Recensioni professionali

Recensione	Giudizio
AllMusic	[1]
Sputnikmusic	3.8 (Excellent)[2]
Piero Scaruffi	[3]
Dizionario del Pop-Rock	[4]
24.000 dischi	[5]

Song to a Seagull è il primo album della cantautrice canadese Joni Mitchell, pubblicato nel marzo del 1968^[6] dalla Reprise Records.

Originaria delle praterie canadesi, nel 1968 Joni Mitchell abitava nelle metropoli statunitensi; per questa ragione decise di dividere le dieci canzoni dell'album in due parti, la prima intitolata I Came to the City (Arrivai in città) e la seconda Out Of the City and Down to the Seaside (Fuori dalla città e giù sino al mare). I brani del lato a erano stati composti quando la folksinger abitava dapprima a Toronto nel quartiere di Yorkville e poi ai margini di New York, nel rione di Chelsea; quelli del lato b si riferiscono al suo rapporto con gli scenari marini una volta insediatasi sulla costa ovest in seguito all’incoraggiamento da parte di David Crosby.^[7] Le due sezioni mettevano a paragone i vizi e l'incomunicabilità della vita cittadina con il senso di fuga e di mistero dati dal mare.^[8] David Crosby, che nei crediti dell'album appare in veste di produttore, ammise di avere usato troppi microfoni durante le fasi di registrazione provocando fischi nel master; alla Elektra Records John Haeny, un tecnico del suono, si incaricò di rimuoverli, ma l’audio perse una banda di alte frequenze risultando piatto e smorzato.^[9] La carenza tecnica sarebbe stata corretta con la stampa in digitale del CD che ha invece un suono brillante.^[10]

• I Had a King è una composizione di chiaro stampo autobiografico nella quale dietro ai contorni fiabeschi Joni Mitchell traccia il fallimento del suo matrimonio.^[11] Nel testo si avvicendano i rimpianti, e la separazione sentimentale è trattata in toni delicati, diversamente dalla ruvida It's All Over Now, Baby Blue di Bob Dylan.^[12] Riprendendo il titolo del brano, Graham Nash avrebbe risposto con la triste I Used to Be a King, inclusa nel suo album del 1971 Songs for Beginners, che rievocava l’intensa relazione amorosa con la cantante canadese.^[13]

• Michael from Mountains fu inciso per la prima volta da Judy Collins nel suo album del 1967 Wildflowers.^[14] Il testo è scritto in seconda persona e i versi sono pertanto coniugati al tempo presente.^[15] Il brano fu composto dopo la relazione fra Joni Mitchell e Michael Durbin;^[16] l’anno successivo Ralph McTell pubblicò un album la cui prima traccia, in risposta alla folksinger canadese, si intitolava Michael in the Garden, ma i protagonisti dei due brani sono tra loro profondamente diversi.^[17] La canzone venne eseguita al Gaslight South di Miami da una Mitchell esordiente; fra gli spettatori si trovava David Crosby che rimase talmente colpito dall’esecuzione da indurlo a convincere la giovane a trasferirsi con lui in California.^[18]

• Night in the City, composta nel 1966 come inno al paesaggio urbano di Toronto,^[19] vuole anche essere una difesa del quartiere bohémien di Yorkville che alcuni benpensanti della metropoli canadese denigravano con accuse ai giovani anticonformisti lì residenti, e si distingue per il vivace ritmo di swing a confronto con i toni delicati ed elegiaci di gran parte dei brani che compongono l’album.^[20] La vivacità è data, oltre che dal ritmo, anche dalla presenza al basso di Stephen Stills – che si trovava in un’altra sala degli studi di registrazione dei Sunset Studio con i Buffalo Springfield.^[21] Il brano è caratterizzato dalla sovraincisione del pianoforte suonato dalla folksinger.^[22]

• Marcie risente delle influenze di Leonard Cohen e in particolare del brano Suzanne, come ammette la stessa Mitchell.^[23] Originariamente la composizione era intitolata Portrait in Red and Green o alternativamente Ballad in Red and Green e il cromatismo di quei titoli e dei versi dà conto dell’inclinazione pittorica della cantautrice.^[24] La protagonista della ballata è nella realtà un’abitante di Londra, ma la descrizione vuole rappresentare la stessa compositrice che, a suo dire, si identifica in tutte le canzoni dell’album.^[25]

• Nathan La Franeer denunzia la disumanizzazione del paesaggio urbano^[26] visto attraverso una corsa in taxi che percorre le vie di New York in direzione dell’aeroporto. La cupezza dei versi è accresciuta dalla lugubre sirena di una macchina della polizia, unica sovraincisione non musicale dell’album.^[27]

• Sisotowbell Lane rappresenta la contrapposizione fra città e campagna e il desiderio da parte di una generazione di fare ritorno all’Eden,^[28] e descrive un rifugio campestre senza soffermarsi sui particolari, a differenza dei testi dettagliati di altre canzoni; è strutturata con una progressione armonica semplice sui cui accordi la folksinger innesta strutture originali.^[29] Come in altri casi di parole create dalla fantasia di Joni Mitchell, ‘Sisotowbell’ è un acronimo per “Somehow, in spite of troubles, ours will be ever lasting love”.^[30]

