Voce principale: Spedizione dei Mille.

Battaglia di Calatafimi parte della spedizione dei Mille
Garibaldi a Calatafimi
Data	15 maggio 1860
Luogo	Calatafimi, Sicilia
Esito	Vittoria garibaldina
Schieramenti
I Mille Regno delle Due Sicilie
Comandanti
Giuseppe Garibaldi Francesco Landi
Effettivi
circa 1.500 (i Mille e 500 volontari siciliani)[1] circa 3.000[2]
Perdite
32 morti e 174 feriti 36 morti e 150 feriti
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Manuale

La battaglia di Calatafimi fu la prima battaglia avvenuta nel corso della spedizione dei mille.

Venne combattuta il 15 maggio 1860 in località Pianto dei Romani, a poca distanza dall'abitato di Calatafimi Segesta^[3] tra i Garibaldini, affiancati da volontari siciliani^[1], e circa 3.000^[2] militari dell'esercito delle Due Sicilie inquadrati nella colonna mobile del generale Francesco Landi^[4].

Lo stesso argomento in dettaglio: Sbarco a Marsala.

Dopo lo sbarco a Marsala dell'11 maggio, le truppe garibaldine si spinsero verso l'interno, venendo rinforzate complessivamente da un migliaio di volontari siciliani^[5] alla Masseria Rampagallo il 12 maggio^[6] e a Salemi il 13 e 14 maggio^[7].

I volontari siciliani erano in gran parte giovani e venivano soprannominati picciotti o giovincelli, gli uomini delle squadre erano campagnoli robusti vestiti con pelli di pecora non conciate e uniti agli altri figli dei contadini più agiati formavano un insieme pittoresco senza esperienza militare e senza disciplina, armato di fucili ad acciarino e tromboni, tuttavia il fatto che insorgessero produsse un grande effetto morale sui soldati regi, in particolare sui loro comandanti troppo impressionabili.^[8]

L'organizzazione iniziale dei Cacciatori delle Alpi stabilita a Talamone il 7 maggio dall'ordine del giorno n. 1 della spedizione, e articolata su sette compagnie Cacciatori più la compagnia Carabinieri genovesi^[9] venne sostanzialmente modificata con la creazione di tre nuove compagnie^[10] e la suddivisione delle truppe su due battaglioni, agli ordini rispettivamente di Nino Bixio e del siciliano Giacinto Carini^[11]. Da parte borbonica il Luogotenente del Re per la Sicilia, tenente generale Paolo Ruffo, principe di Castelcicala^[12] richiese urgentemente come rinforzi tre battaglioni di Cacciatori da sbarcare a Marsala, per intrappolare i "filibustieri" garibaldini e gli insorti siciliani tra due fuochi in collaborazione con la colonna mobile del generale Landi^[13], già presente nella zona di Alcamo con compiti antisbarco e antirivolta^[14].

Tuttavia i rinforzi richiesti (che furono in realtà le 16 compagnie d'élite^[15] dei Reggimenti 1º "Re", 3º "Principe", 5º "Borbone" e 7º "Napoli") partirono in ritardo da Gaeta, e invece di sbarcare a Marsala il 13 maggio giunsero direttamente a Palermo solo il giorno 14, vanificando la manovra di accerchiamento. Visto il ritardo, il principe di Castelcicala aveva comunque a quel punto già predisposto il movimento dell'8º Battaglione Cacciatori – di guarnigione a Trapani – per raggiungere la brigata Landi nella zona di Calatafimi, una posizione strategicamente rilevante per il controllo della limitata rete viaria della Sicilia occidentale, all'incrocio delle due sole strade carrozzabili della zona, ossia la strada militare Trapani-Palermo e la strada proveniente da Marsala e Salemi^[16]. Già il 13 le Guide di Garibaldi avevano individuato le posizioni dei borbonici^[17] i quali, se pur sapevano a loro volta della presenza di insorti e "invasori" nella zona di Salemi, non ne conoscevano la effettiva forza o le intenzioni^[16].

Dopo due giorni di stasi a Salemi, dove Garibaldi si proclamò dittatore della Sicilia, all'alba del 15 maggio ordinò alle sue truppe di muovere verso il paese di Vita, sulla strada per Calatafimi.

