Battaglia degli Altipiani parte del fronte italiano della prima guerra mondiale
Piano dell'offensiva di Primavera
Data	15 maggio-27 luglio 1916
Luogo	Trentino meridionale, alto vicentino, nei dintorni del massiccio del Pasubio, nell'Altopiano dei Sette Comuni e nei dintorni di Folgaria, Tonezza e Lavarone
Esito	L'offensiva austro-ungarica ottiene dei successi iniziali ma termina con un ripiegamento; la controffensiva italiana recupera gran parte delle posizioni perdute.
Schieramenti
Austria-Ungheria  Italia
Comandanti
Franz Conrad von Hötzendorf (C.s.m.) Arciduca Eugenio d'Asburgo Hermann Kövess (3ª Armata) Viktor Dankl von Krasnik (11ª Armata) Luigi Cadorna (C.s.m.) Guglielmo Pecori Giraldi (1ª Armata) Pietro Frugoni (5ª Armata)
Effettivi
Circa 157000 uomini e 1200 pezzi d'artiglieria Circa 114000 uomini e 850 pezzi d'artiglieria
Perdite
Strafexpedition: Circa 30000 perdite (5000 morti, 23000 feriti e 2000 dispersi) Circa 14000 ammalati[1] Controffensiva italiana: Circa 52815 perdite (5203 morti, 22651 feriti e 24961 dispersi[2] Strafexpedition: Circa 76132 perdite (6187 morti, 28544 feriti e 41401 dispersi)[1] Controffensiva italiana: Circa 71598 perdite (9266 morti, 48098 feriti e 14060 dispersi)[2]
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Manuale

La battaglia degli Altipiani (nella storiografia tedesca Südtiroloffensive^{[N 1]}) fu combattuta dal 15 maggio al 27 luglio 1916 sul fronte italiano della prima guerra mondiale, e vide contrapposti il Regio Esercito italiano al comando del generale Luigi Cadorna e l'Imperiale e regio esercito austro-ungarico al comando del generale Franz Conrad von Hötzendorf. L'insieme delle operazioni belliche ebbero luogo sul gruppo degli Altipiani tra gli attuali Veneto e Trentino.

L'offensiva, conosciuta in Italia erroneamente con il termine di Strafexpedition ("Spedizione punitiva") per sottolineare la presunta volontà dell'Austria-Ungheria di punire l'Italia per l'entrata in guerra a fianco dell'Intesa^[3], fu l'unica offensiva austro-ungarica sul fronte italiano tra l'entrata in guerra dell'Italia nel maggio 1915 e l'offensiva di Caporetto dell'ottobre 1917. L'offensiva di Conrad von Hötzendorf si sviluppò tra il 15 maggio e il giugno 1916, dopodiché, con l'esaurimento dell'attacco austro-ungarico, tra il giugno e il 27 luglio ebbe invece luogo una controffensiva italiana.

Questa battaglia nacque dalla volontà austro-ungarica di condurre un'offensiva su larga scala che avrebbe permesso all'esercito imperiale di invadere la Pianura veneto-friulana e isolare il fronte dell'Isonzo dal resto della penisola italiana, permettendo di mettere fine alla guerra sul fronte italiano. Tuttavia, le difficoltà logistiche, la concomitanza dell'offensiva russa sul fronte orientale, e l'afflusso di rinforzi italiani decretarono il fallimento dei piani asburgici, con l'esercito imperiale che decise di ripiegare su posizioni più facilmente difendibili.

Dopo le fallimentari "spallate" sul fronte isontino del 1915 e la fine dell'iniziale spinta offensiva sul fronte trentino, per il Comando supremo italiano l'inizio del 1916 avrebbe dovuto rappresentare la ripresa delle operazioni offensive, senza che il piano strategico generale, che mirava a sfondare il fronte lungo l'Isonzo e il Carso, fosse mutato. I primi mesi di guerra avevano privato l'esercito italiano di moltissimi dei suoi ufficiali e il generale Luigi Cadorna aveva visto frustrate le sue speranze di una soluzione rapida e definitiva della campagna. Le capacità di ripresa dell'esercito austro-ungarico e la tenacia con cui le sue unità si battevano, fece inoltre svanire gli entusiasmi iniziali e fece nascere la consapevolezza nei comandi italiani della necessità di usare con più accortezza le proprie risorse^[4].

Il primo inverno di guerra era stato utilizzato dagli italiani per ampliare la quantità dei supporti tecnici indispensabili per la guerra di trincea: si spese molto per aumentare le dotazioni di mitragliatrici e infoltire il parco artiglierie, anche usufruendo degli aiuti e dei rifornimenti Alleati. Con l'arrivo della primavera il comando supremo decise quindi di concentrarsi sul campo trincerato di Gorizia e i bastioni del Monte San Michele e del Sabotino, per poi puntare lungo il Carso di Comeno verso l'Hermada, con la volontà di sfondare lì dove nel 1915 l'offensiva italiana era stata neutralizzata dagli austro-ungarici al costo di grandi perdite umane. Il 1916 nacque sotto migliori auspici per l'Italia; il miglioramento di addestramento e armamenti e le rassicurazioni avute durante la Conferenza di Chantilly del dicembre 1915 riguardo alla nascita di una coordinazione inter-alleata, avrebbe dato vita ad «operazioni simultanee» che avrebbero dovuto impedire agli Imperi centrali di spostare liberamente le truppe lungo le linee interne. Ciò diede a Cadorna nuova fiducia per il prosieguo della campagna^[5].

