Lo standard televisivo terrestre è necessario affinché i provider televisivi e gli apparecchi degli utenti televisivi abbiano un medesimo linguaggio di comunicazione e possano quindi comunicare, in tal modo il provider è in grado di fornire la televisione e l'utente di riceverla.

Essi sono delle specifiche tecniche che gli apparecchi televisivi del provider e quelli dell'utente devono rispettare in modo da risultare interoperanti. Gli esperti si sono dimostrati concordi sull'affermare che il formato PAL sia generalmente consigliato per la visione di film e televisione per via della risoluzione maggiore e della migliore gestione del colore^[1], mentre l'NTSC è generalmente apprezzato dai videogiocatori per la sua maggiore velocità di aggiornamento video (60 Hz contro i 50 del PAL). Il termine "PAL" è spesso usato informalmente per riferirsi al formato video analogico a 625 linee/50 Hz (576i50, comune nei paesi europei), così come il termine "NTSC" indica spesso il formato a 525 linee/60 Hz (480i60, usato in Nord America e in Giappone). Questo uso del termine è scorretto, ma comunque di largo impiego, tanto che spesso i supporti DVD sono etichettati come "PAL" o "NTSC" anche se dal punto di vista tecnico sul DVD non c'è un segnale a colori composito codificato PAL. È importante sottolineare il fatto che il termine PAL non indica numeri di linee o frequenze di scansione, ma indica esclusivamente il sistema usato per la codifica dei colori della sottoportante. Per contrasto, lo standard NTSC definisce invece il numero di linee e dei semiquadri. Dal momento che la maggior parte dei Paesi che adottano il PAL utilizzano comunque la scansione interlacciata a 625 linee orizzontali e 50 semiquadri, il termine PAL è spesso sinonimo di 576i50.

Nonostante la maggior parte dei televisori moderni supportino i segnali PAL, NTSC e SÉCAM, e l'HDTV è diventato lo standard de facto supportato dai produttori,^[2] continuano tuttavia a esserci confronti tra i sostenitori del PAL e dell'NTSC, che sono tutt'oggi i sistemi video standard della televisione analogica, dei DVD e delle console (anche se questa tendenza sta cambiando con l'approdo dei modelli di ultima generazione, della televisione satellitare e del digitale terrestre e dei formati Blu-ray).

Gli standard di televisione analogica in bianco e nero sono:

Per un'informazione completa su quali standard televisivi per la televisione analogica sono adottati nei vari stati del mondo si veda la voce "Diffusione degli standard televisivi nel mondo".

Nella seguente tabella sono messe a confronto le caratteristiche più importanti:

Nella seguente tabella sono messe a confronto le specifiche tecniche più importanti:

Lo stesso argomento in dettaglio: Televisione a colori.

Di seguito sono riportati gli standard opzionali per aggiungere il colore agli standard di televisione analogica in bianco e nero:

• NTSC: sviluppato negli USA, fu il primo standard di tv a colori ad essere adottato, per via della compatibilità delle trasmissioni con i televisori in bianco e nero. Le trasmissioni pubbliche iniziarono ufficialmente nel 1954. È utilizzato con gli standard televisivi J e M. La tabella seguente riporta la frequenza portante del segnale colore per gli standard di televisione con cui viene usato:

• PAL (televisione): sviluppato in Germania, deriva dall'NTSC, rispetto al quale elimina la distorsione nei colori. Le trasmissioni iniziarono nel 1967. È utilizzato con gli standard televisivi B, B', D, D', G, H, I, I', M e N. La tabella seguente riporta la frequenza portante del segnale colore per gli standard di televisione con cui viene usato:

• SÉCAM: sviluppato in Francia. Le trasmissioni iniziarono nel 1967. È utilizzato con gli standard televisivi B, D, G, H, K e L. La tabella seguente riporta la frequenza portante del segnale colore per gli standard di televisione con cui viene usato:

Tutti questi standard sono opzionali e retrocompatibili, quindi se un ricevitore televisivo per la televisione analogica non è compatibile con questi standard vede comunque la televisione con immagini in bianco e nero.

