Westphaliasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Superfamiglia	Plesiosauroidea
Famiglia	Microcleididae
Genere	Westphaliasaurus
Specie	W. simonsensii

Il westfaliasauro (Westphaliasaurus simonsensii) è un rettile acquatico estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Giurassico inferiore (Pliensbachiano, circa 195 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Germania.

Questo animale è conosciuto per uno scheletro quasi completo, mancante soltanto del cranio e della parte anteriore del collo. L'animale completo, in vita, doveva raggiungere una lunghezza di circa 4,5 metri, ed era quindi un plesiosauro di medie dimensioni. Come tutti i suoi simili, possedeva un corpo relativamente piatto e dotato di quattro zampe trasformate in strutture simili a pinne. Il collo era molto allungato e flessibile, mentre il cranio era con tutta probabilità fornito di una dentatura costituita da elementi acuminati che si intersecavano fra loro.

Il fossile di questo animale è stato ritrovato nei pressi di Bielefeld, nel distretto di Hoxter in Westfalia (Germania nordoccidentale), da Sonke Simonsen (un paleontologo dilettante) nel 2007. Descritto per la prima volta nel 2011, Westphaliasaurus è stato attribuito alla famiglia dei plesiosauridi, secondo un'analisi cladistica compiuta utilizzando la matrice di dati di Ketchum e Benson (2010). Secondo lo studio, Westphaliasaurus rappresenterebbe quindi uno stretto parente del ben noto Plesiosaurus e di altre forme (Seeleyosaurus, Microcleidus, Occitanosaurus e Hydrorion), tutte provenienti dal Giurassico inferiore europeo. Secondo un ulteriore studio, queste ultime forme sarebbero da ascrivere a una famiglia a sé stante, i microcleididi (Benson et al., 2012).

• Leonie Schwermann and Martin Sander (2011). "Osteologie und Phylogenie von Westphaliasaurus simonsensii: Ein neuer Plesiosauride (Sauropterygia) aus dem Unteren Jura (Pliensbachium) von Sommersell (Kreis Höxter), Nordrhein-Westfalen, Deutschland [=Osteology and Phylogeny of Westphaliasaurus simonsensii, a new plesiosaurid (Sauropterygia) from the Lower Jurassic (Pliensbachian) of Sommersell (Höxter district), North Rhine-Westphalia, Germany]". Geologie und Paläontologie in Westfalen 79 (1): 56 pp. ISBN 978-3-940726-14-8.
• Roger B. J. Benson, Mark Evans and Patrick S. Druckenmiller (2012). "High Diversity, Low Disparity and Small Body Size in Plesiosaurs (Reptilia, Sauropterygia) from the Triassic–Jurassic Boundary". PLoS ONE 7 (3): e31838. doi:10.1371/journal.pone.0031838. PMC 3306369. PMID 22438869.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Westphaliasaurus simonsensii

• (EN) Westphaliasaurus simonsensii, su Fossilworks.org.

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