Anomalie climatiche del 535-536

Le anomalie climatiche del 535-536 furono degli eventi verificatisi a scala globale e che portarono, nel breve termine, in particolare nell'emisfero settentrionale, a conseguenze quali il raffreddamento della temperatura media più grave e prolungato negli ultimi due millenni^[1].

L'opinione più comune degli storici e dei ricercatori è che tali anomalie fossero causate da una vasta nuvola di pulviscolo atmosferico, durata 18 mesi, dovuta forse a una grande eruzione vulcanica^[2], in Indonesia secondo alcuni, in Islanda secondo altri^[3], in diversi luoghi della terra ed in diversi anni tra il 535 ed il 550 secondo altri ancora^[4]. Altre ricerche ipotizzano anche il violento impatto con un meteorite^[1].

Qualunque ne fosse la causa, gli effetti ebbero diffusione globale, provocando anomalie climatiche, cattivi raccolti e carestie in tutto il mondo. Nel 536 una misteriosa nebbia oscurò i cieli di Europa, Medio Oriente e parte dell'Asia per 18 mesi, sconvolgendo il clima.

Lo storico bizantino Procopio registra per il 537, nella sua Istoria delle guerre vandaliche, Libro secondo, Capo XIV, "Tutto quest'anno fu eziandio segnalato da un grandissimo prodigio, apparendo il sole privo di raggi a simiglianza della luna, e quasi il più dei giorni cercaronlo indarno gli umani sguardi; spoglio pertanto dell'ordinario chiaror suo risplendeva oscuro e fosco anzi che no: presagio, al tutto verificatosi, d'imminente guerra, di peste, fame, e d'ogni altro malore correva in quello stante l'anno decimo dell'imperatore Giustiniano"^[5].

Se ne trova traccia anche nell'epistola 25 delle Variae^[6] di Cassiodoro, datata dagli studiosi in un periodo compreso tra il 533 e il 538^[7], e che dipinge a tinte fosche uno scenario quasi apocalittico, in cui il “sole sembra aver perso la capacità di splendere e ha assunto un colore bluastro (…), i corpi non lasciano ombre sul terreno, la luce solare un tempo potente riesce a scaldare solo debolmente la pelle, e tutto scorre come in un'interminabile eclissi lunga un intero anno (…), in estate è mancato il caldo, i raccolti sono stati gelati dai venti del nord (…) e la pioggia non vuol più cadere dal cielo”.

Altre anomalie climatiche furono riportate negli anni successivi, come quelle riportate da Paolo Diacono nel 590^[8].

Gli Annali gaelici irlandesi^[9] registrano i seguenti eventi:

• cattivi raccolti e carestie nell'anno 536 secondo gli Annali dell'Ulster
• cattivi raccolti e carestie negli anni 536-539 secondo gli Annali di Inisfallen

Ulteriori fenomeni sono documentati anche da altre fonti indipendenti:

• basse temperature, con neve durante l'estate (sono riportate nevicate ad agosto in Cina nel periodo delle dinastie del Nord e del Sud, che provocarono un ritardo nei raccolti)^[10]
• diffuse mancanze di raccolti^[11]
• una densa nebbia secca in Medio Oriente, Cina ed Europa^[10]
• siccità in Perù che colpì pesantemente la civiltà Moche^[10][12]

Gli studi scientifici hanno trovato riscontri ai dati riportati dalle fonti storiche. Una parte di questi studi si basano sull'analisi di campioni di ghiaccio prelevati in Groenlandia e Antartide che evidenziano depositi anomali di solfati databili tra il 532 e il 536 che dimostrano la presenza di un'ampia coltre di polveri acide, tipica dei fenomeni vulcanici.^[2][13]

Altri studi basati sulla dendrocronologia degli alberi delle Alpi europee e delle montagne dell'Altaj, in Russia, hanno confermato che il periodo tra il 536 e il 660 è stato insolitamente freddo in tutta l'Europa e in Asia, tanto che gli autori l'hanno ribattezzato "piccola era glaciale della tarda antichità"^[14][15]. Studi analoghi hanno evidenziato una crescita anormalmente ridotta in alcune querce irlandesi nel 536 seguita da un altro brusco rallentamento nel 542, dopo un parziale recupero.^[16] Un andamento simile è stato riscontrato negli anelli di alberi in Svezia, Finlandia, nella Sierra Nevada e in esemplari di Fitzroya in Cile.

Diversi studiosi associano gli sconvolgimenti climatici del 535-536 come causa o concausa di conseguenze di portata storica per diverse popolazioni^[17]; tuttavia molte di queste ipotesi non ritrovano riscontri oggettivi.

Per quanto riguarda l'Europa e l'Italia, effetti climatici così devastanti, uniti alle ricorrenti epidemie di peste certamente influirono sulle condizioni di un territorio e di una popolazione già fiaccata dal lunghissimo conflitto greco-gotico.^{[senza fonte]}

• Piccola era glaciale tardoantica

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