Serpianosaurus mirigiolensis

Serpianosaurus
Ricostruzione di Serpianosaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Pachypleurosauria
Genere	Serpianosaurus
Specie	S. mirigiolensis

Il serpianosauro (Serpianosaurus mirigiolensis) è un rettile semiacquatico estinto, appartenente ai pachipleurosauri. Visse nel Triassico medio (Anisico/Ladinico, circa 242 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati nella zona di Monte San Giorgio, al confine tra Italia e Svizzera. Altri fossili attribuiti a questo genere sono stati ritrovati in Germania.

Questo rettile possedeva una forma del corpo relativamente allungata, così come il collo. La coda era molto lunga, e le ossa delle zampe anteriori erano più robuste di quelle posteriori. Il cranio era di forma quasi triangolare e relativamente grande rispetto a quello delle altre forme simili (i pachipleurosauri). La mascella inferiore era diritta e allungata.

Un esemplare adulto di Serpianosaurus poteva raggiungere i 75 centimetri di lunghezza, e di conseguenza questo animale è considerato uno fra i pachipleurosauri più grandi.

Questo animale è stato descritto per la prima volta nel 1989 da Oliver Rieppel, che operò uno studio sui pachipleurosauri del Monte San Giorgio. I pachipleurosauri sono un gruppo di rettili saurotterigi di piccole dimensioni, considerati forme piuttosto primitive (basali) ma già specializzate tanto da essere distinte dagli affini notosauri. I fossili di Serpianosaurus sono stati ritrovati esclusivamente tra la fine dell'Anisico e l'inizio del Ladinico (circa 242 milioni di anni fa) e rappresentano quindi i più antichi rettili saurotterigi del giacimento.

Al contrario di altri pachipleurosauri, Serpianosaurus era quasi del tutto sprovvisto di pachiostosi (ovvero l'ispessimento delle costole, tipico di molti animali acquatici) e ciò rappresenta una caratteristica primitiva all'interno del gruppo. Gli esemplari di Neusticosaurus, di poco più recenti e ritrovati nello stesso giacimento, mostrano invece la tipica pachiostosi sulle costole. Un probabile antenato di Serpianosaurus è Odoiporosaurus, anch'esso ritrovato a Besano ma di poco più antico.

Alcuni fossili incompleti e privi di cranio, provenienti dalla Germania, sono stati attribuiti a una nuova specie di Serpianosaurus (S. germanicus). Questi resti, che farebbero supporre l'esistenza di pachipleurosauri di grosse dimensioni superiori al metro e mezzo, dimostrerebbero una notevole diversificazione e diffusione del genere Serpianosaurus (Diedrich, 2013); tuttavia, altri studi indicano che questi fossili non sarebbero attribuibili a una nuova specie di Serpianosaurus, e potrebbero addirittura indicare la presenza di un pistosauroide sulla base della morfologia dell'omero (Renesto et al., 2014).

Serpianosaurus doveva essere un rettile semiacquatico, adattato parzialmente all'ambiente marino, che viveva in un clima subtropicale cibandosi di piccoli vertebrati. Nuotava grazie soprattutto agli arti anteriori, più robusti di quelli posteriori, e alla lunga coda.

Si suppone che Serpianosaurus avesse un certo grado di dimorfismo sessuale (come altri pachipleurosauri): maschi e femmine si distinguevano principalmente per la forma e le dimensioni dell'omero.

• Rieppel, O. (1989). A New Pachypleurosaur (Reptilia: Sauropterygia) from the Middle Triassic of Monte San Giorgio, Switzerland. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences 323 (1212): 1-73.
• Sander, P. M. (1989). The Pachypleurosaurids (Reptilia: Nothosauria) from the Middle Triassic of Monte San Giorgio (Switzerland) with the Description of a New Species. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences 325 (1230): 561-666.
• Rieppel, C. (1994). The status of Anarosaurus multidentatus von Huene (Reptilia, Sauropterygia), from the Lower Anisian of the Lechtaler Alps (Arlberg, Austria). Paläontologische Zeitschrift 69 (1-2): 289-299.
• Rieppel, O., (2000), Sauropterygia I, placodontia, pachypleurosauria, nothosauroidea, pistosauroidea. In: Handbuch der Palaoherpetologie, part 12A, 134 pp. Verlag Dr. Friedrich Pfeil.
• Cajus G. Diedrich (2013). "The marine pachypleurosaur Serpianosaurus germanicus nov. spec. – skeleton and isolated bone remains from the Pelsonian (Middle Triassic) of the European Germanic basin carbonate intertidals and its paleobiology and taphonomy". New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 61: 159–168.
• Silvio Renesto, Giorgio Binelli & Hans Hagdorn (2014) A new pachypleurosaur from the Middle Triassic Besano Formation of Northern Italy. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen 271 (2): 151-168.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Serpianosaurus mirigiolensis

• (EN) Serpianosaurus mirigiolensis, su Fossilworks.org.

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