Le truppe agli ordini di Garibaldi erano composte in larga parte da veterani degli originari Cacciatori delle Alpi^[18] della seconda guerra d'indipendenza, con recente esperienza di combattimento, ma anche numerosi giovani patrioti e studenti, solo sommariamente addestrati all'uso delle armi durante la navigazione e nei giorni immediatamente successivi allo sbarco. L'armamento individuale era costituito da vecchi moschetti ad avancarica tipo Brown Bess^[19] riconvertiti con rigatura della canna e accensione a luminello, molto deteriorati e di funzionamento incerto^[20]. Scarsissima era la disponibilità di munizioni da fucile: nonostante gli sforzi del Direttore d'Artiglieria della spedizione Orsini, che aveva perfino attrezzato un improvvisato laboratorio di confezionamento munizioni sul piroscafo Piemonte durante la navigazione^[21], i Cacciatori delle Alpi disponevano di solo 10 o 15 cartucce a testa alla vigilia della battaglia^[22]. Facevano eccezione i pochi Carabinieri genovesi, dotati delle loro eccellenti carabine di precisione di fabbricazione svizzera e con abbondanti munizioni. Le artiglierie, provenienti dal Forte Santo Stefano di Talamone e cedute dal governatore di Orbetello maggiore Giorgini, erano raffazzonate e – con l'eccezione del cannone da 4 libbre – prive di affusti campali, ma erano per lo meno dotate di munizionamento sufficiente^[23].

L'organizzazione interna e le tattiche di impiego delle compagnie Cacciatori avrebbero dovuto seguire il modello dell'esercito piemontese, come in qualche modo ambiguamente indicato dallo stesso Garibaldi nell'ordine del giorno del 7 maggio: «L'organizzazione è la stessa dell'Esercito Italiano, a cui apparteniamo»^[24]. Tuttavia la modesta qualità dei fucili, la penuria di munizioni e l'approssimativo addestramento di larga parte dei Cacciatori (bilanciato però dal loro grande entusiasmo e spirito combattivo) fecero sì che le procedure di impiego prescritte dallo stesso Garibaldi fossero invece decisamente orientate sull'assalto alla baionetta, come indicato nell'ordine del giorno n. 5 del 10 maggio: «Bisogna esser ben parchi di tiri e ricorrere, se si debba pugnare, allo spediente più spiccio della baionetta»^[25]. Un vantaggio importante era nella qualità di larga parte degli ufficiali, che a partire dallo stesso Garibaldi avevamo quasi tutti esperienza di combattimento al comando di volontari contro truppe regolari.

Esisteva tuttavia un rovescio della medaglia, ossia la difficoltà di controllare gli indisciplinati volontari in combattimento e la presenza di forti contrasti di personalità tra alcuni comandanti^[26], esacerbata dai modi bruschi del Capo di stato maggiore Sirtori^[27] e il temperamento iroso e violento di Bixio^[28], che solo l'innegabile carisma personale di Garibaldi riusciva a mantenere sotto controllo. I volontari siciliani erano un misto di guardie armate al servizio dei maggiorenti locali che avevano aderito alla rivolta antiborbonica (tra cui Stefano Triolo barone di Sant'Anna, Michele Martino Fardella barone di Mokarta, Salvatore Li Destri barone di Rainò^[29][30]) e di semplici contadini guidati dai capi-popolo locali, ma in ambedue i casi erano praticamente privi di una qualsiasi esperienza e inquadramento di tipo militare e solo sommariamente armati con vecchie armi da fuoco^[31] quando non armati di soli bastoni o utensili agricoli.

Garibaldi in questa fase non fece distribuire armi ai volontari siciliani, sia per la esiguità della disponibilità di fucili, sia per la pessima impressione ricavata dai 14 volontari liberati dalle carceri di Marsala, che disertarono tutti la prima notte portando seco i fucili appena ricevuti^[32]. Il 1º Battaglione dei Cacciatori delle Alpi non prese parte attiva alla battaglia se non nelle parti finali, rimanendo in riserva. La maggior parte dei volontari siciliani abbandonò invece il campo di battaglia all'inizio del combattimento e si limitò a osservare gli eventi dalle colline circostanti, con l'eccezione di circa 150 uomini^[33] che parteciparono al combattimento con tiro di fucileria dalla distanza, schierati in ordine aperto alla destra della linea di battaglia dei garibaldini^[34]. Questa apparente diserzione provocò risentimento tra molti Cacciatori delle Alpi, ma era probabilmente inevitabile^[35] e lo stesso Garibaldi lodò comunque il coraggio «dei pochi siciliani che ci accompagnarono»^[36].