Gli Imperi centrali però non stettero a guardare, e nel 1916 erano quanto mai decisi ad uscire dall'empasse che aveva caratterizzato il primo anno e mezzo di guerra. Dopo aver liquidato la Serbia, il capo di stato maggiore dell'esercito tedesco Erich von Falkenhayn e l'omologo austro-ungarico Conrad, poterono rivolgere la loro attenzione verso occidente, forti anche del fatto che il fronte orientale contro la Russia era in una fase di stallo. Dopo le enormi perdite subite dall'esercito zarista e dall'esercito austro-ungarico nel primo anno e mezzo di guerra, i due contendenti avevano bisogno di tempo per riorganizzarsi e rinforzarsi, così Vienna decise di rivolgere la propria attenzione a occidente contro l'Italia nel tentativo di terminare la guerra su quel fronte e poter successivamente concentrarsi esclusivamente contro le armate dello Zar Nicola II^[6].

Il capo di stato maggiore Conrad peraltro non poteva ignorare i fattori psicologici ed economici in seno all'esercito. Le truppe della 5ª Armata austro-ungarica si erano battute brillantemente ma, dopo quasi due anni di combattimenti, era necessario altresì dare agli uomini una prospettiva di vittoria e non solo utilizzarle come scudo difensivo. Parallelamente non era più possibile trascurare il logoramento che dovevano affrontare i soldati al fronte e i civili nelle retrovie; i rifornimenti alimentari iniziavano a scarseggiare e il prosieguo della guerra su due fronti risultava insostenibile per le risorse dell'Impero austro-ungarico, che allo stesso tempo iniziava a dipendere sempre di più dai rifornimenti e dai rinforzi tedeschi^[7].

I piani austro-ungarici

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Consapevole del vantaggio strategico offerto dal saliente Trentino, Franz Conrad von Hötzendorf già da tempo propugnava l'idea di una guerra preventiva contro l'Italia tramite un'offensiva che partisse dall'altopiano di Asiago e avanzasse fino al mare tagliando fuori il Friuli e il fronte dell'Isonzo dal resto della penisola^[8]. Per Conrad un'offensiva in grande stile contro l'Italia dal Trentino avrebbe potuto mettere fuori gioco l'avversario e avrebbe potuto salvare l'Impero dalla dissoluzione. A differenza del fronte russo, quello italiano offriva infatti buone prospettive di vittoria. Un'offensiva dal Trentino richiedeva minori forze e avrebbe permesso di prendere alle spalle l'intero esercito italiano stanziato sull'Isonzo, costringendolo ad una ritirata precipitosa. In questo quadro l'altopiano di Asiago acquisì una importanza fondamentale, perché rappresentava un pericoloso saliente incuneato nel territorio italiano che offriva agli austro-ungarici la migliore via di penetrazione verso la Pianura Padana. Non da meno fu l'importanza che acquisì anche la Vallagarina, da cui l'esercito di Conrad avrebbe potuto minacciare i centri produttivi del bresciano e del milanese, che costituivano un allettante obiettivo strategico^[9][10].

I preparativi per la battaglia iniziarono nel dicembre 1915. Le forze disponibili erano però limitate e Conrad non aveva le 16 divisioni che riteneva necessarie per l'offensiva. Propose quindi a Falkenhayn di impiegare truppe tedesche sul fronte italiano o almeno lo spostamento di un certo numero di divisioni tedesche in Galizia per permettere l'afflusso di più unità austriache in Tirolo^[11]. Il piano originario prevedeva un doppio attacco, uno sul fronte dell'alto Isonzo diretto verso Udine e uno su quello del Trentino meridionale, puntando sul basso Piave, confidando che gli italiani anche se fossero riusciti a resistere ad uno dei due attacchi, non avrebbero avuto riserve a sufficienza per rispondere ad entrambi gli attacchi. Tutto ciò sarebbe dovuto avvenire disponendo di almeno 7 divisioni tedesche da schierare sia durante l'attacco sia durante lo sfruttamento del successo. I tedeschi però non avevano una grande fiducia nelle capacità militari dell'alleato austriaco, e la richiesta di Conrad di mettere le unità tedesche sotto la direzione dello stato maggiore austro-ungarico non aiutò a convincere Falkenhayn, il quale rifiutò più volte le richieste di aiuto pervenute a dicembre 1915, gennaio e febbraio 1916^[12].

