Le rappresentative sportive nazionali del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord sono, per motivi storici e politici, organizzate in una pluralità di modi diversi a seconda della disciplina e del contesto storico. In parte ciò è dovuto alla peculiarità della struttura statale del Regno Unito che è uno stato unitario composto però da quattro nazioni costitutive, le cosiddette Home Nations: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Inoltre l'intera isola d'Irlanda è stata parte integrante del Regno Unito fino al 1922, quando gran parte del territorio è diventato indipendente salvo una parte della regione settentrionale dell'Ulster.

Di norma le federazioni sportive degli sport di squadra di maggior tradizione hanno valenza nazionale, ossia ogni Home Nation ha la sua federazione particolare. Per altre discipline invece, in particolare quelle normalmente rappresentate ai Giochi Olimpici, esiste una federazione, o un organismo equivalente, che ha giurisdizione su tutto il territorio del Regno Unito, con la possibile eccezione, in certi casi, dell'Irlanda del Nord.

Esiste quindi un comitato olimpico che gestisce la partecipazione degli atleti e delle squadre del Regno Unito ai Giochi Olimpici. Tale comitato, noto come British Olympic Association, pur rappresentando lo sport olimpico per il Regno Unito, fa riferimento a se stesso utilizzando l'aggettivo "britannico" e di norma le squadre afferenti sono denominate Gran Bretagna. Lo stesso CIO, durante i giochi olimpici, si riferisce alla squadra come Great Britain con il codice identificativo GBR.

In tempi recenti comitato olimpico britannico ha iniziato a utilizzare il brand TeamGB come nome della squadra olimpica del Regno Unito e non, come ritenuto più corretto da alcuni, "TeamUK".

Agli atleti nord-irlandesi viene inoltre di norma riconosciuto uno status particolare che consente loro, pur essendo cittadini del Regno Unito, di partecipare alle competizioni internazionali affiliandosi alle federazioni e alle nazionali britanniche oppure a quelle irlandesi afferenti all'Eire.

Nella redazione di voci enciclopediche riguardanti lo sport nel Regno Unito e la loro ornanizzazione in categorie è bene considerare due casi:

1. le voci e le categorie trattano in generale dell'attività sportiva nel Regno Unito inteso come stato unitario e come territorio geografico;
2. le voci e le categorie trattano di squadre e atleti del Regno Unito che partecipano, affiliati a una particolare federazione sportiva, alle competizioni in rappresentanza di una delle Home Nation o in rappresentanza dello stato unitario.

Nel primo caso, nei titoli e nel testo delle voci, si deve fare riferimento al Regno Unito. Eventualmente si possono utilizzare nelle categorie ulteriori suddivisioni geografiche quando necessario. Nel secondo si deve fare riferimento alla federazione sportiva sotto la cui ègida gli atleti e le squadre partecipano alle competizioni internazionali.

In generale è quindi necessario distinguere tra cittadinanza, nazionalità e nazionalità sportiva degli atleti.

• UK Sport (en:UK Sport) - E' l'organismo governativo del Regno Unito dedicato all' sport.
• British Olympic Association (en:British Olympic Association) - E' il comitato olimpico nazionale che sovrintende la partecipazione delle squadre e degli atleti del Regno Unito ai Giochi Olimpici e alle attività correlate.