Le truppe erano così inquadrate:

Cacciatori delle Alpi

1089 uomini circa. Il numero esatto non è conosciuto, in quanto alcuni malati erano rimasti a Marsala^[37]

Giuseppe Garibaldi

• Guide^[38] (Giuseppe Missori)
• Compagnia Carabinieri genovesi^[39] (Antonio Mosto)
• Compagnia marinai cannonieri^[40] (Salvatore Castiglia)
• Artiglieria^[41] (Vincenzo Giordano Orsini)
• 1º Battaglione^[42] (Gerolamo "Nino" Bixio)
  • 1ª Compagnia (Giuseppe Dezza)^[43]
  • 2ª Compagnia (Antonio Forni)^[44]
  • 3ª Compagnia (Francesco Sprovieri)^[45]
  • 4ª Compagnia (Mario Palizzolo)^[46]
• 2º Battaglione^[47] (Giacinto Carini)
  • 5ª Compagnia (Francesco Anfossi)^[48]
  • 6ª Compagnia (Alessandro Ciaccio)^[49]
  • 7ª Compagnia^[50] (Benedetto Angelo Francesco Cairoli)
  • 8ª Compagnia^[51] (Angelo Bassini)

Erano stimati complessivamente tra i 1000 ed i 1500 uomini, tra i quali:

• Volontari di Alcamo: circa 50 armati (Barone Stefano Triolo di Sant'Anna)
• Volontari di Monte San Giuliano: il gruppo più numeroso, circa 500/700 armati (Rocco La Russa e Giuseppe Coppola)^[52]
• Volontari di Castelvetrano (fra' Giovanni Pantaleo,)
• Altri volontari non inquadrati in gruppi organizzati^[53]

L'armamento individuale della fanteria borbonica era qualitativamente migliore di quello dei garibaldini ma sostanzialmente analogo come tipologia e datazione, essendo anch'esso costituito dai vecchi moschetti ad avancarica cosiddetti "di Antico Modello" da 40 e 38 pollici^[54] derivati dal modello 1777 francese, riconvertiti con rigatura della canna e accensione a luminello. Solo i Cacciatori a cavallo disponevano dei nuovi fucili da 38 pollici^[55] e i Cacciatori a piedi dei nuovi e precisi fucili da 32 pollici mod.1850 belgi^[56]. Le artiglierie borboniche erano invece nettamente superiori a quelle garibaldine, ma la ridottissima disponibilità (quattro pezzi da montagna, di cui solo due entrarono in combattimento) vanificò sostanzialmente questo vantaggio.

Il livello di addestramento alle manovre era considerato buono, come anche buono dimostrò di essere il morale nel corso della battaglia, ma mancava sia per la truppa sia per la maggioranza degli ufficiali qualsiasi effettiva esperienza di combattimento se non operazioni di polizia per disperdere bande male organizzate e poco combattive di insorti. L'organizzazione dei reparti e le tattiche di impiego erano sostanzialmente quelle del periodo napoleonico ma con un'attenzione particolarmente rilevante alle truppe leggere^[57] adatte a operare in formazioni aperte su terreni accidentati, come era ragionevole aspettarsi da un esercito con compiti prevalentemente di sicurezza interna su un territorio largamente impervio e scarso di strade come quello del Regno delle due Sicilie.

Le truppe erano così inquadrate:

Colonna mobile

Comunemente indicata come «Brigata Landi»

Brigadiere generale Francesco Landi

• II Battaglione/10º Reggimento Fanteria di Linea «Abruzzo» (tenente colonnello Giuseppe Pini)
• II Battaglione/Reggimento Carabinieri a piedi – Organico teorico di circa 1000 uomini su 6 compagnie (tenente colonnello Francesco De Cosiron)
• VIII Battaglione Cacciatori a piedi, aggregato di rinforzo il 13 maggio – Organico teorico di circa 1300 uomini su 8 compagnie (maggiore Michele Sforza)
• Mezza batteria di artiglieria (quattro obici da montagna someggiati da 6 libbre)
• Uno squadrone del Reggimento Cacciatori a Cavallo
• 21ª Compagnia distrettuale di Compagni d'Armi ("birri di campagna")^[58]

Da parte borbonica partecipò allo scontro la sola Colonna Sforza, di circa 600 uomini, così costituita:

• due compagnie, VIII Battaglione Cacciatori a piedi (direttamente agli ordini del maggiore Michele Sforza)
• 2ª compagnia, II Battaglione Carabinieri (capitano Marciano)
• Compagnia Cacciatori, II Battaglione/10º Reggimento Fanteria di Linea «Abruzzo» (capitano Gaetano de Blasi)
• Una sezione di artiglieria (2 pezzi)
• Un plotone Cacciatori a cavallo (24 sciabole)

