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Un soldato (dal latino solidus, "pagato con i soldi") chiamato anche recluta se la persona si è arruolata da poco o milite se è parte di una milizia, è un membro delle forze armate di uno Stato che si è arruolato, volontariamente o coattivamente a causa servizio di leva. Di norma il termine "soldato" rappresenta anche il grado militare più basso della gerarchia militare. Un soldato che non opera più nelle forze armate spesso è denominato "veterano", un termine che può anche applicarsi ad un soldato di carriera o con esperienza che è ancora in servizio.

Senza una disciplina gerarchica rigorosa imposta loro costantemente, le truppe nella società preindustriale sono state guidate spesso dai codici sociali del guerriero. In tutte le epoche ma specialmente nel Medioevo si diffuse il fenomeno dei soldati di ventura.

Il termine soldato deriva da una parola del francese antico, essa stessa una derivazione di Solidarius, latino per indicare qualcuno che ha operato per denaro. Solidare in Latino significa "pagare" ed i soldati romani erano pagati in Solidi. L'origine comune per le parole soldato e pagamento rimane non solo in francese (soldat e solde) ma anche in altre lingue, come tedesco (soldat e sold), spagnolo (soldado e soldada) e olandese (soldaat e soldij) e inglese (soldier e sold) nel senso più ampio di venduto.

All'atto dell'incorporamento in una forza armata il soldato viene definito recluta. Subito dopo è destinatario di un periodo si addestramento e ricevuto le attrezzature (quali un'uniforme e un'arma) per l'esercizio di attività bellica o comunque di tipo militare.

All'interno delle forze armate i gruppi dei soldati sono divisi solitamente inquadrati in una unità militare di un certo tipo, ad esempio:

• La fanteria comprende soldati che si specializzano nel combattimento al suolo, o con l'ausilio di mezzi motorizzati e meccanizzati. Possono essere impiegati in varie armi, come ad esempio quali avieri nell'aeronautica militare; nella marina militare sono inquadrati nella fanteria di marina.

• La cavalleria comprende tradizionalmente soldati che combattono a cavallo.
• L'artiglieria utilizza i mortai, gli obici,i lanciamissili e i lanciarazzi.
• L'aviazione militare è invece costituita essenzialmente da soldati che operano su velivoli delle forze armate. Sono definiti in tal modo poiché combattono principalmente come componente della battaglia terrestre e quindi appartengono agli elementi della forza terrestre (non aerea).
• Il genio militare, è costituito da militari esperti di costruzioni di infrastrutture, demolizioni e rimozione di mine terrestri.

Un soldato non è necessariamente un combattente. Anche se tutti i soldati ricevono l'addestramento di base al combattimento, molti soldati lavorano nelle retrovie in posizioni di non-combattimento (quali nell'amministrazione di un ufficio, mansioni clericali, logistica, o posizioni di ricerca e sviluppo). Tuttavia, tutti i soldati che non hanno compiti spirituali o medici, che non sono feriti o arresi, sono combattenti ed obiettivi legittimi per l'azione nemica.

In un esercito, il grado militare più frequente posseduto dai soldati è il più basso - In alcuni paesi del mondo soldato si riferisce specificamente ai membri dell'esercito che non possiedono il grado militare di ufficiale.

Di seguito è riportata una lista dell'equivalente del grado per le principali forze armate mondiali:

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla soldato

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V · D · M Forze armate italiane – Gradi dei graduati e dei militari di truppa
codice NATO[1]	Esercito Italiano (gradi)	Marina Militare (gradi)	Aeronautica Militare (gradi)	Arma dei Carabinieri (gradi)
OR-4	graduato aiutante primo graduato graduato capo graduato scelto graduato	sottocapo aiutante sottocapo scelto sottocapo di prima classe sottocapo di seconda classe sottocapo di terza classe	graduato aiutante primo graduato primo aviere capo primo aviere scelto aviere capo	appuntato scelto qualifica speciale appuntato scelto appuntato carabiniere scelto carabiniere
OR-3	caporal maggiore	comune scelto	primo aviere	nessun grado equivalente
OR-2	caporale	comune di prima classe	aviere scelto	nessun grado equivalente
OR-1	soldato	comune di seconda classe	aviere	allievo carabiniere
Note: ↑ NATO, APersP-01. Codici per i gradi del personale militare della NATO, edizione A, versione 3, in STANAG 2116, Bruxelles, Ufficio per la normazione della NATO, 16 giugno 2022.
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