Il seguente grafico mostra la diffusione degli standard televisivi NTSC, PAL e SECAM nelle diverse nazioni del mondo:

Gli standard di televisione digitale terrestre sono:

Lo standard DVB-T è lo standard utilizzato in Italia. È anche lo standard diffuso nel maggior numero di nazioni del mondo. Lo standard ATSC è utilizzato negli Stati Uniti, in Canada, in Corea del Sud e Messico. Lo standard ISDB-T è utilizzato in Giappone. Lo standard SBTVD-T è utilizzato in Brasile. Lo standard DMB-T è utilizzato in Cina.
Per un'informazione completa su quali standard televisivi per la televisione digitale terrestre sono adottati nei vari stati del mondo si veda la voce "Diffusione degli standard televisivi nel mondo".

Nella seguente tabella sono riportati gli standard televisivi opzionali per lo standard DVB-T:

Gli standard di questa ultima tabella sono opzionali quindi se il ricevitore televisivo dell'utente non è dotato della compatibilità con tali standard non può usufruire delle funzionalità aggiuntive fornite da tali standard. Per dispositivi handheld viene utilizzato il DVB-H.

Gli standard di televisione digitale via cavo sono:

Lo standard DVB-C è lo standard diffuso nel maggior numero di nazioni del mondo. Lo standard ATSC è utilizzato in America del Nord. Lo standard ISDB-C è invece utilizzato in Giappone.
Per un'informazione completa su quali standard televisivi per la televisione digitale via cavo sono adottati nei vari stati del mondo si veda la voce "Diffusione degli standard televisivi nel mondo".

Gli standard di televisione digitale satellitare sono:

Lo standard DVB-S è lo standard utilizzato dalle televisioni digitali satellitari italiane ricevibili in Italia. È anche lo standard diffuso nel maggior numero di nazioni del mondo. Col tempo tale standard è destinato ad essere sostituito dal più efficiente DVB-S2. Lo standard ISDB-S è lo standard utilizzato in Giappone. Lo standard DSS è invece utilizzato in Nord America e in America Latina. Lo standard DCII è utilizzato in Nord America. Lo standard ATSC non è invece utilizzato.
Per un'informazione completa su quali standard televisivi per la televisione digitale satellitare sono adottati nei vari stati del mondo si veda la voce "Diffusione degli standard televisivi nel mondo".

Gli standard televisivi DVB-T, DVB-C, DVB-S e DVB-S2 prevedono più di un formato video. La seguente tabella riporta i formati video previsti per gli standard televisivi DVB-T, DVB-C, DVB-S e DVB-S2:

Lo standard televisivo ATSC prevede più di un formato video. La seguente tabella riporta i formati video previsti dallo standard ATSC:

Gli standard televisivi ISDB-T, ISDB-C e ISDB-S prevedono più di un formato video. La seguente tabella riporta i formati video previsti per gli standard televisivi ISDB-T, ISDB-C e ISDB-S:

• Sistemi di televisione a colori - Panorama dei sistemi NTSC, SECAM e PAL (prima parte), in L'antenna, anno XXXVI, n. 1, Il Rostro, gennaio 1964, pp. 2-11.
• Sistemi di televisione a colori - Panorama dei sistemi NTSC, SECAM e PAL (seconda parte), in L'antenna, anno XXXVI, n. 2, Il Rostro, febbraio 1964, pp. 50-61.

• Diffusione degli standard televisivi nel mondo
• Frequenze dei canali televisivi terrestri
• Televisione
• Televisione satellitare
• IRE

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su standard televisivi terrestre

• (EN) Tabella dei formati, su uwasa.fi. URL consultato il 20 novembre 2004 (archiviato dall'url originale il 5 aprile 2006).

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