Dopo i due giorni di sosta a Salemi per radunare i volontari siciliani e riorganizzare la spedizione, Garibaldi si trovò ad affrontare una difficile scelta. Contrariamente alle attese, l'insurrezione in Sicilia non era ancora generalizzata e le milizie radunate da Rosolino Pilo erano già state pressoché interamente disperse dalle truppe borboniche. La scelta a quel punto era tra il muovere verso l'interno dell'isola lungo le strade secondarie che partivano da Salemi in direzione est verso Santa Ninfa e Corleone per cominciare una campagna di guerriglia^[59] oppure muovere direttamente a nord sulla strada Salemi-Vita-Calatafimi e impegnare le forze borboniche là dislocate, con l'obiettivo di sbloccare la strada per Palermo^[60]. La scelta ricadde su questa opzione più aggressiva, e all'alba del 15 maggio i Cacciatori delle Alpi si misero in movimento da Salemi verso Vita, che fu raggiunta verso le ore 10. Lì sostarono un paio d'ore, mentre Garibaldi e il suo Stato maggiore si spingevano oltre per riconoscere le posizioni borboniche, per riprendere la marcia verso le 12^[61]. Raggiunto il ciglio della vallata, il 2º Battaglione si schierò a est della strada sul Monte Pietralunga, con la 8ª e la 7ª compagnia in prima linea a mezza costa e la 5ª e 6ª compagnia di rincalzo sulla cima. Davanti a tutti, verso fondo valle, la compagnia dei Carabinieri Genovesi, schierata in ordine aperto^[62].

Il 1º Battaglione rimase invece di riserva nei pressi della strada, alla sinistra del 2º Battaglione e scaglionato in profondità, con nell'ordine la 4ª, 3ª e 2ª compagnia davanti e la 1ª compagnia in posizione più arretrata. L'artiglieria supportata dalla compagnia Marinai Cannonieri rimase sulla strada^[63], protetta da una barricata improvvisata. Parte delle "squadriglie" di volontari siciliani furono inviate sulle alture a ovest della linea di battaglia con l'ordine di "fare da vedetta" e minacciare il fianco delle forze borboniche^[64] mentre il grosso fu posizionate direttamente ai due lati della linea di battaglia. Schierate quindi le proprie truppe su un terreno favorevole alla difesa ed essendosi garantito un'ampia riserva in caso di emergenza, Garibaldi attese le mosse dei borbonici, dando l'ordine ai Cacciatori delle Alpi di rimanere quanto più possibile celati alla vista del nemico, ribadendo a più riprese di non aprire il fuoco se non dietro suo preciso ordine. Dal canto loro i borbonici rimanevano ancora incerti sul da farsi, non aiutati dalla scarsa iniziativa ed energia dimostrata dal settuagenario Landi^[65].

Avvisato la mattina del 15 maggio che i "garibaldesi"^[66] avevano lasciato Salemi e dirigevano su Vita e Calatafimi, al Landi si aprivano tre possibilità: ritirarsi, in considerazione dell'incerto controllo sulle proprie linee di comunicazione con Palermo e la sempre presente possibilità del riaccendersi di una rivolta generalizzata che lo avrebbe tagliato fuori dalla sua base, oppure muovere verso il nemico per disperderlo, oppure attestarsi a Calatafimi e offrire battaglia con la propria Brigata^[67]. Scelse invece di disperdere le proprie truppe in cinque distaccamenti. I "Birri di campagna", accompagnati da alcuni picchetti di cavalleria, si mossero verso Vita e furono i primi a entrare in contatto con le pattuglie dell'avanguardia garibaldina^[68]. Sei compagnie di fanteria e mezza batteria di artiglieria rimasero con il generale Landi a Calatafimi come riserva^[69]. Il resto delle truppe fu diviso in tre colonne e mandato a battere la zona circostante a Calatafimi con l'intento dichiarato da Landi di «imporsi moralmente sul nemico in vista del quale le mie truppe circolavano per la campagna»^[67]. Il migliaio di volontari siciliani aveva indietreggiato sulle alture ad est di Pietralunga e ad ovest della strada maestra, circa 800 rimasero su queste posizioni sparando in aria e gridando, mentre non più di 200 seguirono il Sant'Anna di Alcamo per posizionarsi sull'ala destra di Garibaldi.^[70]

