Curvatura scalare

In geometria differenziale la curvatura scalare (o scalare di Ricci) è il più semplice invariante di curvatura di una varietà riemanniana. Ad ogni punto della varietà essa associa un numero reale determinato dalla geometria intrinseca della varietà intorno a quel punto. La curvatura scalare è definita a partire dal tensore di curvatura di Ricci, che è a sua volta definito a partire dal tensore di Riemann.

Sia ${\displaystyle M}$ una varietà riemanniana o varietà pseudo-riemanniana. La curvatura scalare è una funzione differenziabile che associa ad ogni punto di ${\displaystyle M}$ un numero reale, definito contraendo i due indici del tensore di curvatura di Ricci nel modo seguente:

Il tensore di curvatura di Ricci è un tensore di tipo ${\displaystyle (0,2)}$, ovvero una forma bilineare. La curvatura scalare è la traccia di questa forma bilineare. Per calcolare la traccia è necessario fare uso del tensore metrico ${\displaystyle g}$, presente nella formula.

La curvatura scalare è un tensore di tipo ${\displaystyle (0,0)}$, ovvero una funzione.

In un sistema di coordinate, la curvatura scalare dipende dai simboli di Christoffel e dalle loro derivate parziali nel modo seguente:

${\displaystyle R=g^{ab}\left({\frac {\partial \Gamma _{ab}^{c}}{\partial x_{c}}}-{\frac {\partial \Gamma _{ac}^{c}}{\partial x_{b}}}+\Gamma _{ab}^{c}\Gamma _{cd}^{d}-\Gamma _{ac}^{d}\Gamma _{bd}^{c}\right)}$

La curvatura scalare può essere interpretata geometricamente come un numero che misura il modo in cui è distorto il volume intorno ad un punto.

Quando la curvatura scalare in un punto è positiva, il volume di una piccola palla centrata nel punto ${\displaystyle p}$ della varietà riemanniana ${\displaystyle M}$ ha volume minore di una palla dello stesso raggio nello spazio euclideo. D'altra parte, se la curvatura scalare è negativa, la palla ha volume maggiore. Da un punto di vista quantitativo, questa relazione può essere espressa come segue. Il rapporto fra i volumi di una palla di raggio ${\displaystyle \varepsilon }$ è dato da

${\displaystyle {\frac {\operatorname {Vol} (B_{\varepsilon }(p)\subset M)}{\operatorname {Vol} (B_{\varepsilon }(0)\subset {\mathbb {R} }^{n})}}=1-{\frac {R}{6(n+2)}}\varepsilon ^{2}+O(\varepsilon ^{4})}$

La derivata seconda di questo rapporto, valutata in ${\displaystyle \varepsilon =0}$, è esattamente

${\displaystyle -{\frac {R}{3(n+2)}}.}$

Analogamente, i bordi di queste palle sono delle ${\displaystyle (n-1)}$-sfere, le cui aree soddisfano la relazione seguente:

${\displaystyle {\frac {\operatorname {Area} (\partial B_{\varepsilon }(p)\subset M)}{\operatorname {Area} (\partial B_{\varepsilon }(0)\subset {\mathbb {R} }^{n})}}=1-{\frac {R}{6n}}\varepsilon ^{2}+O(\varepsilon ^{4})}$

A differenza del tensore di Riemann e del tensore di Ricci, la curvatura scalare necessita fortemente del tensore metrico ${\displaystyle g}$ per essere definita. Non esiste quindi una definizione di curvatura scalare nel contesto più ampio delle connessioni.

In una superficie la curvatura scalare è pari alla curvatura gaussiana ${\displaystyle K}$ moltiplicata per due:

${\displaystyle R=2K.}$

La curvatura scalare di una ipersfera ${\displaystyle S^{n}}$ di raggio ${\displaystyle r}$ è costante in ogni punto, ed è pari a

${\displaystyle {\frac {n(n-1)}{r^{2}}}.}$

• (EN) J.L. Synge e A. Schild, Tensor Calculus, first Dover Publications 1978 edition, 1949, ISBN 978-0-486-63612-2.
• (EN) J.R. Tyldesley, An introduction to Tensor Analysis: For Engineers and Applied Scientists, Longman, 1975, ISBN 0-582-44355-5.
• (EN) D.C. Kay, Tensor Calculus, Schaum’s Outlines, McGraw Hill (USA), 1988, ISBN 0-07-033484-6.
• (EN) Manfredo Perdigao do Carmo, Riemannian Geometry, 1994.
• (EN) Shoshichi Kobayashi, Katsumi Nomizu, Foundations of Differential Geometry, Vol. 1, Wiley-Interscience, 1996 (Nuova edizione), ISBN 0-471-15733-3.

• Tensore di curvatura di Ricci
• Tensore di Riemann
• Teorema di Vermeil

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