Non potendo contare sull'aiuto di Falkenhayn, impegnato nei preparativi per la battaglia di Verdun, Conrad si decise ad operare autonomamente sancendo una prima rottura tra i comandi austriaco e tedesco^{[N 2]}, fiducioso di poter sconfiggere l'Italia anche senza aiuti^[13]. I pianificatori austro-ungarici furono quindi costretti a limitare l'attacco su di un solo punto del fronte, e per decisione di Conrad venne privilegiato il saliente trentino a causa dei vantaggi strategici offerti a discapito dei problemi logistici che avrebbe incontrato un'armata all'attacco su un terreno aspro e montuoso^{[14][N 3]}. Per trovare gli effettivi necessari vennero distratte forze dal fronte russo e da quello dell'Isonzo per arrivare a disporre di almeno 14 divisioni, con 190 battaglioni di fanteria (circa 156 000 uomini) e 1200 pezzi d'artiglieria, per un totale di circa 300 000 uomini compreso personale d'artiglieria, genio e servizi vari^[15]. Conrad scelse dunque di correre un rischio calcolato, contando sulla passività dei russi e degli italiani, forte comunque di truppe ben addestrate e motivate e una importante massa di artiglieria^[16]. Il servizio di informazioni dell'esercito austro-ungarico però diede una cattiva prova di sé, non rilevando il forte sviluppo numerico dell'esercito italiano nei primi mesi del 1916 né rendendosi conto del grosso concentramento di unità nella pianura veneta, che in ultima analisi avrebbero deciso il corso dell'offensiva di Conrad. I piani austro-ungarici si basarono quindi su una sottovalutazione delle risorse morali e materiali degli italiani, rafforzata dalle disastrose prove offerte dalle forze italiane durante le sanguinose offensive sull'Isonzo^[17].

Il mese di febbraio fu particolarmente mite, e Conrad si persuase di poter lanciare l'attacco in aprile^[18]. Da quartier generale dell'AOK (K.u.k. Armeeoberkommando) a Teschen partì una comunicazione al comando del fronte sud-occidentale a Marburg, dove l'arciduca Eugenio venne informato dell'offensiva prevista^[19]. L'ambizioso attacco sarebbe stato condotto dall'11ª Armata di Viktor Dankl von Krasnik con il XX corpo d'armata al centro in direzione di Arsiero; l'VIII sulla destra verso il Coni Zugna-Passo della Borcola; il III a sinistra in direzione Asiago. L'attacco si sarebbe attestato quindi sulla linea Thiene-Bassano, per poi lasciare il campo alla 3ª Armata di Hermann Kövess von Kövesshaza, richiamato per l'occasione dal suo comando in Montenegro^[20], che avrebbe sfruttato il successo e dilagato in pianura verso il basso Piave e Venezia. Entrambi i comandanti erano due generali di brigata di Conrad quando questi comandava l'8ª divisione di fanteria in Tirolo prima del 1906^[21][22][20]. In questo frangente si creò una controversia sul comando-controllo in seno all'esercito, in quanto con Conrad rimasto a Teschen, Dankl e Kövess furono di fatto agli ordini del generale Alfred Krauß, capo di stato maggiore dell'arciduca Eugenio. Krauß faceva parte della schiera dei critici di Conrad ed entrò presto in contrasto con Dankl e Kövess, tanto più perché Krauß aveva apportato modifiche al piano di battaglia per favorire il successo locale del XX corpo d'armata dell'arciduca, togliendo unità d'artiglieria alle altre unità dell'armata di Dankl^[20].

Aprile si rivelò una data eccessivamente ottimistica per l'inizio dell'offensiva. Nei mesi precedenti, in Tirolo cominciarono ad affluire uomini, mezzi, armamenti e rifornimenti imponenti. Tuttavia non fu un'impresa facile per via della necessità di non destare sospetti nel nemico e per le difficoltà di un sistema viario e ferroviario sottodimensionato ed esposto al maltempo. A marzo vi furono imponenti nevicate e, tra marzo e aprile, Conrad fu costretto a ridurre l'afflusso dei convogli ferroviari, mentre, con il traffico stradale sempre più difficoltoso, rifornimenti e le derrate alimentari esposte alle intemperie deperirono compromettendo le riserve in vista della battaglia. Queste difficoltà spinsero infine Conrad a posticipare l'inizio dell'operazione al 15 maggio per aspettare lo scioglimento della neve e permettere a migliaia di soldati ed operai militarizzati di sgomberare e ripristinare sentieri e mulattiere, di costruire magazzini e nuove teleferiche e approntare nuovi ricoveri per la truppa^[23][24].

Alle 6 del mattino del 15 maggio, quasi 1500 cannoni aprirono il fuoco sulle linee italiane e alle 9 iniziò il bombardamento a tappeto seguito dall'avanzata delle prime linee che di fatto colse impreparati i comandi locali italiani. L'artiglieria italiana, inferiore di numero e di potenza, non fu in grado di reagire e rallentare l'avanzata avversaria con un fuoco di sbarramento e fu travolta dall'avanzata. Le fanterie italiane, scioccate da una potenza di fuoco mai vista prima sul fronte italiano e impossibilitate a reagire, si arresero o si ritirarono disordinatamente su linee di difesa improvvisate che cadevano a poco a poco. I forti italiani in Veneto (Forte Campolongo, Forte Campomolon, Forte Verena, ecc...) furono annientati dai colpi dei mortai d'assedio. Tra il 15 e il 20 maggio si registrarono 15931 perdite italiane (850 morti, 4021 feriti, 11060 dispersi di cui 6800 prigionieri)^[31]. Il 25 maggio le linee austriache raggiunsero il loro punto di massima penetrazione ad Arsiero e il 28 maggio reparti della 3ª armata occuparono Asiago.

