Tapinocephalus
Ricostruzione di Tapinocephalus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Dinocephalia
Famiglia	Tapinocephalidae
Genere	Tapinocephalus
Specie	T. atherstonei

Tapinocephalus atherstonei è un terapside estinto appartenente ai dinocefali, vissuto nel Permiano medio (circa 262 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Sudafrica.

Di grandi dimensioni, questo animale poteva superare i tre metri di lunghezza e 1,5 tonnellate di peso. Il corpo era tarchiato e a forma di botte, notevolmente robusto. Le zampe erano altrettanto robuste e muscolose, adatte a sorreggere il notevole peso del corpo. Le ossa della volta cranica erano eccezionalmente spesse (una condizione nota come pachiostosi), mentre il muso era corto e piatto.

Il tapinocefalo era uno dei più grandi fra i dinocefali (“teste terribili”), un gruppo di terapsidi primitivi dall'enorme cranio. Questo genere dà il nome alla famiglia dei tapinocefalidi, che comprende una moltitudine di forme vissute principalmente nel Permiano medio in Sudafrica, dalla dieta quasi esclusivamente erbivora.

Il tapinocefalo è conosciuto attraverso numerosi scheletri fossili, alcuni dei quali differiscono notevolmente per forma e dimensioni. In origine questi esemplari erano stati attribuiti ad altri generi, ma attualmente sono considerati esempi di dimorfismo sessuale o di stadi di crescita.

• Boonstra, LD (1956), The skull of Tapinocephalus and its near relatives. Ann. S. Afr. Mus. 43: 137-169.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Tapinocephalus atherstonei

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