Tlatoani (nāhuatl: Tlahtoāni [tɬaʔtoˈaːni] ascolta^ⓘ, plurale Tlahtoqueh [tɬaʔ'tokeʔ], sovrano, re) è un termine della lingua nahuatl che in epoca precolombiana indicava il re nelle città di dominazione azteca. Letteralmente significa "Colui che può parlare"^[1], ma il suo significato viene ordinariamente tradotto con il termine "imperatore".

Gli imperatori di Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan venivano chiamati con l'appellativo di Huey Tlatoani^[2] ("grande oratore"; nahua classico: Huēyitlahtoāni [weːjtɬaʔtoˈaːni]), in riferimento alla particolare influenza del loro potere sui territori circostanti.

I tlatoani erano a capo delle āltepētl, le città-stato azteche della Valle del Messico. Ogni āltepētl aveva il proprio tlatoani che fungeva contemporaneamente da suo governante, sommo sacerdote e comandante in capo. Il tlatoani esercitava l'autorità suprema su tutte le terre all'interno della città-stato, supervisionando la raccolta dei tributi, le attività di mercato, gli affari religiosi e la risoluzione delle dispute giudiziarie. Tipicamente un governante dinastico proveniente dalla linea reale, il tlatoani serviva a vita. Tuttavia, in certi casi, un consiglio di nobili, anziani e sacerdoti poteva eleggere un tlatoani da un gruppo di quattro candidati.^[3]

Il cihuācōātl, il secondo in comando dopo il tlatoani, era un membro della nobiltà e serviva come giudice supremo per il sistema giudiziario, nominava tutti i giudici di grado inferiore e gestiva gli affari finanziari dell'āltepētl.

In tempo di guerra, il tlahtoāni sarebbe stato incaricato di creare piani di battaglia e strategie per il suo esercito. Avrebbe redatto questi piani dopo aver ricevuto informazioni da vari esploratori, messaggeri e spie inviati a un āltepētl nemico e aver ricevuto rapporti dettagliati da queste. Ciò era essenziale perché garantiva la sicurezza e il successo di ogni battaglia.

Queste disposizioni sarebbero state dettagliate dalle strutture cittadine all'area circostante. Il tlahtoāni sarebbe stato il più informato su qualsiasi conflitto e sarebbe stato il principale responsabile delle decisioni durante la guerra.^[3]

Il re era anche incaricato di ottenere e mantenere il sostegno degli alleati inviando doni ed emissari. Durante la guerra, il tlatoani sarebbe stato immediatamente informato delle morti e delle catture dei suoi guerrieri. Sarebbe stato anche incaricato di informare i suoi cittadini sui guerrieri caduti o catturati e avrebbe presentato doni a chi tornava vittorioso.

• (EN) Berdan, Frances F., Richard E. Blanton, Elizabeth Hill Boone, Mary G. Hodge, Michael E. Smith e Emily Umberger, Aztec Imperial Strategies, Washington, DC, Dumbarton Oaks Research Library and Collection, 1996, ISBN 0-88402-211-0, OCLC 27035231.
• (EN) Carrasco David, Daily Life of The Aztecs: People of the Sun and Earth, Greenwood Press, 1998.
• (EN) Gibson, Charles, The Aztecs Under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley of Mexico, 1519–1810, 1976ª ed., Stanford, CA, Stanford University Press, 1964, ISBN 0-8047-0196-2, OCLC 190295.
• (EN) James Lockhart, Nahuatl as Written: Lessons in Older Written Nahuatl, with Copious Examples and Texts., collana UCLA Latin American studies, vol. 88, Standford University Press, UCLA Latin American Center Publications, 2001, ISBN 0-8047-4282-0, OCLC 46858459.
• (EN) Susan Schroeder, Chimalpahin and the Kingdoms of Chalco, Tucson, University of Arizona Press, 1991, ISBN 0-8165-1182-9, OCLC 21976206.
• Susan Schroeder, The Annals of Chimalpahin (PDF), in James Lockhart, Lisa Sousa e Stephanie Wood (a cura di), Sources and Methods for the Study of Postconquest Mesoamerican Ethnohistory, Eugene, University of Oregon Wired Humanities Project, 2007.
• Somervill, Barbara A., Great Empires of the Past: Empire of the Aztecs., New York, Chelsa House, 2010.
• Wimmer, Alexis, Dictionnaire de la langue nahuatl classique, su sites.estvideo.net, 2006.

• Albero genealogico degli imperatori aztechi
• Impero azteco
• Tlatoani di Tenochtitlán
• Tlatoani di Texcoco
• Tlatoani di Tlatelolco

• (EN) tlatoani, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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