Se da un lato gli austriaci misero in campo una superiorità assoluta di artiglieria e uomini, il comando supremo italiano cercò di trasferire il confronto sul piano della logistica e della superiorità numerica inviando quanti più uomini nel minor tempo possibile verso il fronte. Già dal 16 maggio cominciarono ad affluire rinforzi dalle divisioni schierate sul fronte Giulia per costituire la neonata 5ª armata, comandata da Pietro Frugoni, e in 11 giorni furono trasferiti sugli altipiani 100000 uomini con un'imponente operazione logistica che coinvolse Veneto e Friuli. Appena giunti in Veneto, questi uomini vennero inviati al fronte senza alcuna preparazione, equipaggiamento da montagna, mappe del fronte, né ordini adeguati, spesso dopo marce di trasferimento in montagna lunghe ed estenuanti, privi di acqua e cibo. Intere brigate furono annientate^[32].

Se al centro dell'offensiva i progressi austriaci furono netti, le due ali incontrarono notevoli difficoltà, soprattutto in Vallarsa. L'VIII corpo d'armata, dopo aver riconquistato il Forte Pozzacchio e il Col Santo, venne arrestato sullo Zugna e a passo Buole dove un piccolo distaccamento di fanti italiani riuscì a resistere ai ripetuti assalti nemici su un terreno particolarmente favorevole alla difesa. L'ulteriore arresto degli austriaci sul Pasubio privò l'offensiva di adeguato supporto sul fianco destro^[33]. Anche in Valsugana, dopo una rapida avanzata il fronte si stabilizzò in prossimità di Ospedaletto. Queste difficoltà contribuirono a rallentare notevolmente l'azione delle armate austriache. Anche la natura del terreno rese problematici i collegamenti e i rifornimenti tra le retrovie e le truppe di prima linea che preferivano aspettare che le artiglierie fossero messe in posizione prima di intraprendere nuove azioni^[34]. Infatti, per risparmiare uomini, l'arciduca Eugenio aveva emanato direttive secondo le quali fosse opportuno evitare azioni fulminee e pericolose fughe in avanti per attendere il posizionamento dell'artiglieria e garantirsi un appoggio dalle retrovie adeguato^[35].

Il prolungarsi dell'offensiva austriaca favorì quindi l'afflusso di rinforzi italiani in prima linea. Nonostante ciò, da fine maggio alla metà giugno, gli austriaci compirono gli estremi tentativi di sfondamento sulle prealpi vicentine: gli imperiali attaccarono ancora molto duramente e reiteratamente, ma senza successo, il monte Zugna ed il passo Buole in Vallarsa; ed il monte Lemerle (a Cesuna - altopiano dei Sette Comuni), tentando anche di forzare lo sbarramento della val d'Astico e di insidiare l'ultima linea di difesa attestata sui monti della Val Leogra, prima della pianura. I monti Novegno, Ciòve e Brazòme, nel territorio di Schio, furono il teatro sanguinoso degli ultimi cruenti assalti dell'offensiva di Primavera.

A partire dal 4 giugno, gli austriaci furono improvvisamente costretti a far fronte all'offensiva Brusilov che travolse le loro prime linee in Bucovina avvantaggiandosi della penuria di uomini e mezzi che da quel fronte erano stati trasferiti in Italia per scatenare l'offensiva di Primavera. Questo costrinse Conrad ad interrompere l'offensiva sugli altipiani il 16 giugno e a ritirare progressivamente il fronte sulla linea di Winterstellung mentre parte delle truppe impegnate in Italia venivano trasferite sul fronte orientale. In totale, tra il 15 maggio e il 15 giugno le perdite austro-ungariche assommarono a circa 5000 morti, 23000 feriti, 2000 prigionieri. Quelle italiane a 6000 morti, 20000 feriti, 42000 tra dispersi e prigionieri^[36].

Controffensiva

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Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia del Monte Corno.

Il rallentamento e la ritirata dell'avanzata austriaca diedero l'avvio alla controffensiva italiana, utilizzando i 181000 uomini della 5ª armata appena giunti in Veneto da altri fronti. In particolare l'obiettivo era quello di riconquistare il terreno perduto sull'Altopiano dei Sette Comuni e sul Pasubio. Fu in questo contesto che gli irredentisti Cesare Battisti e Fabio Filzi furono catturati mentre guidavano i loro uomini del battaglione alpino Vicenza alla conquista del Monte Corno. L'attacco non ebbe successo e il battaglione fu quasi del tutto annientato. Tra i 400 prigionieri anche Battisti e Filzi che sarebbero stati arrestati e giustiziati a Trento per tradimento dopo un processo sommario il 12 luglio 1916. Nel maggio 1916 era già stato catturato e condannato a morte l'irredentista roveretano Damiano Chiesa.

