Tiger Mask è una gimmick del wrestling professionistico ispirata al personaggio dell'Uomo Tigre, protagonista di una celebre saga di anime e manga.
La gimmick ha raggiunto una grande popolarità in Oriente, soprattutto in Giappone, ed è stata interpretata da cinque diversi lottatori.
Storia
[modifica | modifica wikitesto]Nel 1980 la New Japan Pro-Wrestling ottenne, dalla Toei Animation, i diritti legali per creare una gimmick ispirata al personaggio dell'Uomo Tigre; il lottatore prescelto per interpretarla fu il leggendario Satoru Sayama, il quale rimase nella federazione fino al 1983. Durante i suoi tre anni in NJPW, Sayama intraprese diverse faide, ma le più ricordate sono quelle contro Mark Rocco e Tom Billington.
Nel 1985 la All Japan Pro-Wrestling acquisì i diritti legali di Tiger Mask per portare la gimmick nei propri spettacoli; come interprete fu scelto il giovane Mitsuharu Misawa, il quale decise di entrare nella categoria dei pesi massimi senza però ottenere grandi risultati. Nel 1990 Misawa lasciò i panni di Tiger Mask per lottare con il suo vero nome, smascherandosi durante un match contro Toshiaki Kawada.
Nel 1992 la gimmick di Tiger Mask tornò nella New Japan Pro-Wrestling, quando fu ripresa da Koji Kanemoto, ma il lottatore non riuscì ad ottenere successo poiché in quel periodo si trovò di fronte al leggendario Keiichi Yamada, considerato tra i migliori wrestler di tutti i tempi; nel 1995 Kanemoto perse un Mask vs. Mask match contro Yamada e fu costretto ad abbandonare il personaggio.
Nel 1995 la gimmick di Tiger Mask venne assegnata a Yoshihiro Yamazaki, allenato direttamente da Satoru Sayama; cresciuto nella Michinoku Pro Wrestling, Yamazaki iniziò a lottare per la New Japan Pro-Wrestling nel 2000 e vi milita ancora oggi.
Tra il 2015 e il 2017 il giovane Kōta Ibushi interpretò la gimmick di Tiger Mask per pubblicizzare l'imminente uscita di una nuova serie animata.
Interpreti
[modifica | modifica wikitesto]- Satoru Sayama (1980–1983)
- Mitsuharu Misawa (1985–1990)
- Koji Kanemoto (1992–1995)
- Yoshihiro Yamazaki (1995–presente)
- Kōta Ibushi (2015–2017)
Curiosità
[modifica | modifica wikitesto]Secondo alcune fonti dell'epoca, a metà degli anni settanta il sudcoreano Samson Kutsuwada fu il primo lottatore ad interpretare la gimmick di Tiger Mask; tuttavia, poiché il suo personaggio era heel, egli non viene accreditato come Tiger Mask originale.
