Smoothstep è una famiglia di funzioni sigmoidee usate per l'interpolazione hermitiana e per il clamping in computer grafica,^[1][2] motori grafici,^[3] e apprendimento automatico.^[4]

Le smoothstep sono funzioni di una variabile reale a valori in ${\displaystyle [0,1]}$, caratterizzate da due parametri ${\displaystyle a}$ e ${\displaystyle b}$ rappresentanti gli estremi di un intervallo ${\displaystyle [a,b]}$ di valori nel dominio. Per ogni ${\displaystyle x\in \mathbb {R} }$, smoothstep mappa i valori ${\displaystyle x\in (a,b)}$ all'intervallo ${\displaystyle (0,1)}$, mentre tutti i valori ${\displaystyle x\leq a}$ sono mappati in zero, e tutti i valori ${\displaystyle x\geq b}$ sono mappati in 1. Una funzione smoothstep normalizzata ha parametri ${\displaystyle a=0}$ e ${\displaystyle b=1}$. Nel seguito, quando non differentemente specificato, si assume che la funzione smoothstep sia normalizzata.

La funzione smoothstep di ordine ${\displaystyle n}$ interpola i valori tra 0 e 1 in modo tale che:

• quando la variabile è all'estremo sinistro dell'intervallo, l'immagine della funzione sia 0;
• quando la variabile è all'estremo destro dell'intervallo, l'immagine della funzione sia 1;
• le derivate (fino all'ordine ${\displaystyle n}$) della funzione presso gli estremi destro e sinistro abbiano valore zero.

Una funzione polinomiale che soddisfi tali vincoli può essere definita tramite l'interpolazione di Hermite. La funzione smoothstep per antonomasia è quella di primo ordine ${\displaystyle \operatorname {S} _{1}(x)}$, definita da un polinomio di terzo grado:

${\displaystyle \operatorname {smoothstep} (x)=\operatorname {S} _{1}(x)={\begin{cases}0,&x<0,\\3x^{2}-2x^{3},&0\leq x\leq 1,\\1,&x>1.\\\end{cases}}}$

Restringendo il dominio in ${\displaystyle [0,1]}$, la sua inversa può essere espressa analiticamente come:

${\displaystyle \operatorname {S} _{1}^{-1}(x)={\frac {1}{2}}-\sin \left({\frac {\sin ^{-1}(1-2x)}{3}}\right).}$

La funzione smoothstep di ordine ${\displaystyle n}$ è rappresentata nella porzione centrale da un polinomio di Hermite di grado ${\displaystyle 2n+1}$ e ha forma:

${\displaystyle \operatorname {S} _{n}(x)={\begin{cases}0,&x<0,\\x^{n+1},\sum _{k=0}^{n}{\binom {n+k}{k}}{\binom {2n+1}{n-k}}(-x)^{k}&0\leq x\leq 1,\\1,&x>1.\\\end{cases}}}$

La funzione smoothstep di ordine zero ${\displaystyle \operatorname {S} _{0}(x)}$ è equivalente alla funzione identità troncata (nota in alcuni contesti, ad esempio in computer grafica, come funzione clamp):

${\displaystyle \operatorname {S} _{0}(x)={\begin{cases}0,&x<0,\\x,&0\leq x\leq 1,\\1,&x>1.\\\end{cases}}}$

La funzione smoothstep di secondo ordine ${\displaystyle \operatorname {S} _{2}(x)}$, anche nota come smootherstep^[5][6] e popolarizzata in computer grafica da Ken Perlin,^[7][8][9] ha forma:

${\displaystyle \operatorname {smootherstep} (x)=S_{2}(x)={\begin{cases}0,&x<0,\\6x^{5}-15x^{4}+10x^{3},&0\leq x\leq 1,\\1,&x>1.\\\end{cases}}}$

Le successive funzioni smoothstep fino al sesto ordine sono rappresentate nell'intervallo ${\displaystyle [0,1]}$ dai seguenti polinomi:

${\displaystyle {\begin{aligned}\operatorname {S} _{3}(x)&=-20x^{7}+70x^{6}-84x^{5}+35x^{4};\\\operatorname {S} _{4}(x)&=70x^{9}-315x^{8}+540x^{7}-420x^{6}+126x^{5};\\\operatorname {S} _{5}(x)&=-252x^{11}+1386x^{10}-3080x^{9}+3465x^{8}-1980x^{7}+462x^{6};\\\operatorname {S} _{6}(x)&=924x^{13}-6006x^{12}+16380x^{11}-24024x^{10}+20020x^{9}-9009x^{8}+1716x^{7}.\\\end{aligned}}}$