La colonna del maggiore Sforza, giunta sulla cima del Pianto dei Romani, vide il movimento dei garibaldini sul Monte Pietralunga, senza riuscire però a riconoscerne con esattezza la natura. La maggioranza dei Cacciatori delle Alpi vestivano infatti abiti civili^[71] e come tali potevano essere presi per insorti, mentre le poche camicie rosse potevano facilmente essere scambiate per i camisacci indossati da galeotti evasi^[72]. Le disposizioni di Garibaldi ai Cacciatori delle Alpi di tenersi celati quanto più possibile alla vista resero anche impossibile ai borbonici di rendersi conto esattamente del numero degli avversari. Nonostante gli ordini ricevuti si limitassero a "circolare per la campagna", il maggiore Sforza, convinto di aver di fronte solo una banda di insorti, decise di disperderli e fece schierare la sua colonna su due linee. La prima linea, composta dalla due compagnie di Cacciatori, cominciò a scendere nelle valle con parte delle truppe disposte "a catena" in ordine aperto^[73] seguite dal grosso in ordine chiuso. La seconda linea, composta dalla compagnia del 10º di Linea e da quella dei Carabinieri, rimase di riserva sulla vetta del Pianto dei Romani, ancorata a un lungo muro che divideva due poderi^[74] e appoggiata sulla propria sinistra dai due obici da montagna e a destra dalla cavalleria^[75].

Dopo un paio d'ore d'immobilismo i Cacciatori Napoletani tentarono un attacco alla prima linea garibaldina, ma vennero fermati su posizioni intermedie, dalla precisione di tiro dei carabinieri e da un disperato contrattacco alla baionetta. Pur non riuscendo completamente nel loro intento, i Cacciatori erano ora attestati nelle vicinanze delle linee garibaldine che, avendo a malapena fermato l'attacco di un sesto delle forze nemiche schierate, difficilmente avrebbero potuto resistere a un'azione più energica. Per questo motivo, il generale Nino Bixio diede ordine di prepararsi alla ritirata che, vista l'inesistenza di retrovie fortificate, si sarebbe trasformata in una fuga disastrosa.

La leggenda vuole che Garibaldi abbia bloccato tale ordine, intimando il celebre «Nino, qui si fa l'Italia o si muore!». Vista la situazione e la capacità tattica del vecchio condottiero, appare inverosimile che egli abbia pronunciato una tale frase, probabilmente da attribuire alla retorica risorgimentale. In realtà, una frase simile venne pronunciata da Garibaldi poco prima del contrattacco alla baionetta che fermò l'azione dei Cacciatori Napoletani. Il generale, come suo costume, visti gli uomini in difficoltà si recò nelle prime linee, per incitare i garibaldini a lanciarsi in uno scontro all'arma bianca, come ultimo tentativo di fermare l'attacco borbonico. Racconta il garibaldino Giuseppe Guerzoni:

L'imprevisto spostamento venne subito seguito dal capo di stato maggiore Sirtori e dagli ultimi reparti di riserva che si lanciarono a proteggere l'incolumità del condottiero. Fu in quella occasione che Garibaldi pronunciò la frase «Italiani, qui bisogna morire!» sottolineando la necessità di quell'azione pericolosa^[76]. Lo stesso Garibaldi rischiò la vita e venne salvato con un eroico gesto da Augusto Elia, che dopo lo scontro per la difesa della bandiera, vedendo un cacciatore borbonico prendere di mira Garibaldi, si lanciò per coprirlo, facendo scudo con il suo corpo, ricevendo in bocca un proiettile destinato a Garibaldi, che così si salvò, come probabilmente l’esito della stessa battaglia e spedizione.

Caduto al suolo sanguinante, Augusto Elia venne rovesciato faccia a terra dallo stesso Garibaldi, che gli disse:

Dopo che l'attacco era stato fermato, senza compromettere la loro sostanziale superiorità, in modo del tutto inaspettato e incomprensibile, furono i soldati borbonici a indietreggiare, sotto gli sguardi increduli dei Garibaldini.^[78]

L' imprevista e sotto molti aspetti ingiustificabile ritirata delle truppe borboniche è confermata da vari testi, anche se con differenti spiegazioni.. Sui testi di tipo "revisionistico "  l'atteggiamento remissivo dell' esercito borbonico è spiegato come conseguenza di un' operazione di "compravendita" degli ufficiali borbonici da parte dell' Inghilterra.che da tempo aveva in programma di far fallire il governo di Re Ferdinando. .La più probabile motivazione, tra le varie ipotizzate, sembra quella relativa alle  mire inglesi sulle miniere di zolfo siciliane, .che stavano gestendo ma di cui volevano assicurarsi l' esclusiva in quanto a quei tempi lo zolfo valeva quanto l'uranio oggi.D'altra parte re Ferdinando aveva fatto intuire che forse avrebbe preferito dare l' esclusiva ai russi.

