Lo scudo australiano, chiamato anche "scudo dell'Australia Occidentale" e incluso nel Western Plateau, occupa più della metà del continente australiano. Viene definito scudo geologico in quanto costituito da antiche rocce fuse che si sono raffreddate e successivamente solidificate.[1]
Lo scudo australiano ha uno spessore che è tipicamente di circa 4.5 km e un'età stimata tra 2,8 e 3,5 miliardi di anni.[2][3] In alcune zone, rocce sedimentarie più recenti ricoprono la superficie precambriana dello scudo.[4]
Estensione
[modifica | modifica wikitesto]Lo scudo occupa la porzione dell'Australia a ovest di una linea che corre in senso nord-sud a partire dalla Terra di Arnhem nel golfo di Carpentaria fino alla penisola di Eyre nello stato dell'Australia Meridionale, e costeggiando la parte occidentale del deserto di Simpson. L'altopiano ha un'elevazione media compresa tra 305 e 460 m.
Lo scudo è fratturato in una serie di blocchi geologicamente distinti, tra cui anche due cratoni, il cratone Pilbara a nord e il cratone Yilgarn a sudovest. Questi due cratoni rappresentano la parte più antica dello scudo; sono entrambi datati a 2,3 miliardi di anni fa.[5] Alcuni di questi blocchi si sono sollevati per formare degli altopiani, mentre altri si sono abbassati formando depressioni e bacini.
Le depressioni includono il Gran Deserto Sabbioso, il deserto di Gibson, il Gran Deserto Victoria e la Nullarbor Plain, situati rispettivamente nelle aree nordoccidentale, centrale, meridionale sudorientale dello scudo. La Nullarbor Plain (la spianata "senza alberi" come dice il suo nome in lingua latina) è un'elevazione calcarea arida e praticamente disabitata. Tra la parte occidentale dell scudo australiano e la Grande Catena Divisoria si trova la regione del Grande Bacino Artesiano.
Le elevazioni includono, in Australia Occidentale, la catene montuose di Hamersley Range e King Leopold Ranges nelle aree costiere occidentali e nordoccidentali, e la Darling Range all'interno di Perth, nel sudovest.[3] La MacDonnell Ranges si trova nella parte meridionale del Territorio del Nord, mentre le Stuart Range e Musgrave Ranges sono situate nella parte settentrionale dello stato dell'Australia Meridionale.
Nel corso del tempo l'erosione ha dato luogo in molte parti dello scudo a particolari formazioni rocciose isolate chiamate mesa o butte, in particolare nei distretti di Kimberley e Pilbara nell'Australia Occidentale e nella Terra di Arnhem nel Territorio del Nord.
Note
[modifica | modifica wikitesto]- ^ Barrett e Dent, Australian Environments: Place, Pattern and Process, Macmillan Education AU, 1996, p. 4, ISBN 0-7329-3120-7. URL consultato il 13 giugno 2014.
- ^ Kent C. Condie, Earth as an Evolving Planetary System, Academic Press, 2011, p. 29, ISBN 0-12-385228-5. URL consultato il 13 giugno 2014.
- ^ a b Kingsley Dixon, Coastal Plants: A Guide to the Identification and Restoration of Plants of the Perth Region, Csiro Publishing, 2011, p. 5, ISBN 0-643-10222-1. URL consultato il 13 giugno 2014.
- ^ G. Singh, Earth Science Today, Discovery Publishing House, 2009, p. 31, ISBN 81-8356-438-0. URL consultato il 13 giugno 2014.
- ^ C. R. Twidale e E. M. Campbell, Australian Landforms, Rosenberg Publishing, 2005, p. 35, ISBN 1-922013-38-2. URL consultato il 13 giugno 2014.
Voci correlate
[modifica | modifica wikitesto]Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Australian Shield, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
