Con il termine Tafur, ai tempi della Prima Crociata, Turchi e Crociati indicarono bande di straccioni, probabilmente superstiti della crociata dei poveri riorganizzatisi in gruppi armati, temuti da nemici e amici per la loro ferocia e barbarie.^[1]

La crociata dei poveri si concluse in un disastro per le schiere dei pellegrini, tuttavia i sopravvissuti si riunirono in gruppi di miserabili sbandati che continuarono a combattere gli infedeli a modo loro. Il termine Tafur con cui vennero chiamati significava forse "marmaglia" o "vagabondi", in quanto erano schiere di sbandati che seguivano gli eserciti crociati nelle loro battaglie. A questi Tafur vennero attribuite le più abiette azioni: saccheggi, stupri, massacri indiscriminati, violenze di ogni tipo e persino il cibarsi di cadaveri, sia di infedeli che di crociati^[2]. Le loro azioni feroci e furiose assieme al loro aspetto trasandato e selvaggio incussero il più vivo terrore nelle popolazioni delle terre che attraversarono. Secondo i resoconti medievali avevano un loro re, Re Tafur, un cavaliere normanno che avrebbe abbandonato le proprie ricchezze per vivere in povertà^[3] e le cui gesta sono narrate nella Chanson d'Antioche ed in altre epiche medievali.

Il termine è di etimo incerto, forse una parola fiamminga dal significato di "vagabondo" o "straccione", con la quale decise di definirli il loro duce (Re Tafur sarebbe quindi Re "Straccione") in ossequio agli insegnamenti del pauperismo o dell'ascetismo medievali. Secondo Guiberto di Nogent sarebbe invece una parola turca o araba ("barbara"), col medesimo significato.

In realtà i cavalieri crociati (quelli della "crociata dei nobili") non vedevano di buon occhio queste schiere selvagge. Infatti provavano un certo ribrezzo per il loro aspetto ed i loro modi, nonché imbarazzo per il fatto che non obbedissero ai loro ordini. Tuttavia li tolleravano in quanto la loro triste fama era sufficiente a terrorizzare i nemici, tanto da garantire un vantaggio tattico e persino strategico alla causa crociata nelle battaglie e negli assedi.

• Norman Cohn, I fanatici dell'Apocalisse, Torino, Einaudi, 2000, ISBN 88-245-0579-1.
• Davide Esposito, "La Chanson de Jérusalem: l'epopea dei Crociati cannibali. La storia dei «fanatici dell'Apocalisse»", Carocci, 2023.
• Amin Maalouf, Le crociate viste dagli arabi, Società editrice internazionale, Torino 1989, ISBN 88-05-05050-4 (ed. orig.: Amin Maalouf, Les croisades vues par les arabes, Paris 1983. ISBN 978-2-290-11916-7)

• Norman Cohn, The pursuit of the millennium, su antiqillum.org. URL consultato il 16 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale il 5 dicembre 2008).
• articolo sui Tafur da supereva ^{[collegamento interrotto]}, su guide.supereva.it.

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