Fatto sta che una colletta segreta, organizzata anche tra le comunità del Nord America, riuscì a raccogliere tre milioni di franchi francesi che furono utilizzati per l'enorme operazione, che però interessò esclusivamente gli alti in grado delle truppe borboniche e non i semplici soldati, che in seguito, intuendo l' accaduto, si rivoltarono contro i loro comandanti in maniera anche sanguinaria.

Così, a Calatafimi, durante l' assalto dei garibaldini, per i soldati borbonici  fu suonata improvvisamente la ritirata quando invece i garibaldini avrebbero potuto essere agevolmente respinti perchè  mal armati, mal organizzati.e soprattutto inferiori di numero.  Garibaldini che, pieni di entusiasmo per quanto stavano facendo, erano del tutto all'oscuro delle segrete trame e che quindi rimasero loro stessi meravigliati per una così facile vittoria, mentre al corrente della situazione erano i loro comandanti. ( *) ( Lorenzo Del Boca : "Savoia boia " PIEMME 2018, pagg. 153-154 e 179-181)

L'ordine di ritirata del generale Landi gli appariva così illogico che, per una buona ora, Garibaldi non seppe decidersi a ordinare il contrattacco. Temendo una trappola, si limitò a osservare le precipitose manovre di ripiego dei reparti nemici, ordinatamente coperte dai Cacciatori Napoletani. Quando Garibaldi ordinò l'attacco della 6ª Compagnia, guidata dal capitano Giacinto Carini, il grosso della brigata borbonica era ormai sulla strada per Alcamo. I timori di Landi erano basati sui segnali d'inquietudine mostrati dalla popolazione sicula, storicamente ostile alla dominazione borbonica, le cui speranze erano state riaccese dalla missione informativa operata da Rose Montmasson e alimentate dal riuscito sbarco a Marsala. Landi aveva truppe ben equipaggiate, ma a corto di viveri e temeva di essere tagliato fuori dalla sicura Palermo a causa delle sollevazioni popolari che si stavano verificando dopo lo sbarco di Garibaldi, come avvenne l'indomani con l'eccidio di Partinico.

L'altra causa che fece decidere i borbonici per la ritirata fu la sorpresa nel veder sconfessate le informative diramate dalle autorità nei giorni precedenti che descrivevano i Mille come una banda male armata di malviventi e straccioni, in cerca di bottino. La previsione trovava conferma visiva nelle molte camicie rosse garibaldine, simili alle casacche indossate dai galeotti nelle carceri napoletane. Pur male armati e composti per una buona metà da studenti universitari senza istruzione militare, l'altra metà era formata da veterani della prima e seconda guerra d'indipendenza, esperti nella tattica di combattimento, che sapevano sfruttare i momenti propizi, senza farsi prendere dall'entusiasmo o dal panico. Grande fu lo sgomento dei Cacciatori Napoletani nel veder stroncato il loro attacco da un fuoco di fucileria non affrettato, seguito da un coraggioso e imprevedibile contrattacco alla baionetta. Un comportamento certo non assimilabile a quello delle bande di briganti con le quali erano soliti scontrarsi. Il coraggio e la disciplina dei Garibaldini destò ammirazione in molti militari borbonici e, insieme all'inettitudine dei loro comandanti, fu la principale causa delle numerose defezioni che decimarono l'Esercito delle due Sicilie e ingrossarono le file garibaldine di validi combattenti.

Il generale Landi, al ritorno a Napoli, fu sottoposto, insieme ad altri ufficiali, al giudizio di una commissione che prosciolse tutti gli accusati. Nonostante ciò, subito dopo essere stato giudicato innocente, egli si congedò dall'esercito. Nel 1861, si diffuse la notizia secondo la quale l'ex generale si sarebbe recato presso la filiale partenopea del Banco di Napoli, per incassare una polizza di credito dell'ammontare di 14.000 ducati d'oro, come ricompensa ricevuta da Garibaldi per aver sposato la causa unitaria^[79]. La polizza sarebbe risultata falsificata, poiché, in realtà, aveva un valore di soli 14 ducati. La faccenda finì sui giornali suscitando un enorme scandalo che, si disse essere stato la principale causa dell'ictus che provocò la morte del Landi^[80].

