Kentrosaurus

Kentrosaurus
Scheletro di K. aethiopicus, al Museum für Naturkunde, Berlino
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	† Ornithischia
Sottordine	† Thyreophora
Infraordine	† Stegosauria
Famiglia	† Stegosauridae
Genere	† Kentrosaurus Hennig, 1915
Nomenclatura binomiale
† Kentrosaurus aethiopicus Hennig, 1915
Sinonimi
Kentrurosaurus Hennig, 1916 Doryphorosaurus Nopcsa, 1916

Kentrosaurus è un genere estinto di dinosauro stegosauride, vissuto nel tardo Giurassico, circa 155-150 milioni di anni fa, in quella che oggi è l'odierna Tanzania (Africa orientale). L'unica specie ascritta a questo genere è K. aethiopicus, nominata nel 1915, dal paleontologo tedesco Edwin Hennig. Nonostante sia spesso considerato un "primitivo membro" della famiglia degli stegosauria, recenti analisi cladistiche hanno dimostrato che si tratta di un genere più derivato ed evoluto rispetto ad altri stegosauridi, nonché uno stretto parente del nordamericano Stegosaurus.

I fossili di K. aethiopicus furono ritrovati all'interno della Formazione Tendaguru, datata dal tardo Kimmeridgiano e ai primi del Titoniano, circa 152 milioni di anni fa. Tra il 1909 e il 1912, grazie ad alcune spedizioni tedesche, nell'Africa orientale furono scoperte molte ossa fossili e anche se non tutti erano scheletri completi, i resti fornirono un quadro quasi completo dell'anatomia dell'animale.

Kentrosaurus era un piccolo stegosauride. La morfologia dell'animale era molto simile a quello dell'affine Stegosaurus: corpo tozzo, sorretto da quattro zampe corte ma robuste di cui le posteriori avevano una limitata capacità di piegatura, testa piccola con un piccolo becco perfetto per strappare e masticare la vegetazione di cui si nutriva. Lungo la schiena possedeva ben due tipi di placche: dal collo fino alle scapole erano presenti delle piccole placche ossee, mentre dalle scapole fino alla punta della coda l'animale era ricoperto di spine ossee che proteggevano l'animale dagli attacchi dei predatori. Negli anni è stato descritto solo un singolo dente dell'animale, descritto nel 1925, da Hennig nella sua monografia. In seguito, è stato anche descritto la parte anteriore dell'osso mascellare e alcuni frammenti di dente. I denti mostrano una certa affinità con quelli dell'affine Stegosaurus, solo più piccoli.

Rispetto ad altri stegosauridi come Stegosaurus, Hesperosaurus, Dacentrurus o Tuojiangosaurus, Kentrosaurus era di dimensioni nettamente inferiori ma comparabili con quelle di Huayangosaurus. Un esemplare adulto poteva raggiungere una lunghezza totale di 4,50 metri (15 ft), di cui poco più della metà era costituita dalla coda. Tuttavia nuovi resti indicano che alcuni esemplari potevano raggiungere una lunghezza di circa 5,50 metri (18 ft). Nel 2010, Gregory S. Paul stimò un peso di circa settecento kg, per un animale di quattro metri. Tuttavia una successiva stima sul peso, portò a un peso tra 1 e 1,5 tonnellate, a seconda della muscolatura della coda.

La lunga coda di Kentrosaurus indica che la posizione del centro della massa è insolitamente lontana per un animale quadrupede. La muscolatura poggiava proprio di fronte all'anca, in una posizione di solito riscontrata nei dinosauri bipedi. Tuttavia, i femori in questi animali erano dritti, al contrario dei normali dinosauri bipedi, il che indica una posizione dell'arto diritta e verticale. Il che indica che le zampe posteriori, se disposte di massicci muscoli, sorreggevano circa il 90% del peso dell'animale, mentre gli arti anteriori, più robusti ma più corti, sostenevano circa il 10-15% del peso corporeo dell'animale.

La testa del kentrosauro era molto piccola e di forma piatta e allungata; il muso terminava con un becco corneo privo di denti, molto utile per strappare le fronde o per schiacciare piccoli semi dal guscio legnoso. Il cervello non era più grande di una noce, alloggiato in una cavità lunga almeno 6 cm. Nonostante ciò, il kentrosauro si era saputo adattare bene al suo ambiente.