Sfortunatamente, la superiorità di uomini messi in campo da Cadorna fu quasi sempre vanificata da una mancanza di ordini chiari e precisi, di un supporto di artiglieria adeguato, dalla scarsa conoscenza del fronte da parte delle truppe e dalla mancanza di equipaggiamenti adeguati alla guerra in montagna. Il risultato fu la mancanza di un qualsiasi sfondamento deciso e il semplice avanzamento delle prime linee italiane di fronte alla nuova linea austriaca attestata su Zugna, Pasubio, monte Majo, val Posina, monte Cimone, val d'Astico, val d'Assa fino a Roana, monte Mosciagh, Monte Zebio, monte Colombara e Ortigara. In molti casi, l'arretramento delle linee austriache avvenne senza che nessuno se ne accorgesse^[37]. Nel complesso, fu comunque riconquistato metà del territorio perduto. Gran parte delle nuove linee, tranne rare eccezioni, erano solo a una manciata di chilometri dalla linea del fronte del 15 maggio. Tuttavia, le nuove posizioni italiane rimasero esposte ad attacchi nemici; come ricorda Giulio Douhet^[38]:

«Rioccupammo il terreno sgombrato e risalimmo, secondo il solito, fin sotto le posizioni difensive nemiche. Secondo il solito siamo attestati dove conviene al nemico. Non andremo più innanzi, ci fermeremo qui come ci siamo fermati sul resto della fronte, mancandoci le forze ed i mezzi per procedere.»

Il 27 luglio, Pecori Giraldi interruppe qualunque azione controffensiva, essendo evidente il bisogno di un riordinamento operativo e organizzativo delle linee italiane, ora più estese richiedendo quindi un numero maggiore di uomini per essere presidiate rispetto alla situazione precedente al 15 maggio. La controffensiva costò al Regio Esercito 57400 morti e feriti e 14200 tra prigionieri e dispersi. Gli austriaci contarono 27900 morti e feriti e 25000 tra dispersi e prigionieri.

Lo stesso argomento in dettaglio: Sesta battaglia dell'Isonzo.

L'offensiva austroungarica causò molta apprensione sia nell'esercito che in Italia, accresciuta dalla consapevolezza che il comandante supremo non escluse la possibilità di ritirarsi fino al Piave durante le critiche prime fasi dell'attacco. Gli austroungarici però non riuscirono a penetrare in profondità, con il Regio Esercito che riuscì a opporre una valida resistenza e successivamente costrinse l'esercito di Conrad ad indietreggiare riprendendo gran parte del territorio perso. Tuttavia lo stato d'animo delle truppe italiane variò considerevolmente a seconda delle circostanze di tempo e luogo. Come scrisse lo storico Piero Melograni: «Accanto a gesta coraggiose ed audaci di tanti reparti, si dovettero rilevare casi di defezione e di indisciplina», che numericamente non furono rilevanti, ma produssero grande impressione e conseguenze nel governo delle truppe^[39].

Tornato da una visita al fronte il 29 maggio, il ministro della Guerra generale Paolo Morrone riferì al Consiglio dei ministri quanto riferitogli da Cadorna stesso, ossia che le ali dello schieramento italiano avevano ben retto all'urto, ma al centro le truppe avevano opposta una resistenza meno efficace, soprattutto a causa della lunga inattività che aveva contraddistinto quel punto del fronte. Ciò portò ad episodi di fucilazioni sommarie di soldati accusati di non aver opposto resistenza all'attacco. Ci furono effettivamente alcuni episodi di ripiegamenti durante le prime fasi dell'attacco, come nella zona di monte Maggio, dove alcuni battaglioni della 35ª Divisione di fanteria si ritirarono fin dalle prime ore, rimanendo isolati per tre giorni^[40]. Il generale Carlo Petitti riferì di «una vera ondata di fuggenti» lungo la Val Cucca nel pomeriggio del terzo giorno di battaglia, mentre Cadorna dichiarò che il 21 maggio alcune unità abbandonarono le loro posizione senza tentare di difenderle, e il 26 dello stesso mese diramò una circolare a tutti i comandi in cui affermava che: «L'E.V. faccia fucilare, se occorre immediatamente e senza alcun procedimento, i colpevoli di così enormi scandali a qualunque grado appartengano. [...] L'Altopiano di Asiago [...] va mantenuto a qualunque prezzo. Si deve resistere o morire sul posto»^[41]. Il 28 maggio ebbero inizio le esecuzioni sommarie sul campo, quando otto soldati e tre sergenti del 141º reggimento di fanteria furono passati per le armi dal comando di reggimento, con il colonnello comandante del reggimento che ricevette per l'occasione un encomio dallo stesso Cadorna^{[N 4]}