Raffaele De Cesare precisa che il Landi morì nel 1862 dopo alcuni giorni di malattia e non improvvisamente come invece dissero gli scrittori borbonici.^[81]. Sull'avvenimento uno dei figli del generale, a salvaguardia dell'onore paterno, riuscì a ottenere una lettera di smentita dallo stesso Garibaldi^[82]. Nel frattempo quattro dei cinque figli di Landi, tutti ex militari dell'esercito borbonico, erano già in servizio come ufficiali dell'esercito sabaudo; il quinto figlio, Francesco Saverio, appartenente alle guardie del corpo a cavallo dell'Esercito delle Due Sicilie morì giovanissimo sul Volturno.^[83]

De Cesare scrisse che la ritirata di Calatafimi fu la prima débâcle di tante altre che seguirono e che, anche se garibaldini e regi conservarono le proprie posizioni, da un punto di vista morale la ritirata fu un disastro e aprì le porte alla sconfitta, che vide Palermo cadere nonostante fosse difesa da 20.000 dei 25.000 soldati regi presenti nell'isola. Inoltre il caso Landi aprì anche la strada alla lunga serie di generali bollati di tradimento sia in Sicilia che sul continente.

De Cesare spiega che da parte borbonica vennero commessi gravi errori e che nel regio esercito borbonico i generali erano divisi da rivalità e cercavano di evitare le responsabilità, sottolineando la mancanza di un comando unico ed efficiente e di un re all'altezza.

Da un punto di vista pratico si può osservare come, in caso di tradimento, non si è ingenui al punto di accettare una "carta" di pagamento palesemente falsificata, che oltretutto avrebbe creato difficoltà di incasso anonimo, mentre in questi casi ci si affida a pagamenti immediati di valori certi in oro o equivalente prezioso e che non lasciano tracce. Prima della partenza della Spedizione da Genova, in tutta fretta il Migliavacca cambiò i titoli cartacei bancari in marenghi d'oro, (vedere: Le finanze della Spedizione dei Mille), perché si rendevano conto che in Sicilia i locali osti, commercianti e contadini difficilmente avrebbero accettato pagamenti di beni mediante dei "pagherò", che potevano anche essere non garantiti o semplicemente falsi. È pertanto molto difficile credere che un generale istruito e di lunga esperienza di vita potesse cadere in un raggiro così semplice, inoltre ci si deve domandare se chi è disposto a vendersi per denaro, in caso di mancato pagamento sia disposto a combattere e morire per quello stesso re che era disposto a tradire per denaro.

Va anche tenuta presente la fama di Garibaldi come condottiero vincitore di tante battaglie, fama che certamente incuteva timore a generali anziani e con poca esperienza bellica ^[85], i quali optavano spesso per "ritirate strategiche", lasciando a qualcun altro l'onore e l'onere di sconfiggere l'Eroe dei Due Mondi.

Lo stato di disorientamento degli ufficiali borbonici era evidente anche in Calabria, dove pure erano stati commessi altri errori come affidare il comando al Vial, che, non avendo alcuna reputazione militare, aveva fatto carriera soprattutto per la protezione del padre. Il De Cesare riporta il seguente aneddoto:

Il combattimento, durato poco più di quattro ore, terminò con un bilancio provvisorio di 32 morti, per entrambi gli schieramenti, tra cui 19 garibaldini. Delle 13 perdite borboniche, due furono causate dal franare di un cannone da campagna durante le operazioni di ritirata. Il pezzo venne recuperato dai vincitori, aumentando così del 50% l'artiglieria a disposizione dei Mille. I feriti garibaldini vennero trasportati nella chiesa e nelle case del piccolo paese di Vita che, in quel frangente, fungeva da base logistica. Tra questi lo scrittore Giuseppe Bandi e i capitani Simone Schiaffino e Francesco Montanari, entrambi amici personali di Garibaldi, che morirono qualche ora più tardi.

I feriti borbonici più gravi furono abbandonati dai commilitoni nella chiesa di Calatafimi e presi in cura dai medici garibaldini. Garibaldi stesso, dopo averli visitati ed essersi congratulato per il valore dimostrato, si fece garante della loro incolumità, oltre alla libertà, una volta guariti, di poter tornare alle loro case o combattere per l'uno o l'altro schieramento. Nonostante la sovrabbondanza di medici tra i Mille, il computo delle perdite era tragicamente destinato ad aumentare nelle ore successive, per la scarsa efficacia delle cure mediche del tempo. Il bilancio definitivo fu di 33 morti e 174 feriti tra i garibaldini e di 35 morti e 118 feriti tra i borbonici.

