The Phantom Agony è il primo album in studio del gruppo musicale olandese Epica, pubblicato il 17 giugno 2003 dalla Transmission Records.^[1]

Il 23 marzo 2013, in occasione del decimo anniversario dell'album, gli Epica lo hanno ripubblicato con la Nuclear Blast in una versione speciale costituita da due CD.^[2]

Il disco presenta nove brani e in esso viene ripresa la saga The Embrace That Smothers iniziata dagli After Forever (gruppo in cui militò il chitarrista Mark Jeasen) nell'album Prison of Desire; i tre atti della saga trattano di varie tematiche: Cry for the Moon i casi di pedofilia all'interno della Chiesa cattolica, Seif al Din il terrorismo e Façade of Reality sull'uso della religione da parte dell'uomo come mezzo per ottenere potere e per giustificare la violenza. Quest'ultimo brano contiene inoltre un campionamento tratto da un discorso di Tony Blair a seguito degli attentati dell'11 settembre 2001.^[3]

Nell'album gli Epica affrontano anche temi di carattere più sociale. Feint parla dell'omicidio di Pim Fortuyn e della libertà di pensiero, mentre Sensorium affronta il tema filosofico del libero arbitrio e la titletrack quello delle conseguenze metafisiche dei sogni lucidi. Infine Illusive Consensus parla di come l'amore tra due persone possa diventare odio e Run for a Fall della frustrazione di Mark Jansen per essere stato allontanato dagli After Forever.^[3]

The Phantom Agony presenta sonorità tipicamente symphonic metal con forti tendenze gothic, atmosfere che la critica specializzata ha definito «medievaleggianti» e «oscure», passaggi power e uso di tempi dispari.^[4][5][6] Oltre ai sei componenti del gruppo, nel disco hanno partecipato un coro di sei elementi e una vera orchestra, composta da due violini, due viole, due violoncelli e un contrabbasso.^[7]

Nel libretto dell'album, inoltre, Simone Simons viene indicata come mezzosoprano, sebbene la stessa abbia successivamente affermato di esser stata classificata male e di essere un soprano.^[8]

1. Adyta (The Neverending Embrace ~ Prelude) – 1:27 (testo: Simone Simons, Mark Jansen – musica: Mark Jansen)
2. Sensorium – 4:48 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
3. Cry for the Moon (The Embrace That Smothers ~ Part IV) – 6:44 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
4. Feint – 4:18 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
5. Illusive Consensus – 4:59 (testo: Simone Simons – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
6. Façade of Reality (The Embrace That Smothers ~ Part V) – 8:10 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
7. Run for a Fall – 6:31 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
8. Seif al Din (The Embrace That Smothers ~ Part VI) – 5:47 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter)
9. The Phantom Agony – 8:59 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Yves Huts)
• Impasse of Thoughts
• Between Hope and Despair
• Nevermore

Traccia bonus nell'edizione canadese e statunitense

10. The Phantom Agony (Bonus Track ~ Single Version) – 4:35 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Yves Huts)

Traccia bonus nell'edizione giapponese

10. Triumph of Defeat – 3:58 (musica: Coen Janssen)

• Chapter 1

1. Adyta (The Neverending Embrace ~ Prelude) – 1:27 (testo: Simone Simons, Mark Jansen – musica: Mark Jansen)
2. Sensorium – 4:49 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
3. Cry for the Moon (The Embrace That Smothers ~ Part IV) – 6:44 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
4. Feint – 4:19 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
5. Illusive Consensus – 5:00 (testo: Simone Simons – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
6. Façade of Reality (The Embrace That Smothers ~ Part V) – 8:10 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
7. Run for a Fall – 6:31 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
8. Seif al Din (The Embrace That Smothers ~ Part VI) – 5:46 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter)
9. The Phantom Agony – 8:59 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Yves Huts)
10. Veniality – 4:37 (testo: Simone Simons – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
11. The Phantom Agony (Single Version) – 4:33 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Yves Huts)
12. Triumph of Defeat – 3:54 (musica: Coen Janssen)

• Chapter 2

1. Adyta (Orchestral Version) – 1:28 (testo: Simone Simons, Mark Jansen – musica: Mark Jansen)
2. Sensorium (Orchestral Version) – 4:53 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
3. Cry for the Moon (Orchestral Version) – 6:40 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
4. Feint (Orchestral Version) – 4:18 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
5. Illusive Consensus (Orchestral Version) – 5:02 (testo: Simone Simons – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
6. Basic Instinct (Orchestral Track) – 4:07
7. Run for a Fall (Orchestral Version) – 6:26 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
8. The Phantom Agony (Orchestral Version) – 9:00 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Yves Huts)
9. Veniality (Orchestral Version) – 4:35 (testo: Simone Simons – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
10. Feint (Piano Version) – 4:53 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)
11. Cry for the Moon (Single Version) – 3:30 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Ad Sluijter, Simone Simons)
12. Run for a Fall (Single Version) – 4:29 (testo: Mark Jansen – musica: Mark Jansen, Sluijter, Coen Janssen, Simone Simons)

Gruppo

• Simone Simons – mezzosoprano
• Mark Jansen – chitarra, grunt e scream, arrangiamenti orchestrali
• Ad Sluijter – chitarra
• Coen Janssen – sintetizzatore, pianoforte, arrangiamenti orchestrali e del coro
• Yves Huts – basso
• Jeroen Simons – batteria, percussioni

Altri musicisti

Produzione

• Sascha Paeth – produzione, registrazione, ingegneria del suono, missaggio
• Olaf Reitmeier – registrazione, ingegneria del suono, registrazione ed editing aggiuntivi
• Annie Gerbel – registrazione ed editing aggiuntivi
• Hans van Vuuren – produzione esecutiva
• Peter van 't Riet – mastering

• (EN) The Phantom Agony, su Discogs, Zink Media.
• (EN) The Phantom Agony, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) The Phantom Agony, su Encyclopaedia Metallum.

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