I provvedimenti repressivi continuarono nei giorni successivi, ma l'episodio forse più famoso legato alla battaglia che si stava svolgendo sull'Altopiano riguardò la brigata Salerno. Questa unità dopo aver trascorso ben dieci mesi nel critico settore del monte Nero lungo l'Isonzo, nella primavera del 1916 venne trasferita nel più tranquillo settore trentino per un periodo di "riposo", venendo però sorpresa dall'offensiva austroungarica nel settore. I reparti già stanchi e logorati dovettero affrontare una nuova battaglia e durante la i combattimenti molti feriti del reggimento rimasero nella terra di nessuno per giorni. Quando i comandi notarono che molti di loro raggiungevano le linee austroungariche, diedero ordine di aprire il fuoco con mitragliatrice e pezzi d'artiglieria contro i fanti italiani che si stavano consegnando prigionieri. Successivamente il comando di corpo d'armata ordinò la decimazione dei militari della brigata Salerno, con solo uno degli otto fucilati dichiarato "reo". Ricevuta la notizia dell'avvenimento, Cadorna si dichiarò convinto che la giustizia non avesse colpito ciecamente, e che in circostanze eccezionali andavano applicate misure eccezionali, anche se non sancite dalla legge^[42].

Sul piano politico l'offensiva austroungarica colse di sorpresa i dirigenti politici. Negli ultimi giorni di marzo i comandi italiani avevano rilevato i preparativi nemici, ma il comandante in capo dell'esercito Cadorna non credette possibile un'offensiva su larga scala in quel settore, e a maggior ragione i politici si fidarono delle valutazioni del generale. Il 15 maggio molti ministri vennero informati della situazione in Trentino, e nei giorni seguenti appresero le prime gravi notizie provenienti dal fronte^[43]. Il 24 maggio Salandra convocò il Consiglio dei ministri per comunicare che: il fronte isontino rischiava di essere preso da tergo; Cadorna richiedeva di distrarre una divisione dalla Libia e una dall'Albania; che lo stesso Cadorna dimostrava un certo disinteresse sulle implicazioni politiche della battaglia in atto. Fino ad allora l'opinione pubblica e la politica si erano abituati ad una guerra offensiva, ma questa volta la guerra era penetrata dentro i confini nazionali, così per far fronte alla situazione venne approvata la proposta di Sidney Sonnino di convocare un convegno tra i generali Cadorna e Porro, i comandati delle armate, il presidente del consiglio e cinque ministri. Sempre meno propenso a dare conto del proprio operato, Cadorna disertò la riunione a causa della criticità della situazione e il governo inviò il generale Morrone in zona di guerra per raccogliere informazioni^[44]. Dopo quattro giorni Morrone tornò a Roma assieme al rapporto di Cadorna sulla situazione al fronte, rapporto che provocò una pessima impressione tra i ministri del governo perché il comandante supremo faceva intendere la possibilità di una ritirata sul Piave. Il Consiglio dei ministri capì che il generale Cadorna non si rendeva conto delle implicazioni politiche e sociali che avrebbe prodotto un fatto simile, e tra i dirigenti politici si diffuse l'idea della necessità di destituire il capo dell'esercito. Il presidente del Consiglio dei ministri Antonio Salandra incontrò sia Cadorna che il re, con quest'ultimo che non sollevò obiezioni ma dichiarò che l'iniziativa doveva essere assunta dal governo, ma tornato a Roma, Salandra forse condizionato dall'atteggiamento del sovrano, convenne che fosse meglio lasciare Cadorna al suo posto^[45].

Due settimane dopo Salandra fu sfiduciato dal parlamento, non riuscendo a superare la crisi suscitata dalla Strafexpedition. Il presidente del consiglio pagò il fallimento del suo disegno politico: una guerra facile e breve avrebbe potuto permettergli di dominare una camera "giolittiana", la guerra lunga e sanguinosa viceversa finì col rendergli sempre più difficile l'esercizio del potere, contestato sia dai neutralisti che dagli interventisti, che lo accusavano di aver intrapreso la guerra con scarso impegno, di non aver dichiarato guerra alla Germania e di non aver raggiunto una completa intesa con gli Alleati. Interventisti che al contrario idolatravano Cadorna, la cui figura era stata ingigantita dalla campagna stampa concertata da Ugo Ojetti, allora incaricato dell'ufficio stampa dell'ufficio Affari civili del Comando supremo^[46], che dipinse Cadorna come "uomo forte" che si contrapponeva al "governo debole"^[47].