Secondo Gustavo Strafforello i regi avrebbero avuto 34 morti, 148 feriti e 6 prigionieri e i garibaldini 200 tra morti e feriti, tra i quali 9 carabinieri genovesi su 34, mentre Rustow parla di 140 perdite napoletane tra morti e feriti e di 70 circa quelle garibaldine, Marc Monnier fa salire il numero dei garibaldini a 18 morti e 128 feriti.^[86]

Nella storia militare la battaglia di Calatafimi rappresenta un combattimento d'incontro, poco più di una scaramuccia. Purtuttavia lo scontro ebbe enormi conseguenze sul piano strategico. Il disordinato arrivo della colonna di Landi, con militi stremati dalla fatica e dalla fame, fece una grande impressione sulla cittadinanza palermitana, che subito dopo insorse.

Nel 1892, in memoria di quello scontro, venne inaugurato il Sacrario di Pianto Romano, progettato da Ernesto Basile, ove sono custodite le spoglie dei caduti e altri cimeli. La battaglia di Calatafimi è ricordata nella toponomastica di molte città italiane.

La battaglia ebbe luogo in una vallata che si apriva circa un chilometro a nord del villaggio di Vita, nella quale discendeva la strada Marsala-Salemi-Calatafimi^[87]. A est della strada si ergeva un modesto rilievo pietroso, il Monte Pietralunga^[88], maggiormente scosceso in direzione della valle sottostante. Di rimpetto, sempre a oriente della strada e a meno di due chilometri di distanza a nord^[89], si trovava il declivio opposto, coperto da bassa vegetazione di grano, viti e canapa^[90] e chiamato Pianto dei Romani^[91], ripido e attraversato da numerosi bassi terrazzamenti in muratura dell'altezza di circa un metro, sui cui margini crescevano cespugli di aloe e filari di fichi d'India^[92].

Alla sommità del Pianto dei Romani^[93] si trovava un piccolo altopiano, che digradava in un'altra vallata per risalire poi fino alla cittadina di Calatafimi, distante circa tre chilometri in direzione nord ovest^[94]. L'incrocio tra la strada Salemi-Calatafimi e la strada militare Trapani-Calatafimi-Palermo^[95] si trovava circa un chilometro a nord della cima di Pianto dei Romani. La valle tra il Monte Pietralunga e Pianto dei Romani era verdeggiante, coperta di pianticelle di fave, con sparsi alberi da frutta e vigneti^[96], alcune casupole in muratura, e alcuni bassi muretti a secco a suddividere le proprietà. Alla base della valle scorreva un modesto torrente confluente del fiume Freddo, che attraversava prima una zona di terreno roccioso e poi un piccolo boschetto^[97]. Tutt'attorno alla vallata si trovavano altre basse alture, prevalentemente coltivate a grano. Nonostante la stagione primaverile, il giorno della battaglia il clima era caldissimo^[98], così come era stato fin dal giorno dello sbarco a Marsala^[99].

• Raffaele de Cesare, La fine di un Regno, Lapi, Città di Castello, 1895
• George Macaulay Trevelyan, Garibaldi e i Mille, 1909
• Giuseppe Cesare Abba, Da Quarto al Volturno, Nistri, Pisa, 1866
• Carlo Agrati, I mille nella storia e nella leggenda, Milano, Mondadori, 1933. ISBN non esistente
• Carlo Cataldo, Calatafimi e Garibaldi. Saggio storiografico sulla battaglia di Pianto Romano (15 maggio 1960), Alcamo, Sarograf, 1990.
• Giuseppe Guerzoni, Garibaldi, Ed. G. Barbèra, 1882
• Giuseppe Bandi, I Mille da Genova a Capua, Salani, Firenze, 1903
• Lorenzo Del Boca, Maledetti Savoia!, Edizioni Piemme, 2003
• Gaetano Falzone, Sicilia 1860, Flaccovio, 1978
• Gigi Di Fiore, I vinti del Risorgimento, Utet, 2004
• Gigi Di Fiore, Controstoria dell'unità d'Italia - Fatti e misfatti del Risorgimento, Rizzoli, 2007
• Piero Pieri, La spedizione dei Mille, in Storia militare del Risorgimento. Guerre e insurrezioni, Seconda edizione, Torino, Giulio Einaudi Editore, 1962. ISBN non esistente

• Eccidio di Partinico
• Francesco Landi
• I Mille
• Sacrario di Pianto Romano
• Spedizione dei mille

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