• The Dawntreader presenta una prestazione vocale di Joni Mitchell fra le più intime della sua carriera, un’esecuzione al tempo stesso trascendente come quella di una sirena e intima come quella di un amante.^[31] I riferimenti testuali alla navigazione marina fanno associare il brano a David Crosby,^[32] ma le rappresentazioni di sirene, tesori e delfini fanno pensare anche all’aspirazione della cantautrice ad avventurarsi per mare, che simbolicamente rappresenta desideri personali – amore e cambiamenti sociali – insieme ad altri rimasti inespressi.^[33]

• The Pirate of Penance riprende dal brano precedente la tematica del mare.^[34] Il soggetto è un rapporto a tre fra due donne e un uomo temerario – il pirata – che alla fine viene misteriosamente ucciso.^[17] La voce narrante di una delle donne, Penance Crane, si incrocia con quella della danzatrice e il dialogo fra i due personaggi si sovrappone; per evidenziare la distinzione fra i due personaggi, Joni Mitchell interpreta la parte della danzatrice con una tonalità vocale bassa, come se parlasse da lontano.^[35]

• Song to a Seagull è anch’essa autobiografica: nella sua vita cittadina Joni Mitchell si descrive vulnerabile, solitaria, sentendosi come Robinson Crusoe dopo un naufragio.^[36] Inizialmente la narratrice saluta il gabbiano e nel ritornello si congiunge al volo dello stormo che fugge dall’incomprensione dell’uomo. Joni Mitchell si concentra in particolare sulla sfida alla legge di gravità e sulla sua scomparsa volando fuori dalla vista e superando i confini della propria esistenza mondana,^[37] allontanandosi in tal modo da una società che spersonalizza e ritornando al proprio elemento naturale.^[38]

• Cactus Tree venne composta dopo che Joni Mitchell aveva assistito al documentario Dont Look Back in cui il regista Donn Alan Pennebaker aveva ripreso Dylan nel suo tour britannico.^[39] La cantautrice dedica la prima strofa a David Crosby, la seconda è rivolta a Michael Durbin e la terza è indirizzata all’ex marito Chuck Mitchell;^[40] una rievocazione redatta in terza persona delle sue storie d’amore più profonde ripercorse con nostalgia ma con lo sguardo rivolto al futuro e alla propria indipendenza sentimentale,^[41] tema che costituirà il filo conduttore di tutti i suoi album.^[42]

Tutti i brani sono stati composti da Joni Mitchell

1. I Had a King – 3:26
2. Michael from Mountains – 3:38
3. Night in the City – 3:35
4. Marcie – 4:35
5. Nathan La Franeer – 3:13

Durata totale: 18:27

1. Sisotowbell Lane – 4:00
2. The Dawntreader – 4:50
3. The Pirate of Penance – 2:40
4. Song to a Seagull – 3:50
5. Cactus Tree – 4:35

Durata totale: 19:55

• Joni Mitchell - voce, pianoforte, chitarra, banshee
• Stephen Stills - basso
• Lee Keefer - banshee

Note aggiuntive'

• David Crosby - produttore
• Registrato al Sunset Sound Studio 3 di Hollywood, California^[43] nel 1967
• Art Cryst - ingegnere della registrazione

• (EN) Ryan Edwardson, Canuck Rock: A History of Canadian Popular Music, Toronto, University of Toronto Press, 2009, ISBN 978-0802099891.
• (EN) Holly George-Warren e Patricia Romanowski (a cura di), The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, 3ª ed., New York, Simon & Schuster, 2001, ISBN 0-7432-0120-5.
• Brian Hinton, Joni Mitchell – La signora del canyon, Padova, Arcana editrice, 1998, ISBN 88-7966-168-X. (Both Sides Now, Sanctuary Publishing Limited)
• (EN) Michelle Mercer, Will You Take Me As I Am – Joni Mitchell’s Blue Period, New York, Free Press, 2009, ISBN 978-1-4165-5929-0.
• (EN) Katherine Monk, Joni: The Creative Odyssey of Joni Mitchell, Vancouver, Greystone Books, 2012, ISBN 978-1-55365-837-5.
• Marina Morbiducci e Massimo Scarafoni, Joni Mitchell, Roma, Lato Side Editori, 1981, ISBN non esistente.
• (EN) Sheila Weller, Girls Like Us, New York, Simon & Schuster, Inc., 2008, ISBN 978-0-7434-9147-1.
• (EN) Lloyd Whitesell, The Music of Joni Mitchell, New York, Oxford University Press, 2008, ISBN 978-0-19-530757-3.
• (EN) David Yaffe, Reckless Daughter – A Portrait of Joni Mitchell, New York, Sarah Crichton Books, 2017, ISBN 978-0-374-53806-4.

• (EN) David Cleary, Song to a Seagull, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Song To A Seagull, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Song to a Seagull, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Song to a Seagull by Joni Mitchell, su rateyourmusic.com. URL consultato il 20 novembre 2015.
• (EN) pdf (PDF), su johnhaeny.com. URL consultato il 20 novembre 2015. (studio e luogo di registrazione)
• (EN) Joni Mitchell: The Studio Albums, su pitchfork.com. URL consultato il 20 novembre 2015.

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