The League of Gentlemen, pubblicato nel 1981, è l'unico album in studio dell'omonimo gruppo fondato nel 1980 dal musicista inglese Robert Fripp.

A questo progetto, nato principalmente per suonare dal vivo, Fripp diede lo stesso nome di una band in cui militava a Bournemouth nei primi anni sessanta, molto prima cioè di fondare i King Crimson.^[1] Stando alle note di copertina dell'album, curate dal chitarrista stesso, The League of Gentlemen incominciò le prove il 19 marzo 1980 e in quello stesso anno svolse in tutto 77 concerti fra Europa e Nordamerica, suddivisi in tre fasi: la prima da aprile a luglio, la seconda a settembre, la terza ed ultima a novembre.^[2]

Sul disco – che la band registrò a Poole, nel Dorset, per buona parte dopo i concerti di novembre – con Fripp suonano Barry Andrews, organista e cofondatore degli XTC, Sara Lee al basso e Kevin Wilkinson alla batteria, fatta eccezione per due brani incisi in precedenza con il batterista Jonny Toobad.^[2] Quest'ultimo aveva suonato anche in tutte e tre le tournée anzidette, cedendo il posto a Wilkinson solo nelle ultime cinque date, tenute tutte in Inghilterra; secondo quanto riportato da Fripp in anni seguenti, la sostituzione di Toobad fu dovuta alla sua dipendenza dall'eroina, che aveva rischiato di compromettere sia la musica che la tabella di marcia del gruppo.^[3]

Il progetto terminò di fatto con la registrazione di quest'album, poi uscito nel febbraio del 1981. Due mesi dopo la pubblicazione – precisamente il 30 aprile – debuttò dal vivo presso il Moles di Bath il quartetto formato da Fripp, Adrian Belew, Bill Bruford e Tony Levin, che si presentò come Discipline ma poche settimane dopo sarebbe ufficialmente diventato una nuova incarnazione dei King Crimson (1981-1984).^[1]

Ospite dell'album è la musicista inglese Danielle Dax, all'epoca fiatista e tastierista nel gruppo punk dei Lemon Kittens, la quale improvvisa un recitato sul brano Minor Man ed è anche autrice del disegno di copertina.^[2] Il disco, che per il resto è interamente strumentale, contiene inoltre tre tracce dal titolo: Indiscreet I, II e III, poste rispettivamente in apertura, a metà e in chiusura e costituite da registrazioni ambientali di varia origine – per lo più frammenti parlati – raccolte e montate da Fripp stesso; tra esse, brevi estratti da conferenze di John G. Bennett, fondatore della International Academy for Continuous Education (IACE) con sede a Sherborne nel Gloucestershire, dove il chitarrista si era ritirato nel 1975-76, dopo aver sciolto i King Crimson per la prima volta.^[2] Analoghi parlati sono anche sovraincisi alla musica di tre brani del lato B.

Il disco, come detto, fu pubblicato a febbraio del 1981 e da allora non è stato mai più ristampato; sette tracce su quattordici riapparvero tuttavia sull'album God Save the King (1985) – sorta di rivisitazione abbreviata con copertina e note quasi identiche – abbinate al remix di due brani tratti dall'album Under Heavy Manners (1980).^[4] Nelle note disco del 1985, Fripp spiegò come le sette tracce in questione fossero le uniche effettivamente registrate dalla band al completo, mentre le altre (Indiscreet I-II-III, Minor Man, Pareto Optimum I-II e Ochre) erano riempitivi che egli realizzò quasi interamente da solo (con Dax e Wilkinson solo su Minor Man) poiché il cambio di batterista dell'ultimo momento aveva di fatto impedito al gruppo di preparare e incidere materiale sufficiente per un intero album.^[3]

Musica di The League of Gentlemen, eccetto dove indicato.

Lato A

1. Indiscreet I (parlato) – 1:37 (Robert Fripp)
2. Inductive Resonance (strumentale) – 4:35
3. Minor Man (feat. Danielle Dax) – 3:45 (testo: Dax)
4. Heptaparaparshinokh (strumentale) – 2:03
5. Dislocated (strumentale) – 4:35
6. Pareto Optimum I (strumentale) – 2:07 (Fripp)
7. Eye Needles (strumentale) – 3:12
8. Indiscreet II (parlato) – 2:35 (Fripp)

Lato B

1. Pareto Optimum II (strumentale) – 1:27 (Fripp)
2. Cognitive Dissonance (strumentale) – 3:38
3. H.G. Wells (strumentale) – 3:25
4. Trap (strumentale) – 4:45
5. Ochre (strumentale) – 3:07 (Fripp)
6. Indiscreet III (parlato) – 1:26 (Fripp)

Gruppo

• Robert Fripp – chitarra elettrica, chitarra sintetizzatore, nastri
• Barry Andrews – organo elettronico (tracce: A2, A4, A5, A7, B2-4)
• Sara Lee – basso elettrico (tracce: A2, A4, A5, A7, B2-4)
• Kevin Wilkinson – batteria (tracce: A2, A3, A7, B2-4)
• Jonny Toobad – batteria (tracce: A4, A5)

Ospiti

• Danielle Dax – voce recitante («Hamsprachtmusic») (traccia: A3)

• (EN) William Ruhlmann, The League of Gentlemen, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) The League of Gentlemen, su Discogs, Zink Media.
• (EN) The League of Gentlemen, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

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