Uno degli aspetti più curiosi del kentrosauro è rappresentato dalle placche e dagli spuntoni del collo, del dorso e della coda. Dal collo fino alla sommità della schiena questo dinosauro presentava una doppia fila di placche ossee a forma di foglia e ricoperte di pelle, forse percorse da una fitta rete di capillari. Secondo i paleontologi, le placche vascolarizzate avevano lo scopo di regolare la temperatura, come nello stegosauro. Dalla metà del dorso le placche erano sostituite da spine ossee che arrivano anche a 60 cm di lunghezza: esse terminavano sulla coda con una coppia di spuntoni lunghi circa un metro. A queste difese si aggiungeva una coppia di spine che fuoriuscivano dal bacino.

Come in tutti gli Stegosauri, la muscolatura del kentrosauro era particolarmente sviluppata tra la base della coda e il femore. Era inoltre potenziata da un sistema di tendini, raccolti in fasci, che permettevano di mantenere la coda sollevata. In caso di pericolo l'animale voltava le spalle all'assalitore, agitando la coda con le sue temibili spine come arma di difesa. Pur non essendo un animale di grande cervello, il kentrosauro doveva essere dotato di una certa agilità e adattabilità. Ciò è testimoniato dalla diffusione di questi dinosauri, confermato anche dal gran numero di reperti.

Non è inverosimile immaginare che i giovani si affrontassero per gioco in finti duelli che permettevano di irrobustire la muscolatura e imparare le diverse tecniche di difesa. Branchi numerosi potevano essere molto utili nella difesa degli individui più deboli, anche se pare che il kentrosauro non avesse troppi nemici: persino i terribili allosauri che abitavano l'emisfero meridionale del Giurassico temevano le difese del kentrosauro.

Dopo l'accoppiamento le femmine deponevano uova di forma ovale, lunghe forse una ventina di centimetri, in un nido costituito da terriccio e vegetali che marcendo avrebbero tenuto al caldo le uova, come in una sorta di incubatrice naturale. I giovani e i cuccioli erano probabilmente protetti dalla madre fino al raggiungimento dell'indipendenza alimentare.

Grazie al gran numero di reperti ritrovati, si è ipotizzato che lo kentrosauro fosse un erbivoro corazzato vissuto in Africa circa 150 milioni di anni fa.

È nota anche una possibile specie nordamericana di questo genere, K. longispinus.

Lo stesso argomento in dettaglio: Dinosauri nella cultura di massa § Kentrosaurus.

Per via del suo aspetto molto simile all'assai tanto famoso Stegosaurus, appartenente alla stessa famiglia, il Kentrosaurus è diventato un dinosauro molto noto e molto riconoscibile al pubblico, diventando molto famoso tra la famiglia degli Stegosauridea. Tuttavia, se bene molto conosciuto il Kentrosaurus è sempre rappresentato in film, serie TV, videogiochi e libri illustrati, con dimensioni molto superiori rispetto a quelle originali, rendendolo più alto di un essere umano se bene questo era molto più piccolo. Viene anche rappresentato per farlo riconoscere meglio al pubblico con una colorazione rosso-marrone.

La prima apparizione del Kentrosaurus in ambito cinenatografico è stata nel film L'Era Glaciale 3 - l'alba dei Dinosauri (2009) tuttavia viene erroneamente rappresentato con un collo molto lungo, come se fosse una specie di Sauropode e privo delle spine poste accanto agli arti anteriori.

Nel franchise di Jurassic Park appare un esemplare di Kentrosaurus all'interno della serie animata Jurassic World - Nuove avventure nella quarta e quinta stagione, viene soprannominato dai protagonisti con il nome di Pierce, altri esemplari di Kentrosaurus compaiono dalla seconda stagione della serie animata Jurassic World - Teoria del caos.

Il Kentrosaurus compare soprattutto in molti videogiochi, tra cui: Jurassic Park: Operation Genesis (2003), Jurassic World: Il gioco (2015), Jurassic World Evolution (2018), Ark: Survival Evolved (2017) e Jurassic World Evolution 2 (2021)

• E. Hennig. 1915. Kentrosaurus aethiopicus der Stegosauride des Tendaguru Kentrosaurus aethiopicus the stegosaurid from Tendaguru Archiviato il 7 dicembre 2013 in Internet Archive.. Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin 1915:219-247 [M. Carrano/M. Carrano/M. Carrano]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Kentrosaurus
• Wikispecies contiene informazioni su Kentrosaurus

• (EN) Kentrosaurus, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Kentrosaurus, su Fossilworks.org.

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