Maria di Bulgaria

Maria di Bulgaria (chiamata Maria Ducaina, in greco Μαρία Δούκαινα^?, nelle fonti bizantine; ... – 21 novembre dopo il 1095^[1]) era moglie del protovestiario e domestikos tōn scholōn Andronico Ducas e madre dell'imperatrice Irene Ducaena.^[1]

Biografia

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Maria era figlia di Troian di Bulgaria e di una nobile bizantina dal nome sconosciuto, discendente dalle famiglie Contostefano e Foca, e quindi nipote di Ivan Vladislav, l'ultimo sovrano del Primo Impero Bulgaro^[1].

Maria sposò Andronico Ducas ben prima del 1066. Suo marito era figlio del cesare Giovanni Ducas, uno dei principali attori della politica bizantina dell'epoca, e di Eirene Pelagonitissa. Era anche nipote di Costantino X e cugino di primo grado di Michele VII.

Maria ricevette in eredità vaste proprietà terriere intorno al lago di Ocrida e il notevole reddito generato fu utilizzato per sostenere uno stile di vita sfarzoso e le ambizioni politiche del marito. In quanto ultimi discendenti della famiglia regnante di Bulgaria, Maria e le sue figlie Irene e Anna, che sposarono il primo membro di rilievo della famiglia Paleologi, portarono con sé non solo un'immensa ricchezza, ma anche la legittimazione dell'autorità bizantina sulla popolazione bulgara: i suoi (e delle sue figlie) matrimoni di rilievo sono una prova dell'integrazione finale dei discendenti della dinastia dei Cometopuli nella nobiltà di corte a Costantinopoli.

Come madre dell'imperatrice Irene Ducaena, Maria fu una donna di una certa influenza nei primi anni del regno di Alessio I Comneno, anche se, da vedova, evitò la corte imperiale e scelse di vivere nella sua tenuta sul lago di Ocrida. La nipote Anna Comnena ne elogia la bellezza e la saggezza nell'Alessiade.

Nel 1077-1081, ricostruì e restaurò ampiamente la Chiesa di San Salvatore in Chora, portandola più o meno allo stato attuale.