Grande and E. J. Hilton. 2006. An exquisitely preserved skeleton representing a primitive sturgeon from the Upper Cretaceous Judith River Formation of Montana (Acipenseriformes: Acipenseridae: n. gen. and sp.). The Paleontological Society Memoir 65, Journal of Paleontology 80(4, suppl.):1-39

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Crossopholis

• (EN) Crossopholis magnicaudatus, su Fossilworks.org.

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