Con la caduta del governo Salandra la classe politica non fu in grado di esprimere una reale alternativa. Venne costituito un governo di unione nazionale presieduto dall'ottantenne Paolo Boselli, decano della Camera, il quale era un uomo politico di scarso rilievo e scarsa autorità, che si trovò a capo di una coalizione per niente omogenea^[48]. Le capacità decisionali del Parlamento italiano ne risultarono ancor più indebolite, con Cadorna che riconquistava favori dopo l'arresto dell'offensiva nemica e continuava come sempre ad essere arbitro decisionale mentre i ministri restavano all'oscuro dei suoi propositi. Anche per il futuro dunque i due centri di potere avrebbero continuato ad operare ognuno per proprio conto^[49]

La battaglia mise in luce diversi limiti dei due eserciti in campo. Da un lato l'Austria-Ungheria mostrava una netta superiorità in fatto di artiglieria pesante. Allo stesso tempo però si mostrava carente in fatto di uomini e di pianificazione logistica. Il fatto di non godere di nessun appoggio da parte tedesca fece anche sì che il fronte orientale risultasse fortemente sguarnito di fronte all'offensiva Brusilov e che l'avanzata sugli Altopiani dovesse essere interrotta per trasferire d'urgenza più divisioni dal fronte alpino a quello orientale. La sottovalutazione della minaccia russa fu quindi un grande errore di valutazione austriaco. Questo grande dispendio di uomini e mezzi fece sì che gli austriaci non fossero più in grado di sferrare autonomamente nuove offensive. Anche la presa di Gorizia fu sul punto di far collassare l'esercito imperiale.

Da parte italiana, si palesarono tutti i limiti dei comandanti, sia dal punto di vista strategico che della preparazione difensiva del fronte alla vigilia dell'offensiva. Inoltre mostrarono di aver sottovalutato gli avversari. Allo stesso modo fu evidente l'inferiorità dell'artiglieria che non riuscì mai a supportare adeguatamente la fanteria. D'altra parte, il Regio Esercito riuscì a dimostrare una grande superiorità logistica che gli permise di movimentare enormi masse di truppe in poco tempo garantendosi anche una superiorità di uomini, anche se poi questi ultimi vennero spesso sacrificati in assalti poco coordinati e senza ordini chiari.

Inoltre le battaglie come questa iniziavano a far capire, come già stava avvenendo per la battaglia di Verdun e per la battaglia della Somme, che strategicamente si seguivano modelli superati e che i principi che regolavano un conflitto così strutturato avrebbero dovuto mutare. Insegnamenti che poi sarebbero stati applicati in occasione della battaglia di Caporetto con l'infiltrazione tra le linee di piccole pattuglie invece di un violento assalto frontale^[34].

Esplicative

Bibliografiche

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• Roberto Bencivegna, Saggio critico sulla nostra guerra, I-V, Roma, Tipografia Agostiniana, 1933.
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• Gianni Pieropan, Storia della Grande Guerra sul fronte italiano 1915-1918, Milano, Mursia, 2011, ISBN 978-88-425-4408-1.
• Paolo Pozzato, L'offensiva austriaca del 1916. Strafexpedition e la contromossa italiana, Udine, Gaspari, 2016, ISBN 978-88-7541-471-9.
• Lawrence Sondhaus, Conrad contro Cadorna. Vita di Franz Conrad von Hötzendorf, Gorizia, LEG, 2013 [2003], ISBN 978-88-6102-224-9.

• Attacco frontale e ammaestramento tattico
• Battaglia del Monte Cengio
• Roberto Brusati
• Cesare Battisti
• Fabio Filzi
• Damiano Chiesa
• Un anno sull'Altipiano
• Tappe della disfatta

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia degli Altipiani

• Grande Guerra. 1916, la Strafexpedition, su raicultura.it. URL consultato il 25 gennaio 2026.
• Museo civico di Rovereto, Cosa videro quegli occhi! Uomini e donne in guerra: 1913 - 1920, su fondazionemcr.it. URL consultato il 25 gennaio 2026.
• Battaglia degli Altipiani, in Storia e Memoria di Bologna, Comune di Bologna.

V · D · M Alpini
Struttura odierna Comando truppe alpine	Vicecomandante truppe alpine / Comando divisione "Tridentina" (Comando e supporti tattici) Brigata alpina "Taurinense" (Comando e supporti tattici – 2º Reggimento – 3º Reggimento – 9º Reggimento – 1º Reggimento artiglieria – 32º guastatori – Nizza Cavalleria – Reggimento logistico "Taurinense") Brigata alpina "Julia" (Comando e supporti tattici – 5º Reggimento – 7º Reggimento – 8º Reggimento – 3º Reggimento artiglieria – 2º guastatori – Piemonte Cavalleria – Reggimento logistico "Julia") Centro addestramento alpino (6º Reggimento – Raggruppamento addestrativo – Centro addestramento alpino-Reparto attività sportive – Battaglione addestrativo Aosta)
Comando truppe alpine del passato	Corpo d'armata alpino · 4º Corpo d'armata alpino
Divisioni storiche	1ª Taurinense · 2ª Tridentina · 3ª Julia · 4ª Cuneense · 5ª Pusteria · 6ª Alpi Graie
Brigate storiche	Brigata alpina "Cadore" · Brigata alpina "Orobica" · Brigata alpina "Tridentina"
Reggimenti	Fanteria 1º Reggimento alpini · 2º Reggimento alpini · 3º Reggimento alpini · 5º Reggimento alpini · 6º Reggimento alpini (Bassano) · 7º Reggimento alpini · 8º Reggimento alpini · 9º Reggimento alpini · 11º Reggimento alpini · 12º Reggimento alpini · 14º Reggimento alpini · 15º Reggimento alpini · 16º Reggimento alpini · 18º Reggimento alpini Artiglieria da montagna 1º Reggimento · 2º Reggimento · 3º Reggimento · 4º Reggimento · 5º Reggimento · 6º Reggimento Reparti alpini 2º Reggimento trasmissioni · 24º Reggimento di manovra · 4º Reggimento alpini paracadutisti
Battaglioni/Gruppi	Fanteria Battaglione alpini "Aosta" · Battaglione alpini "Bassano" · Battaglione alpini "Belluno" · Battaglione alpini "Bolzano" · Battaglione alpini "Ceva" · Battaglione alpini "Cividale" · Battaglione alpini "Courmayeur" · Battaglione alpini "Dronero" · Battaglione alpini "Edolo" · Battaglione alpini "Feltre" · Battaglione alpini "Fenestrelle" · Battaglione alpini "Gemona" · Battaglione alpini "Intra" · Battaglione alpini "Ivrea" · Battaglione alpini "Monte Adamello" · Battaglione alpini "Monte Albergian" · Battaglione Alpini Monte Antelao · Battaglione Alpini "Monte Argentera" · Battaglione Alpini "Monte Arvenis" · Battaglione Alpini "Monte Assietta" · Battaglione Alpini "Monte Baldo" · Battaglione Alpini "Monte Berico" · Battaglione Alpini "Monte Bicocca" · Battaglione Alpini "Monte Canin" · Battaglione Alpini "Monte Cavento" · Battaglione alpini "Monte Cervino" · Battaglione Alpini "Monte Granerò" · Battaglione Alpini "Monte Levanna" · Battaglione Alpini "Monte Mandrone" · Battaglione alpini "Monte Marmolada" · Battaglione Alpini "Monte Maturar" · Battaglione Alpini "Monte Ortler" · Battaglione Alpini "Monte Pasubio" · Battaglione Alpini "Monte Saccarello" · Battaglione Alpini "Monviso" · Battaglione alpini "Morbegno" · Battaglione Alpini "Pallanza" · Battaglione Alpini "Pieve di Cadore" · Battaglione alpini "Piemonte" · Battaglione Alpini "Pieve di Teco" · Battaglione Alpini "Saluzzo" · Battaglione Alpini "Sette Comuni" · Battaglione alpini "Spluga" · Battaglione alpini "Tirano" · Battaglione alpini "Tolmezzo" · Battaglione alpini "Trento" · Battaglione alpini "Uork Amba" · Battaglione Alpini "Val Baltea" · Battaglione Alpini "Val Brenta" · Battaglione Alpini "Val Camonica" · Battaglione Alpini "Val Chiese" · Battaglione Alpini "Val Cismon" · Battaglione Alpini "Val Cordevole" · Battaglione Alpini "Val d'Intelvi" · Battaglione Alpini "Val d'Orco" · Battaglione Alpini "Val Fella" · Battaglione Alpini "Val Leogra" · Battaglione Alpini "Val Natisone" · Battaglione alpini "Val Tagliamento" · Battaglione Alpini "Val Toce" · Battaglione Alpini "Val Varaita" · Battaglione Alpini "Valle d'Arroscia" · Battaglione Alpini "Valle Stura" · Battaglione Alpini "Valtellina" · Battaglione Alpini "Vestone" · Battaglione Alpini "Vicenza" Artiglieria da montagna Gruppo artiglieria da montagna "Agordo" · Gruppo artiglieria da montagna "Aosta" · Gruppo artiglieria da montagna "Asiago" · Gruppo artiglieria "Belluno" · Gruppo artiglieria da montagna "Bergamo" · Gruppo artiglieria da montagna "Lanzo" · Gruppo artiglieria da montagna "Mondovì" · Gruppo artiglieria da montagna "Osoppo" · Gruppo artiglieria da montagna "Pieve di Cadore" · Gruppo artiglieria da montagna "Pinerolo" · Gruppo artiglieria da montagna "Sondrio" · Gruppo artiglieria da montagna "Val d'Orco" · Gruppo artiglieria da montagna "Valle Isonzo" · Gruppo artiglieria da montagna "Vicenza" Reparti alpini Alpini d'arresto · Battaglione alpini paracadutisti "Monte Cervino" · Battaglione trasmissioni "Gardena" · Battaglione trasmissioni "Pordoi" · Mascabroni
Tradizioni	Adunata nazionale · Associazione Nazionale Alpini · Madonna del Don · Monumento all'Alpino · Museo nazionale storico degli Alpini · Museo degli Alpini · Museo degli alpini ossolani · Nappina · Paradiso di Cantore · Preghiera dell'Alpino · Valore alpino (Trentatré) · San Maurizio
Fatti d'arme	Adua · Ribellione dei Boxer · Guerra italo-turca · Altipiani · Ortigara · Solstizio · Guerra Bianca · Monte Piana · Etiopia · Alpi Occidentali · Montenegro · Grecia · Elaia-Kalamas · Don · Nikolaevka · Afghanistan
Esercito Italiano · Regio Esercito

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